All Chapters of 音もなく雪が舞い落ちる季節に: Chapter 1 - Chapter 8

岡田理仁（おかだ りひと）が金銭的に生活を援助してあげていた、貧困女子大生・久保美咲（くぼ みさき）が、ある日恩を返しにやってきた。何事にも全力で挑む彼女は、入社数日で6億円もの契約を取り、一躍トップ営業成績を叩き出した。打ち上げの後、美咲がインスタを更新する。それは、理仁が膝をつきながら、彼女の膝の傷を手当している写真だった。【これこそが本当に欲しかったご褒美。ボーナスなんて比べ物にならない】その前後にも、会社の飛躍を祝う投稿が並んでいたのだが、理仁はその投稿だけにしかいいねを押していなかった。私、岡田加奈子（おかだ かなこ）は散らかった服を片付けた後、酔い潰れて寝入っている理仁を揺り起こす。「私たち離婚しよう」信じられないという顔で、理仁は言った。「いいねをしたから？」「うん。あなたがいいねをしたから」理仁は状況が飲み込めないのか少し唖然とした後、薔薇の香水の香りをほのかに漂わせながら近づいてきて、私の額にキスをした。「もう、お前ってやつは。もういい大人なんだから、子供みたいにヤキモチなんか焼くなよ」理仁はもともと、甘ったるい香りは苦手なはずだったのに。そして私が知る限り、この香りを纏っているのは美咲だけ。「美咲はこの契約を取るために、本当に頑張っていたんだよ。今井社長と商談のチャンスが欲しくて、膝をついてまで懇願したんだから。それに、あの子は純粋でいい子だ。だから、俺に恩返しをしようっていう気持ちを無碍にはできないだろ？明日の会議で着るスーツにアイロンをかけたら、もうお前は早く寝ろよ。仕事のことは何も分からないんだから、せめて家のことぐらいは完璧にこなしてくれよな。これ以上、俺に余計なことをさせないで」そう言い捨てると、理仁は寝返りを打ち、また深く眠りに落ちた。私は立ち上がり、口紅がついたシャツを洗濯機へ投げ込むと、なんだか自分が情けなくなった。結婚して5年が経った。理仁は忘れているのだろうけど、私だって一流大学の金融学科出身なのだ。創業当時に苦労して胃を壊した彼の食事なんかに気遣わなければ、こんな風に使用人同然の毎日を送ることなどなかったのに。朝から一日中働き、家に帰れば洗濯、夕飯作り、掃除……理仁はこれを当たり前だと思っているのか、金銭的に余裕ができてからも、使用人を雇うこ

理仁と私の出会いは、両親を亡くした交通事故から始まった。運転席と助手席に乗っていた両親は即死だった。その時、偶然通りかかった理仁が、車が爆発する寸前に後部座席に乗っていた私を助け出してくれたのだ。炎が吹き上がる中、私は理仁の焦った表情をはっきりと見ていた。「大丈夫だ。怖くない」と彼は繰り返し私に言い聞かせた。もし理仁がいなかったら、私はその時死んでいただろう。その記憶が頭をよぎった私は、もがいていた体を止める。理仁はふっと息をつき、「ようやく分かってくれたか」と言った。「下に降りよう。サプライズがあるんだ」私は少し戸惑った。今日が私の誕生日だということを、理仁がようやく思い出してくれたのかと思ったから。しかし次の瞬間には、理仁が配達員からケーキを受け取り、私の前をさっと通り過ぎると、美咲の両親に話しかけた。「わざわざ遠くから来ていただいて。お疲れ様でした。みんなが揃うから、お祝いだって思ってケーキを用意したんです」美咲が嬉しそうに理仁の頬にキスをする。「理仁さん、本当に優しいんだから」理仁は私と視線が合うと気まずそうにしたが、すぐに優しい笑みを浮かべて言った。「お前は俺に幸運を運んできてくれたんだ。初日でこんなに大きな商談をとってきたらお前に、優しくしないで誰に優しくするって言うんだよ」四人が囲む食卓は、まるで本物の家族のようだった。私は体調不良を言い訳に、自室へと逃げ込んだ。夜になり、理仁がドアをノックしてきた。残りのケーキを手に、すまなそうに言う。「今夜は一緒に寝てあげられないんだ。美咲が慣れないベッドで落ち着かないって言ってさ。側にいてやらなきゃいけないんだよ」私は何も言わず、ただ淡々と頷いた。私がいつものように感情を荒らさないことに違和感を覚えたのか、理仁は眉間にしわを寄せたまま、しばらく無言で私を見つめていたが、やがて黙ってゲストルームへ向かった。私は立ち上がり、ケーキをゴミ箱へ捨てると、スマホで転職先の入社手続きの流れを確認した。確認し終わると、何気なくインスタを開いた。2分前、美咲が投稿していたのは、ベッドの脇で子供向けの物語を読んで聞かせる理仁の横顔だった。二人の間には、とても親密な空気が流れている。その下には同僚からのコメントが並んでいた。【もしかして、そろ

個室で、理仁は一向に返信が来ないチャット画面を見つめ、言いようのない苛立ちを覚えていた。ここ数日の加奈子の冷え切った態度を思い出し、彼は疲れ果てて眉間を揉んだ。「理仁さん。今井社長がもうすぐ来ちゃうよ。加奈子さん、まだ起きてないのかな？もしかして、昨日のことで拗ねてて、わざと契約書を送ってこないんじゃ？」理仁は反射的に反論した。「加奈子はそんな人間じゃない。もしお前が事前に紙の契約書を用意していれば、何の問題もなかったのに」美咲は肩を震わせ、たちまち目を赤くした。「ごめんなさい、理仁さん……私のミスで、こんなことに……」理仁は溜息をついた。この大きな案件を勝ち取るために、プライドを捨て、膝までついてチャンスを懇願していた美咲の姿を思い出すと、それ以上は責められなかった。しかし、泣き止ませようと振り向いた彼の目に入ったのは、露出度の高いピンクのレースのキャミソールを着た美咲の姿だった。美咲は鼻をすすり、健気に振る舞う。「理仁さん、この服どう？今日契約書にサインしてもらうために、特別に選んだんだけど」理仁はこめかみに青筋を立てた。「今すぐ着替えてこい！今日は正式な場だ。それに、これから会うのは東都随一の富豪、今井社長だぞ。そんな格好でどうするつも……」その後の言葉は、到底口に出せるものではなかった。納得のいかない様子で退室する美咲の背中を見つめ、理仁は心底疲れたように感じた。かつて加奈子とクライアントの元を訪れた際には、契約の細部から顧客の好みのお茶の温度まで、彼女は完璧にこなしていた。相手に文句の付け入る隙すら与えないほどに。もしかすると、加奈子が家で身につけたああいう世話焼きなところは、職場で案外役に立つのかもしれない。そうであれば、数日後に加奈子を会社に呼び戻そうか？理仁はそう考えながら、加奈子に電話をかけた。しかし、何度かけても無機質な留守電音声しか聞こえてこず、彼は焦りを感じ始めた。【どこにいるんだ？すぐ電話に出ろ】【加奈子？まだ怒ってるのか？悪かったって。だから、いつまでも意地を張るな。早く契約書を送ってくれよ】10通近く送っても返信はない。痺れを切らして、【返事をしないなら離婚するぞ】と送ったが、その後既読のマークがつくことは無かった。もしかして、加奈子は俺のことをブロックしたのか

「もしもし、山下社長。もう少しだけ待っていただけますか。今井グループとの提携は間違いなく……もしもし？」半日、理仁の電話は鳴りっぱなしだった。彼は突き刺すような胃の痛みを堪えながら、無意識に加奈子とのチャット画面を開き、何か胃に優しいものでも作ってくれないかとメッセージを打とうとした。しかし昨日から、加奈子は彼をブロックし、離婚届の証明書だけを残していたことを思い出す。理仁は今も、状況が飲み込めず立ち尽くすしかなかった。また別の取引先からも着信があった。理仁は激昂し、スマホを床に叩きつけた。経理室へ向かい、今の手元にある現金の額を聞いた。「1円もありませんよ……それと、先ほど美咲さんが来て、ボーナスを振り込むようにと言っていました。社長が許可したと……」「いつそんな許可を出したんだ？！会社の金を勝手に動かして、報告もないのか！」理仁は怒鳴った。「でも、以前社長がおっしゃってたじゃないですか。美咲さんは6億円の大口契約を取ってきたから、好きなだけボーナスを出してやれって……」理仁は凍りついた。当時、加奈子と喧嘩をして苛立っていた自分は、周囲に見せつけるように美咲を甘やかし、無責任な約束をしたのだった。廊下をぼう然と歩いていると、美咲が同僚に自慢している声が聞こえた。「理仁さんとは知り合って長いんだけど、身内びいきなんて全くないよ。6億円の案件を取ってきたから、ご褒美をもらっただけで」同僚が羨ましがる。「いいなあ。もし、私も同じ立場だったら、さっさと会社を辞めて社長夫人になるかも」「美咲さん、結婚しても私たちのこと忘れないでね」同僚の羨望の眼差しを受け、満足げに微笑みながら、実際には入ってきていない6億円の話をする美咲を見て、理仁は頭に血が上るのを感じた。「お前たちは暇なのか？仕事は？美咲とはただの上司と部下の関係だ。それに、俺はもう結婚している。妻は加奈子だ！それと、今井グループとの契約書はまだしていない。早く経理室に戻って、受け取ったボーナスを全て返してこい」怒りに満ちた瞳で皆を睨みつけ、最後に美咲を冷たく見下ろす。美咲は顔を真っ赤にし、涙を浮かべると、「分かった」と呟いて、逃げるように走っていった。理仁は疲れ果てて椅子に沈んだ。しばらくすると、オフィスの電話が鳴った。「