All Chapters of まさか婚約者の11股目の彼女が私だった: Chapter 1 - Chapter 8

【でも若菜、ブロックまでする必要なかっただろ。あいつらが俺のスマホを見るわけじゃないんだから】スマホの画面を消し、返事はしなかった。この期に及んでも、清貴は私たちの別れを、仲間をごまかすための形だけのものだと思っている。けれど、もうこれ以上、彼の賭けごとに付き合うつもりはない。桃花が触れたかもしれないものは、家の中からすべて処分した。新しいものを一式用意する。いつまで片付けに追われていたのかわからなかった。私は疲れ果てて、泥のように眠っていた。次に目を覚ました時、清貴からメッセージが届いていた。【今夜六時、会場に来てくれ。誕生日を祝うから】【別れても、友達には戻れるだろ】それでも、返事はしなかった。けれど午後六時、私は時間どおりに会場へ向かった。清貴ときちんとけじめをつけ、この関係に終止符を打つために。支配人が恭しく宴会場の扉を開ける。私の姿を見た瞬間、中の喧騒がぴたりと止んだ。そこで初めて、清貴の友人たちの顔を一人ひとり見回した。面白がる目。傍観する目。哀れむ目。私は結局、本当の意味で彼の世界に足を踏み入れたことなど一度もなかったのだ。でも今となっては、それももう、どうでもよかった。清貴は煙草の火を消すと、紳士ぶって私のために椅子を引いた。それから、そばにいたスタッフに声をかける。「すみません、冷房を少し弱めてもらえますか。あと、ブランケットも一枚。この子、寒がりなんで」全員の視線が集まる中、清貴はポケットからハーブティーのティーバッグを取り出した。お茶を注ぎ、少し冷ましてから、私の前へ差し出す。「相変わらず彼女さんには甘いな……」清貴はすぐに反論した。「もう彼女じゃない。とっくに別れた」元恋人をそこまで気遣うのは不自然だと思ったのか、言い訳のように言葉を足す。「今日はこいつの誕生日だしな。最後の食事くらい、ギスギスする必要ないだろ」友人たちは、察したような顔をした。そしてすぐに、視線は入口へ向く。少し遅れて現れた桃花は、ひときわ華やかなドレス姿で、そのまま清貴の隣に腰を下ろした。「最後の食事って、何のこと？」「清貴が彼女のために……」隣にいた男が、そっとその腕を小突く。「もう彼女じゃないだろ」「あ、そうだった。水瀬……水

父の秘書である長谷川誠司（はせがわ せいじ）を伴い、少し遅れて渚が現れた。「会長は急な会議でどうしても抜けられないんだって。代わりに長谷川秘書を向かわせるって言ってた」そう告げるなり、鋭い視線で個室の面々を見渡し、迷わず私の前へ歩み出る。「あら、タイミング悪く来ちゃったみたいね。私が少し遅れた隙に、みんなで若菜を責め立ててたわけ？」射殺さんばかりの視線が、清貴へ向けられる。「元カノをみんなで寄ってたかって責めるなんて、最低ね」清貴は深く息を吐き、ふっと冷静さを取り戻したように口を開いた。「若菜。桃花に謝れ。それで、今日のことは終わりにしてやる」すかさず桃花がその腕にすり寄る。「深町さん、聞いて。私はただ、うっかり水瀬さんのドレスにお酒をこぼしちゃっただけなの。なのに、5920万円払えって言われたのよ。水瀬さん、お金に困ってるみたいだし、私だって払ってあげてもいいと思ったの。でも、だからって悠司と組んで清貴をだますなんて、ひどすぎるじゃない。私だって、さすがに黙っていられない。深町さんまでだまされないで」それを渚は一瞥しただけで、私を庇うように言い放った。「その猫なで声が通じるのは、清貴みたいに目が曇ってる男だけよ。私には効かない。それに、若菜は水瀬家の令嬢よ。お金に困るわけないでしょ」宴会場に、再び嘲笑が広がった。「深町さん、その嘘、もうとっくにバレてるって。若菜と一緒になって見栄張るの、そろそろやめたら？見てて痛いぞ」「そうそう。水瀬会長が一人娘をどれだけ大事にしてるか、誰だって知ってるだろ。本物の水瀬家の令嬢の耳に入ったら、ただじゃ済まないぞ？」誠司が静かに一歩前へ出た。「若菜様は、水瀬会長のただ一人のお嬢様でいらっしゃいます。皆様、事実関係をご確認のうえで、発言には十分ご注意ください。また、佐伯様が『若菜様が藤堂様を騙した』とおっしゃった件につきましては、追って水瀬グループ法務部にて、然るべき対応を取らせていただきます。ご自身の発言には、相応の責任を負っていただくことになりますので。それから、裏切りというお話ですが、水瀬会長はそもそも、藤堂様を水瀬家の婿としてお認めになったことなど一度もございません」「水瀬さん、長谷川秘書にまでこんなことを言わせるなんて……」

「若菜」清貴が焦ったように私の手をつかんだ。「もう一度だけ、俺にチャンスをくれないか？俺は……お前のことを、ただの遊びだと思っていたわけじゃない」「清貴。私、言ったわよね。あなたの言葉なんて、もう二度と信じない」あの日のあと、私は退職の手続きのため、藤堂グループへ向かった。清貴は事あるごとに、私と付き合ってからの衣食住はすべて自分が面倒を見てきたと口にしていた。けれど、入社してわずか一か月の間に、私がチームをまとめて進めたプロジェクトは、藤堂グループに数億円もの利益をもたらしている。私が受け取ってきたものは、すべて正当な対価だった。私物をまとめてビルを出ると、私が来ていると聞いたらしい清貴が、息を切らして追いかけてきた。「若菜。俺が悪かった。本当に反省した。だから、せめて話だけ聞いてくれ。俺は、生まれた時から誰にも望まれてなかった。まともに愛されたこともない。だから、誰かが本気で俺を好きになるなんて、信じられなかったんだ。いつも余裕があるふりをして、人を試して、負けてないって証明しようとしてた。笑われる側には、二度と戻りたくなかった。お前と本気で別れるつもりなんてなかったんだよ。ただ、桃花との賭けを早く終わらせたかった。そうすれば、お前の父親と組むきっかけにもなると思ったんだ」容赦なく照りつける日差しに、視界が少し滲む。「あの夜、扉の向こうであなたたちが話していたことは、全部聞いていたわ。私はさそり座。あなたにとっては、星座をそろえるための十一人目でしかなかった。最初から、あなたたちの賭けの道具でしかなかったのよ。でもね、私、やられたことは忘れないの。今さらそんな言い訳を聞かされても、悪い冗談にしか聞こえない。もし私が水瀬家の娘じゃなかったら。あなたより強い父親がいなかったら。今日こうして、あなたの言う本気とやらを聞くことすらできなかったんじゃないの？私自身のためにも、あなたに傷つけられた女の子たちのためにも、絶対に許さない。水瀬グループのプロジェクトは、もう諦めなさい」彼の手を振りほどき、足早に車へ乗り込んだ。車が走り出すと、窓の外の清貴の姿はみるみる遠ざかっていく。やがて、人混みと街並みに紛れて見えなくなった。壊れたものは、もう二度と元には戻らない。

「あなたは、自分の過去に囚われていた。だから、自分だけが不幸でいることに耐えられなかった。みんな自分と同じように、惨めな場所で這いつくばっていればいい。そう思っていた。でもね、あなたが不幸だったことは、最初から誰のせいでもないわ」この数日で集めた決定的な証拠を、清貴の前に突きつけた。かつて藤堂宗一郎は、激昂した拍子に、清貴へ「お前は、遥臣の足元にも及ばない」と言い放った。たったその一言で、清貴は宗一郎を階段から突き落とした。それが致命傷となり、宗一郎は命を落とした。母親は、そんな息子を庇い、最後まで口を閉ざした。けれど清貴は、遥臣の妻の宝石を母親の持ち物に紛れ込ませ、彼女に盗みの濡れ衣を着せた。その結果、彼女は藤堂家を追われ、海外へ追いやられた。彼女は今も、自分が命がけで庇った息子に陥れられたとは知らない。遥臣に対しても、清貴は同じように手を下していた。遥臣は、生まれつき子どもができない身体だったわけではない。長年にわたって清貴に薬を飲まされていたのだ。こうして見ると、清貴は幼い頃から、自分の利益のためなら手段を選ばない人間だったのだ。そこまで突き止めた時、背筋が凍った。あの夜、私を助けてくれたことさえ、今となっては本当に善意だったのか分からない。会場中が騒然となる中、遥臣は清貴に駆け寄って我を忘れたように殴りかかり、やがて力尽きたようにその場に崩れ落ちた。ライブ配信の視聴者数は、すでに十万人を超えていた。【エグすぎる……実の父親と兄だぞ……】【遥臣も清貴をそこまで追い詰めたわけじゃないだろ。人生ごと潰すとかヤバすぎ】【警察ちゃんと動いて。これ、普通に事件でしょ】……清貴はただ、無言で立ち尽くしていた。やがて自嘲するように小さく笑い、何かを諦めたようにぽつりと呟いた。「若菜。お前は俺とは違う。でも、お前が俺じゃなくて、本当によかった」清貴が不意に身をかがめると、女性たちがさっと私の前に立ちはだかり、警戒した目で彼を睨んだ。私が思わず身を引くと、伸ばしかけた清貴の手が行き場を失ったように止まる。しばらくして、彼は何も言わないまま、床に落ちていたウェディングドレスの切れ端を拾い上げ、そのまま出口へ向かった。ざわめく人波が、自然と左右に割れる。遠ざか