บททั้งหมดของ もうあなたなんか必要ない​: บทที่ 1 - บทที่ 10

「手術は明日にしたいですか？ずいぶん急ですね」主治医は手術同意書を私・臼井沙織（うすい さおり）に手渡しながら、少し不思議そうな声を上げた。「占野先生の出張ももうすぐ終わるはずですし、戻ってこられてから付き添ってもらってはどう……」私は静かにその言葉を遮った。「自分のことですから、一人で片付けられます」主治医は驚いた表情を浮かべた。それもそのはずで、私はこの病院でかなりの寂しがり屋として知られていた。ほんの少しの頭痛や微熱といった軽い風邪でさえ、占野晋也（しめの しんや）に付き添ってほしいとせがんでいたのだから。診察室のドアを出た、その時だ。見覚えのある人影とはち合わせた。晋也は片手でスーツケースを押しながら、飛行機を降りてすぐに病院へ駆けつけてきたようだ。その傍らには相変わらず椚晴菜（くぬぎ はるな）が寄り添っており、彼女の肩には黒いカシミアコートが掛けられている。それは、私が晋也と付き合って三周年の記念に贈ったプレゼントだった。晋也は眉をひそめた。「どうしてここにいるんだ？また体調でも崩したのか？」「また」、か。いつものように苛立ちが隠せない響き。まるで私が、早く片付けなければならない厄介な存在であるかのように。彼は私の手から手術同意書をひったくるように奪い、ざっと目を通すと、有無を言わせぬ口調で命じた。「明日は用事があるんだ。手術の日程を来週に変えてもらいなさい。俺が付き添うから」私は考える間もなく、言葉を返した。「一人で大丈夫。わざわざお手数をかけるのも悪いし、結構よ。ありがとう」あまりにも他人行儀で冷ややかな態度に、晋也は言葉を失った。だって、これまでの私なら、指先を紙で少し切っただけでも、彼に泣きついて甘えていた。毎日どの服を着るべきか、メッセージを送り続けては彼に選ばせていた。毎日の三度の食事といった些細なことから、人生の大きな分かれ道に至るまで、何だって晋也に相談していた。それなのに、今は顔色一つ変えずに一人で手術を受けようとしている。もしここで偶然出くわさなければ、恋人であるはずの彼はこのことを知りもしなかっただろう。私は手術同意書を取り返そうとして、拍子に晋也が手にしていた薬の箱を落としてしまった。床に落ちた薬の名前が、はっきりと目に飛び込

ゲストルームのドアを開けた瞬間、私の言葉はぴたりと止まった。心を込めて用意したはずの真新しい布団一式が、無造作に丸められて床に転がっていた。見知らぬ荷物が部屋中に溢れ返り、ベッドの上には大きなぬいぐるみのクマがふんぞり返っている。まるで誰かが、ここは自分の場所だとこれ見よがしに縄張りを主張しているかのようだ。玄関から音が響いてきた。鈴の鳴るような甘く澄んだ笑い声が届いた。「占野先生、今日はあのレストランに付き合ってくれてありがとうございました。本当に美味しかったです。隣人にいじめられて落ち込んでいたのに、甘いもののおかげで一気に元気になっちゃいました！」晋也は私の姿を見ると、何でもないことのように説明した。「晴菜が隣人と揉めてて、新しい部屋を探して引っ越すことになったんだ。まだ次の部屋が決まらないから、しばらくの間、うちのゲストルームに置くことにした」私は鼻で笑った。「晋也、一週間も前から由乃が泊まりに来るって伝えてあったはずだけど」彼ははっとした。その瞬間の彼の表情が、すべてを物語っている。すっかり忘れていたのだ。私がその話を切り出した時、彼はひどく煩わしそうな声を上げていた。「そんな些細なことは、君が勝手に決めればいい。いちいち俺に確認しないでくれ、うっとうしい」彼は唇を引き結び、声を少し落とした。「すまない……」そして手にしたデザートを持ち上げ、なだめるような口調に切り替えた。まるで、機嫌を損ねた子供をあやすかのようだ。「今日行ったレストラン、きっと君の好みに合うと思うんだ。今週の土日にでも一緒に行こう」私は紙袋に印刷されたレストランのロゴに目を向けた。それは、私が何度も彼に一緒に行ってほしいとせがんでいたレストランだった。そのたびに、彼は仕事が立て込んでいて時間がないと突っぱねていた。私はデザートを受け取ると、そのままゴミ箱に放り捨てた。晋也がほっと胸をなでおろそうとした途端、その表情がこわばった。晴菜がすっと間に入り込み、か細い声で喋り出した。「臼井さん、本当にごめんなさい。私、臼井さんのお友達と同じお部屋で縮こまって寝ても平気です。全然気にしませんから！」私は冷たく笑いながら、彼女の敷きパッドとぬいぐるみのクマをひっつかみ、そのまま思い

だが、新しい職場での手続きは、いささか難航した。まず、本社から送られてきた異動に関する書類に、なぜか不備があり、手続きが途中で止まってしまった。さらに、副部長から負担の大きい企画を押しつけられ、到底達成できそうにないノルマを課された。数日が経ち、私はようやく社内の人間関係を把握できた。うちの部署の部長は形だけの存在だ。グループ会長の御曹司が勉強のためにしばらく腰掛けているだけで、裏では「二代目」とあだ名されている。一方で実権を握っているのは、長年この部署に根を下ろしている副部長だ。二人は表向きこそ穏やかに接しているものの、裏では激しく火花を散らしている。私が担当している業務は、「二代目」直轄で進められていたらしく、知らぬ間に派閥争いの渦中に放り込まれていたわけだ。またしても社内の手続きが隣の部署で滞り、相手にメッセージを既読スルーされた時のこと。私は画面の一番上にピン留めされたトーク画面を開いた。考えるより先に指が動き、泣きじゃくる猫のスタンプを送ってしまった。由乃に向けて恨み辛みを長文でぶちまけようとした、その瞬間。相手からすぐに返信が届いた。【どうした？話を聞こう】私は呆然とした。由乃がこんな風に返すなんておかしい。いつもなら「面白そうな話の匂いがする！」といった野次馬根性丸出しのスタンプを送ってくるはずなのに。トーク相手の名前へ目を走らせた瞬間、手が大きく震えた。送る相手を間違えてしまった。親友ではなく、現在遠方へ出張中のはずの「二代目」であり、私の上司でもある来生修（きすぎ おさむ）だ。噂によれば、彼の毒舌ぶりは凄まじいという。ホストにでもなれば一晩で大金を稼げそうなほどの端正な顔立ちをしていながら、年中不機嫌そうな表情を崩さず、まるで世界中から嫌がらせを受けているかのような態度を続けているらしい。まだその姿を直接拝んでもいないうちから、彼の輝かしい武勇伝は耳にタコができるほど聞かされていた。飲み会の席で、ある男性社員が二股をかけていることを自慢げに話していた時のこと。周囲が笑って気まずさをごまかそうとする中、修は容赦なく言い放った。「都合のいい男扱いされたに過ぎないのに、よくそれで自慢できるな」部署全体の会議で、年配の社員が昔話に花を咲かせながら、「若者を見

決まりの悪さを覚えた。決してわざとやったわけではないと、言葉を選んで弁明しようとしたその矢先、修から次のメッセージが届いた。【はっきり言えば】次の瞬間、画面に残高を受け取る通知が飛び出してきた。なんと、金額が6桁にのぼった。【間違って送ったんじゃない。今週の土曜日、結婚式の出席に付き合ってくれ。いとこが結婚するんだ。親戚から結婚の催促をされるのが目に見えてて、うっとうしくてたまらない。君は彼氏がいないんだろ？残業だと思えばいい。手当も支払った】由乃の結婚式も今週の土曜日だ。由乃との固い絆が、かつてない大危機に直面している。画面に表示された金額を見つめ、胸の中で激しい葛藤に苛まれた。だが最終的に、私はお金の魔力に打ち勝ち、由乃を裏切らず、涙を呑み込みながら震える指で返信を打ち込んだ。【申し訳ありません。土曜日は親友の結婚式がありまして、どうしても外せないのです。お金はお返しします】送信ボタンを押した、その瞬間。大金がパタパタと翼を羽ばたかせて飛び去っていく音が聞こえた気がした。昔アニメで見た、友達のためにラスボスを倒した主人公の姿が頭に浮かんだ。ところが、由乃の結婚式当日、思いも寄らない人物と顔を合わせることになった。……朝の5時にアラームが鳴り響いた。かつてのように、一緒に部活の朝練へ向かうためではない。由乃の晴れ舞台に立ち会うためだ。由乃は高校時代の朝練の時と全く変わらず、今にも眠りこけそうな様子で、頭をこっくりこっくりと揺らしている。メイクさんが顎を支えてくれていなければ、今頃ドレッサーの天板に頭をぶつけていただろう。私は飴の包みを開け、彼女の口に放り込んでやった。彼女はまだ目を開けてすらいないのに、それが私だと気づいて声をあげた。「沙織！」振り返り、瞳をきらきらと輝かせて私に微笑みかけた。「来てくれたんだね！」その笑顔は、17歳の休み時間に彼女の机の中へこっそり飴玉を忍ばせた際、振り返ったその表情と、完全に瓜二つだ。彼女が今、眩しいほど美しいウェディングドレスをまとっていなければ、まるで次の瞬間に二人が一緒に体育館へ駆けつけ、部活の練習を始めそうな気さえする。まるで昨日まで試合の敗北に落ち込んでいたかのような感覚なのに、今日、彼女は花嫁になるのだ

いつからそこにいたのか、晴菜がドアのところに姿を現し、愛想のいい笑みを浮かべて近づいてきた。「当直の先生か、指導医のところへ行きなさい。これからはもう、俺を頼ってくるのはやめてくれ」晴菜は呆気に取られ、その顔から笑みが引きつるように消えた。そして、縋るような目を私に向けた。「臼井さん、私、本当に理解できなくて困っています。お願いですから、あまり占野先生を困らせないでください」私は力なく微笑んだ。「私たちはもう別れたの。あなたたちの間のことに、私は何の関係もないわ」晴菜の瞳が一瞬だけ鋭く輝いた。しかし、その声は今にも泣き出しそうな響きを帯びている。「私のせいでケンカをしないでください。そんなことになったら、本当に申し訳なくて……」晋也が冷徹な声でそれを遮った。「同じ教科書を使ってるのに、どうして他の連中は理解できるのに君だけが分からないんだ？そんな基礎的な知識すら身につけられないのなら、君には医療の仕事は向いてない。早いうちに別の道を考えた方が身のためだ」晴菜の目元が真っ赤に染まっている。いつも自分に優しく接してくれたはずの男から、まさかこれほど厳しい言葉を投げつけられるとは、夢にも思っていなかったのだろう。「ただ間違いがあったら怖いので、念のために確認したくて……」晋也は容赦なく言葉を被せた。「ここは病院だ。君の塾じゃない。俺は医者であって、君の家庭教師ではないんだ。俺の時間は、患者さんとその家族のためにある。君はただの部外者だ。今後、二度と俺の前に現れないでくれ。うっとうしい」晴菜は前の時のように泣き叫びながら走り去っていった。けれど今回の原因は、他ならぬ晋也だ。「あの日、新郎の誓いの言葉を聞いて、いろいろと考えさせられたんだ」晋也は私の方を振り返り、申し訳なさが滲む視線を私の瞳に注いだ。「どうやら、俺には何でもあべこべにこなす悪癖があったらしい。適切な距離を保つべき他人にばかり気を配り、一番大切にすべき君に対しては、最も冷酷で不実な態度を取ってしまってた。患者さんへの丁寧な説明や、晴菜への気配りは、社会人としてのマナーであって、当然行うべきことだと考えてた。それなのに、君に対してだけは不条理なほど厳しい目を向け、自立を求め、俺を煩わせるなと言い、生活に立ち入るなと突き放した。