All Chapters of 偽りの独占欲にさよなら。もう「幽霊彼女」をやめます: Chapter 1 - Chapter 9

私には、ひどく独占欲の強い彼氏がいた。7年付き合ってきた江坂悠真（えさか ゆうま）が、口癖のように言っていた言葉がある。「君がかわいすぎるから悪いんだ。誰かに取られたくない。だから、ほかの男には見せたくない」「なっちゃんはきれいだから、誰だって惚れる。ほかの男が少し見るだけでも、俺は嫉妬するんだ」だから悠真は、私を自分の友人たちに近づけようともしなかった。けれどある日、私は別アカウントで彼のSNSを見つけてしまった。3年分、600件を超える投稿。そこにあったのは全部、彼と別の女の子が過ごした日々の記録ばかりだった。2人は旅先の街を歩き、山頂で願いごとをし、海外の街角で抱き合ってキスまでしていた。最新の投稿は、海辺で撮られた写真だった。大勢の友人たちに冷やかされ、歓声を浴びながら、悠真はその子にキスをしていた。添えられた言葉は【愛する人は、世界中に見せびらかしたい】だった。指先が震えた。私は黙って画面を閉じ、南の町へ向かう航空券を予約した。7年続いた恋も、終わらせると決めるのはほんの一瞬だった。……航空券の予約完了メールが届いた瞬間、悠真からビデオ通話がかかってきた。画面の中で、彼はホテルの大きな窓の前に立っていた。彼は笑いながら、いつもの声で私を呼ぶ。「なっちゃん、まだ起きてたの？」あの600件を超える投稿を見た直後でなければ、私はきっと、その声だけで心が揺れていた。すぐには答えられなかった。悠真はいつものように、私をなだめるような甘い声で言った。「寂しくなった？もう少し待ってて。こっちの仕事はもうすぐ終わるから、遅くても3日で帰る。お土産、買って帰るよ」私はさりげなく聞いた。「いま1人でいるの？」彼の表情は少しも変わらなかった。むしろ、いっそう自然に笑ってみせる。「もちろん、1人だよ。出張中は大人しくしてるって、約束しただろ」そう言った直後だった。画面の向こうで、女の子の笑い声がした。悠真の笑顔が、一瞬だけこわばる。彼はとっさにカメラを横へずらし、わざと面倒くさそうに言った。「隣で同僚が会議しててさ。うるさいから、あとでかけ直す」暗くなった画面を見つめたまま、指先の感覚がなくなっていった。悠真は、自分の友人たちに私を会わせようとし

悠真の仲間たちは、口々に私を責め立てた。その間、悠真は涙をこぼす莉奈を、小さな声でなだめていた。全身が冷えていく。あまりの屈辱に、息をするのも苦しくなった。私が立っていられなくなりかけたとき、悠真はようやく莉奈から手を離し、こちらへ歩いてきた。彼は声を低くした。「なっちゃん、どうしてここがわかった？」私は彼を見つめ、口元だけを少し動かした。「なぜ来たのかじゃなくて、どうしてわかったかを聞くんだね」悠真の眉がかすかに動いた。彼が手を伸ばしてきた。「ここで騒がないで、外で話そう」私はその手を振り払った。「私が何を騒いだの？悠真、あなたは私を7年隠して、彼女も3年騙したようだね。私はただ、みんなの前で一つだけ聞いてみたい。私は、あなたにとって何なの？」悠真の顔から、少しずつ感情が消えていった。昔から彼は、私の涙が何より苦手だった。私が胃の痛みで動けなかったとき、夜中に車を走らせ、遠くの薬局まで薬を買いに行ってくれた。熱を出した夜は、そばでずっと付き添ってくれた。けれど今、私は全身を震わせているのに、彼はわがままを言う子どもを見るような目で私を見た。悠真は私の手首をつかみ、ホテルの外へ連れ出した。赤くなった私の目を見て、彼はため息をついた。「篠原夏海（しのはら なつみ）、気づいたならもう隠さない。俺と莉奈は、3年前から付き合ってる。でも信じてくれ。俺が一番愛しているのは、ずっと君だ。結婚する相手は君だ。でも莉奈とは、式だけ挙げてやりたい。あの子に償うつもりだと思って。莉奈は良くも悪くもまっすぐな子で、俺がいないと駄目なんだ。夏海ならわかってくれるだろ？」あまりにもばかげていて、手足の先まで感覚が遠のいていく。私は目の前の男を見つめた。まるで、初めて会う人のようだった。「どうして、そんなことが許されると思うの？」悠真は小さく笑い、私の頬に触れた。声は優しいのに、残酷だった。「夏海、俺たちは7年も一緒にいたんだ。君が俺から離れられないことくらい、わかってる。それに、俺たちはもうすぐ結婚する。だから怒らないで」いつも同じことを言われた。私たちのことを公にしてほしいと言ったときも、彼の友人たちに会わせてほしいと願ったときも、急に冷たくなった彼の態度に不安をぶつけ

飛行機を降りると、外は小雨だった。スマホの電源を入れた途端、通知が一斉に流れ込んできた。悠真からの着信は30件以上もあった。メッセージも、最初はなだめるようなものだった。【どこにいる？】【怒らせたなら謝る】【なっちゃん、頼むから返事して】彼のメッセージは少しずつ、苛立ちを含んだ言葉へ変わっていく。【いい加減にしろ】最後には、短いメッセージが立て続けに届いていた。【俺が悪かった】【電話に出てくれ】【頼む】私は画面を見つめた。悠真は、友人たちの前で私が傷つけられたとき、自分が悪いとは思わなかった。私に結婚を約束しながら、莉奈には式を挙げると言ったときも。3年ものあいだ、私を隠し続けたときも。けれど私が本当に姿を消した途端、ようやく「悪かった」と言う。到着ロビーには、両親が待っていた。母は私を見るなり、何も言わずに抱きしめてくれた。父は少し離れたところで立っていて、ぎこちなくティッシュを差し出した。「帰ってきたなら、それでいい。何があっても、帰る家はある」その不器用な言葉に、また涙が出そうになった。家に戻ると、私は倒れるように眠った。目が覚めたのは夕方だった。枕元でスマホが鳴った。母がドアの向こうから声をかけた。「出たくないなら無理しなくていい。でも、あなたには味方がいる。それだけは忘れないで」私はしばらく迷い、通話ボタンを押した。悠真の声は、ひどくかすれていた。「なっちゃん、どこにいる。迎えに行く」「来ないで」短く答えると、電話の向こうで息をのむ気配がした。「昨日のことは説明する。莉奈は体が弱いんだ。あの場で刺激したら、何をするかわからなかった」「だから、私は我慢すればよかったの？」悠真は少し黙った。「そういう意味じゃない。俺たちは7年だろ。俺が一番愛しているのは君だって、わかってるだろ？莉奈のことは、俺が少しずつ整理する。だから戻ってきて。ちゃんと話そう」私は窓の外を見た。雨はまだ降っていた。「戻らない」「それは、別れるって意味？」「そう。別れるってこと」その言葉を口にしたら、痛みで息が詰まると思っていた。でも、そうはならなかった。長く腐りかけていた何かが、その一言で、ようやく断ち切れた気がした。

悠真は、すぐには帰らなかった。その日の昼まで、何度もメッセージが届いた。【莉奈の連絡先は消した】【SNSでも、ちゃんと夏海のことを書く】【家族にも友人にも説明する】【だから、もう一度だけ話したい】私は返信しなかった。その日の午後、紗英からまた電話があった。昨日までの強気な口調は影を潜め、声には疲れがにじんでいた。「夏海、本当にそこまでする必要があるの？悠真くん、あなたのために夜通しで戻ってきたんだよ。莉奈は今、泣き崩れてる。あの子は、あなたたちがまだ付き合っていたなんて知らなかったの。莉奈だって被害者なんだよ」私は窓辺に座り、母が差し出してくれたホットコーヒーを片手に持っていた。そして、静かに尋ねた。「それで？」紗英は息をのんだ。「私に、あの子を慰めろって言うの？悠真を譲って、2人を祝福してって？」「そうじゃない。ただ、誰かが引かないと、みんな傷つく」「どうして、その誰かが私なの？」電話の向こうで、沈黙が落ちた。ふと、高校の夏を思い出した。悠真と初めて喧嘩した日も、私の隣にいてくれたのは紗英だった。あの日、彼女は怒りながら悠真を責めた。「もしあいつが夏海を傷つけるようなことをしたら、私が絶対に許さない」そう言って、誰よりも私の味方でいてくれた。私は泣きながら笑って言った。「ねえ、これからもずっと私の味方でいてね」彼女は迷わず答えた。「もちろん」でも、もちろん、って言葉も……永遠じゃなかった。想いも、立場も、何も変わらない間だけ成り立つものだった。「私、紗英のことを本当に親友だと思ってた」紗英の声が震えた。「私だってそう思ってるよ。だから言えなかった。夏海が知ったら、耐えられないと思ったから」私は静かに答えた。「違うでしょう。私が知ったら、悠真とあの子が今までどおりにいられなくなると思ったからじゃないの？」紗英の声が急に鋭くなった。「じゃあ、どうすればよかったの？みんなに知られて、悠真くんが二股男って言われて、莉奈が笑いものになって、私まで責められれば満足？」彼女は、自分たちが恥をかくことを恐れていた。けれど、私がこの3年間人前でどれほど恥をかかされたかは、最後まで見ようとしなかった。「あなたたちがどんな思いをしようと、私

1ヶ月後、共用口座の精算が終わった。悠真は、私が入れていた分の半額に、いくらか上乗せした金額を振り込んできた。私は上乗せ分だけ、そのまま返した。償いは要らない。償いという形にすれば、まるで7年分の痛みに値段がつくようで嫌だった。その数日後、紗英が家の近くまで来た。手には、昔私が好きだったケーキの箱を持っていた。「夏海」彼女は目を赤くしていた。「本当に……ごめん」風の強い日だった。ケーキの箱のリボンが揺れているのを見て、高校の夏を思い出した。2人で一本のアイスを分け合い、将来の話を飽きるほどした。あの頃の気持ちまで、嘘だったとは思わない。けれど、裏切られたこともなかったことにはできない。私はケーキを受け取らなかった。「紗英を恨んではいない。でも、許すことはできない」彼女は泣きそうな顔でうなずいた。その後、莉奈はこの街を離れたらしい。悠真は会社を辞め、SNSの更新も止まった。最後の投稿は、莉奈との3周年パーティーの写真のままだった。共通の知人から、悠真が後悔していると聞くことがあった。酔うと、私に電話をかけようとすることもあるらしい。けれど、もう私に届くことはない。私は携帯番号を変えた仕事も変え、生活のリズムも変えた。癒えるのは、簡単ではなかった。ふとした瞬間に、悠真の癖を思い出す。朝目が覚めると、彼が寝る前にカーテンを少しだけ開けていたことを思い出した。花屋の前を通ると、雨の中で彼が買ってきてくれた、少ししおれかけたバラを思い出した。胃が痛むと、慌てて薬を持ってきてくれた彼の姿を思い出した。愛した人は、ボタン一つで消せるファイルではない。彼との記憶は、生活のあちこちに入り込んでいた。けれど、時間だけは、誰にでも平等に流れている。傷をすぐに消してくれるわけではない。それでも少しずつ、人はまた息をすることを覚えていく。私は母の買い物に付き合い、父とは久しぶりに将棋盤を挟んだ。しばらく離れていた絵も、また描き始めた。私の部屋に残っていた空の植木鉢を洗い、小さなサボテンを植えた。母が笑った。「今度は枯らさないでね」私も笑った。「大丈夫。ちゃんと育てる」サボテンのことだけではなかった。私はもう、誰かの嘘の中で、自分を枯らした