All Chapters of 7年後の私からの警告: Chapter 1 - Chapter 9

【7年後の私は、幸せじゃないの？】メッセージを送信してから、向こうは長い間沈黙していた。やがて着信音が鳴り響いた。彼女からの電話だった。画面をスワイプして通話ボタンを押す。受話器から聞こえてきたのは、紛れもなく私自身の声だった。けれど、それはひどくかすれ、苦痛に満ち、まるで生きながら魂を削り取られたかのような声だった。「7年後、あなたは景斗と結婚しているわ。結婚式は盛大で、とてもロマンチックだった……結人（ゆいと）っていう男の子も産むのよ」だが、私の胸の奥に密かな喜びが湧き上がるよりも早く、向こうの言葉が続いた。「でも、あなたは幸せじゃない。生き地獄を味わうことになるわ。琴音はずっとあなたたちの家に住み着いているの。景斗と一線を越えるような真似を繰り返しているのに、その度彼は『ただの義妹だから』って言い逃れをして……そしてあなたが妊娠8ヶ月の時、景斗が琴音をあなたたちの寝室に連れ込み、浮気している現場に出くわすのよ。そのショックで大出血を起こして、ようやく結人を産み落とした」向こうの声がふっと途切れ、微かな嗚咽が漏れ聞こえてきた。それを聞いているだけで、私の心までナイフで抉られるように痛んだ。「景斗は深く罪悪感を抱いて、泣きながら土下座して『心を入れ替える』と誓った。あなたはそれを信じたの。子供のためにと、離婚を踏みとどまった。でも、結人が生後3ヶ月になった時、彼はまた琴音と浮気を再開したわ。次第に、罪悪感すら抱かなくなっていった。出産でたるんだあなたのお腹を嫌悪し、顔にできたシミを疎ましく思い、産後うつでボロボロになったあなたを『まるで狂人だ』と蔑むようになったの。難産の末に命がけで産んだ子供でさえ、琴音のことを『ママ』と呼ぶようになる……」そう言うと、向こうから一枚の写真が送られてきた。それは、家族の集合写真だった。景斗が琴音の肩を抱き寄せ、彼らの膝の上には4、5歳くらいの男の子が座って、この上なく無邪気な笑みを浮かべている。そこに、私だけがいない。私がいないはずなんてないのに。電話越しに声を聞きながら、まるで自分の身が引き裂かれるような凄まじい苦痛に襲われた。彼女が話し終えて、私はようやくハッと思い出した。一番最初に送られてきた、あの空になった睡眠薬のボトルの写真を。震える声で

7年後。景斗は、私宛に発信して繋がらなかった十数件の発信履歴を見つめ、言い知れぬ不安に駆られていた。以前の私なら、絶対にこんなことはなかった。狂ったように彼へ絶え間なくメッセージを送り、電話をかけ続けていたはずだ。いつまで私を苦しめるつもりなのか、なぜ浮気をしたのか、どうして私にこんな仕打ちをするのかと問い詰め、最後には泣きながら家に帰ってきてほしいと哀願するのが常だった。だが今日は、あまりにも静かすぎた。まる一日。電話はおろか、メッセージの一通すら送られてこない。景斗は居ても立っても居られなくなった。彼は立ち上がって上着を羽織ると、結人を抱きかかえてアニメを見ている琴音の前を通り過ぎようとした。「ちょっと家に戻る。お前は結人とここでゆっくり遊んでてくれ」琴音はすぐさま立ち上がり、ドアへ向かう景斗の前に立ちふさがった。「どうしたの、舞衣さんがまた何か喚き散らしてるの？景斗さん、私たち、せっかくこうして遊びに来たじゃない。もう彼女のことは放っておいてよ。彼女、毎回そうやって悲劇のヒロイン気取って大騒ぎするじゃない。一度甘やかしたら、次はもっとひどく騒ぎ立てるわよ」景斗は躊躇したが、それでも私を見に帰りたいという思いは消えなかった。琴音は呆れたようにため息をつくと、話題を変えた。「結人に約束したばかりじゃない、明日は一緒に遊園地に行くって。まさか子供の前で、約束を破るつもり？」そう言いながら、琴音は結人に向かって目配せをした。結人はすぐさま景斗に飛びついて抱きつき、泣きじゃくりながら声を上げた。「パパ、行かないで！あの悪い女のところに行っちゃダメ！悪い女のせいで、結人は遊園地に行けないの。パパ、悪い女のところに帰らないで、ここに残って僕とママと一緒に遊園地に行ってよ。パパ、約束は守らなきゃダメ！僕に嘘つかないで！」景斗の胸が、ズキリと鋭く痛んだ。結人の頭を撫でながら、言い聞かせるように訂正する。「結人、パパは何度も言っただろ。あいつは悪い女じゃない。お前のママなんだ。そんな風に呼んじゃいけない」結人は涙ぐんだ瞳で顔を上げた。「ごめんなさい……パパが行かないなら、結人はいい子にするよ。お家に帰ったらもう悪い女って呼ばない。ママって呼ぶから」景斗はこくりと頷いた。それは、ここに留まるという意

ドカンッ！凄まじい衝撃と共に、景斗の脳裏に何万本もの針が一斉に突き刺さったかのような激痛が走った。7年前だと？交通事故に、忽然とした失踪……？混乱を極めた記憶の濁流が、景斗の脳内で激しく渦を巻き、激突し合う。「ぐああっ――！」景斗は頭を抱え、耳をつんざくような悲鳴を上げながら、その場に真っ逆さまに倒れ込んだ。再び意識を失った景斗は、長い悪夢の底へと落ちていった。夢の中で、彼は二人の自分を目撃する。一つ目の夢。そこでは、琴音と裸で絡み合う自分の姿があった。そしてベッドから起き上がり、ドアの向こうで身重の舞衣が血の海に倒れ伏しているのを、冷め切った目で眺めている。疎ましげに眉をひそめ、泣き叫ぶ舞衣に向かって「芝居はやめろ」と言い放つ自分の声。結人が口を開き、琴音を「ママ」と呼んでいる光景。そして、舞衣が睡眠薬を瓶ごと一気に飲み干し、床に崩れ落ちて息絶える瞬間。その夢はあまりにも長く、そして冷たかった。まるでナイフで生身を削がれるかのように、息もできないほどの絶痛が彼を苛んだ。場面が切り替わる。映し出されたのは、もう一人の自分だった。そちらの自分は同じ過ちを繰り返しながらも、琴音を自宅に連れ帰ったその日の夜、舞衣と激しい口論になっていた。激昂した舞衣はドアを叩きつけるように飛び出し――次の瞬間、暗い道路の真ん中で大型トラックの刺すようなハイビームが彼女を射抜く。手を伸ばしたのに、掴むことができたのは琴音の手だけだった。二つの夢に登場するどちらの自分も、悍ましく、そして耐えがたいほどの苦痛に悶えていた。いったい、どちらが本当の現実なのだ？景斗はカッと目を見開いた。全身はびっしょりと冷や汗に濡れている。ベッドに付き添っていた健太の方へと首を巡らせ、かすれた声を絞り出した。「琴音は……どこだ」健太は眉をひそめ、ありのままを告げた。「琴音様でしたら……旦那様が舞衣様とお別れになられた直後、旦那様ご自身の命によって海外へ送り出されました。それからこの方、二度と帰国することは許されておりません」景斗は一瞬、言葉を失った。だが、わずかな望みを捨てきれず、彼は矢継ぎ早に問い質す。「じゃあ、結人は……？」健太はきょとんとした表情を浮かべ、困惑したように首を横に振った。「結人……で

景斗はその場に凍りつき、弁解の言葉すらひねり出せなかった。ただ私を見つめ、とめどなく涙を溢れさせている。その懺悔するような姿は、私にとって吐き気がするほどおぞましいものでしかなかった。「景斗。一度目の人生、あなたは不倫をし、精神的な虐待で私を産後うつに追い込んで、睡眠薬を瓶ごと飲み込ませて自殺に追いやった。二度目の人生、あなたは琴音を庇い、彼女が私につきまとって嫌がらせをするのを野放しにして……最後の瞬間にも彼女を救うことを選んだわね。これらは全部、あなたが自分の手でやったことじゃない。なのに、一体何に苦しんでいるの？」私が言葉を重ねるたびに、彼の顔はみるみる蒼白になり、身体がぐらりと揺れた。「あなたは、私の人生を二度もぶち壊したのよ。頼むから……景斗、もう私を解放してくれないかしら？あなたという人間が、心底憎くてたまらないの」景斗は言葉を失ったまま、ただ呆然と歩み寄ってきた。震える手で、私の手を握ろうと指を伸ばす。だが、その指先が私に触れる直前、私はためらいなくその手を振り払い、ドアを乱暴に閉めて部屋を後にした。あれから7年が経ったのだ。こんな男のために、私が絶対に振り返ることなどもう二度とない。……翌日のファッションショー。スポットライトがランウェイを真昼のように照らし出していた。案の定、最前列の最も目立つ席に景斗の姿があった。私は彼を淡々と一瞥しただけで、すぐに視線を外し、冷静にショー全体をやり遂げた。カーテンコールを迎え、イベントは空前の大成功を収めた。スポットライトを浴びる中、誰もが私の名前を歓呼し、メディアが一斉に押し寄せて、顔のすぐ近くまでマイクが突きつけられる。私はその光の中心に立ち、どんな質問にも余裕の笑みを浮かべて堂々と応じてみせた。その少し離れた場所で、景斗が一人ぽつんと立っていた。まるで部外者のような顔で、私を見つめている。彼は必死に記憶を探っているようだったが、この自信に満ち溢れ、冷静で、まばゆいばかりの輝きを放つ私と、記憶の中の産後うつで発狂し、泣きながら帰ってきてと哀願していた私を、どうしても結びつけることができない。人を愛することは、花を育てることに似ている。景斗は、私という花の愛し方を根本から分かっていなかった。イベントが終わり、バックス