7年後の私からの警告

今日の午後、私は7年後の自分から一通のメッセージを受け取った。

差出人はなんと私自身、神谷舞衣（かみや まい）だった。

何かの新手の詐欺だろうと思い、ろくに中身も見ずに憤慨して返信した。

【くそ詐欺師！】

すると相手は、睡眠薬の空き瓶の写真を送ってきた。

【私は詐欺師じゃないわ。でも、確実に死にかけている。景斗とは別れなさい。今日は彼が浮気を始めた初日よ。彼の初恋の人が帰国したの。名前は白石琴音（しらいし ことね）】

私は呆然とした。

この詐欺師のデタラメを鼻で笑ってやろうとした矢先だった。黒川景斗（くろかわ けいと）の初恋の相手は、紛れもなくこの私なのだ。

背後のドアが開いた。

景斗が笑みを浮かべて誰かを招き入れ、私に紹介した。

「舞衣、新しい友達を紹介するよ。白石琴音だ。俺の義妹で、今日帰国したばかりなんだ。実家の部屋がまだ片付いていなくてね、琴音はしばらくうちで暮らすことになった。

そうだ、後で使用人に伝えておいてくれないか。夕食は全部洋食にしてほしいって。琴音は海外から戻ったばかりだから、急には和食に慣れないだろうと思って……」

景斗はまだ何かを言い続けていたが、私の耳にはもう一言も入ってこなかった。

俯いて手元のあのメッセージを見つめたまま、私は長い間我に返ることができなかった。

「舞衣さん？」

琴音の甘ったるい声が割って入った。

彼女は不安そうに私を見て言った。

「どうしたの？顔色、すごく悪いよ。もしかして、私がここに住むの、邪魔だった？私、ホテルに泊まっても全然平気なんだけど……」

景斗はすぐに眉をひそめて私を見た。

私はそこでようやく我に返り、無理に笑みを浮かべた。

「そんなことないわ。あなたは景斗の義妹なんだから、私の義妹も同然よ。自分の家だと思って、安心してここに滞在してね。二人はゆっくり話していて。私、使用人に伝えてくるから」

部屋を出て数歩歩いたところで、私はたまらずメッセージの相手を問い詰めた。

【景斗は彼女を義妹だと言っていたわ。どうして初恋の人なの？デタラメ言わないで！あなた、一体誰なの！？】

五分後、相手からメッセージがポップアップした。

【私はあなたよ。単に、7年後のあなたというだけ。使用人に、料理に黒コショウを入れないよう伝えなさい。琴音は黒コショウアレルギーを持っているから。今夜、あなたと景斗は大喧嘩をするわ。でも無駄よ。たとえ黒コショウがなくても、他の何かが起こるから】

私は彼女を信じるべきか分からなかった。

しかし長くためらった末、やはり彼女の言う通りに使用人へ指示を出した。

夕食の時、景斗は琴音を連れて席に着いた。

彼女は遠慮もなしに景斗のすぐ隣に座った。そこは普段、私が座っている席だった。

そこへ向かおうとしていた私の足がピタリと止まった。

琴音は私を見上げ、無邪気な笑みを浮かべて言った。

「舞衣さん、どうしたの？」

景斗は私をちらりと見ただけで、何も言わなかった。

私は内心少しモヤモヤしたが、それでも彼らの向かいの席に腰を下ろした。

琴音は私に向かって、得意げに微笑んだ。

しかし、ほんの数口口にした途端、琴音は突然喉を押さえ、激しくえづき始めた。

「うっ……」

景斗は慌てて立ち上がった。彼女をぐっと抱き寄せ、手のひらで背中を軽くさすった。

「琴音、どうした！？」

彼女は虫の息で景斗の胸にもたれかかり、掠れた声で言った。

「く、黒コショウ……私アレルギーで息ができない……もしかして舞衣さんが……」

景斗は血相を変え、振り返るなり私を怒鳴りつけた。

「舞衣、お前正気か！？琴音が黒コショウアレルギーなのも知らないのか。わざと彼女を陥れて、うちに住めないようにするつもりだろう！なんて自分勝手な奴なんだ！」

理不尽な怒声に、私は言葉を失った。

瞬時に目頭が熱くなった。どうして景斗が私のことをそんな風に思うのか、全く理解できなかった。

「でも、彼女にアレルギーがあるなんて、一度も教えてくれなかったじゃない」

「まだ言い訳する気か。どけ、琴音を病院へ連れて行く」

その時、傍らにいたシェフが慌ててゴミ箱を持って飛び出してきた。

「旦那様、誤解です！奥様からは事前に、黒コショウを入れないよう指示を受けておりました。ご覧ください、黒コショウをすべて捨てただけでなく、山椒の類も一緒に処分してあります」

シェフは景斗が信じないことを恐れ、タブレットの監視カメラ映像まで差し出した。

「私どもは本当に細心の注意を払って調理いたしました」

景斗の動きが止まり、俯いて映像に目を落とした。

確かに私の指示の後、該当する調味料はすべて捨てられており、料理には一切加えられていなかった。

そして彼の腕の中にいる琴音も、突然現れたシェフに気を取られたのか、いつの間にかえづくのをやめており、顔色も少しずつ正常に戻りつつあった。

私は彼女を一瞥した。

「琴音、もう大丈夫なの？」

琴音はそこでようやく自分の綻びに気づき、これ以上芝居を続けるわけにもいかなくなった。苦し紛れに弁解した。

「ごめんなさい……私、すごく緊張してて、ちょっとパニックになっちゃったみたい。景斗さん、舞衣さんを責めないで」

景斗は映像から視線を外し、少しバツが悪そうに私を見た。

「舞衣、俺は……」

彼が何を言いたいのかは分かっていた。

だが、もう何の意味もなかった。

私は、あのメッセージの差出人が7年後の自分自身だと確信した。彼女としっかり話がしたかった。

「二人で食べて。私はもうお腹がいっぱいだから、先に部屋へ戻って休むわ」