Semua Bab 열여섯에 바뀐 운명: Bab 1 - Bab 10

“설아야, 이 오라버니가 무정한 게 아니라, 너랑 어머니, 아버지가 너무한 거다. 청아는 그때 겨우 젖먹이였는데 어찌 그런 아이한테 팔자를 바꾸자는 말을 하는 게야?”오라버니가 나와 부모님을 가리키며 욕했다.그의 눈에는 임청아를 향한 가여움과 나를 향한 증오밖에 없었다.창백한 얼굴을 한 나는 하녀의 부축을 받아 겨우 서 있었다. 늘 나를 아껴주던 오라버니의 지금 모습을 보니 무척 낯설었다.“이놈아! 설아는 네 동생이다! 어제 설아 열여섯 살 생일에 하마터면 피를 토하고 죽을 뻔했다는 건 알고 있느냐?”아버지는 불같이 화를 내며 탁자를 내려쳤다.“임청아를 데려온 건 설아를 살리기 위해서였다. 우리가 임청아를 데려오지 않았다면 임청아는 진작에 죽었을 것이다. 어찌 이런 호화로운 생활을 누리면서 살았겠느냐?!”오라버니 옆에 있던 김유준은 아버지의 말을 듣더니 얼른 나를 부축하며 관심을 보였다.“설아야, 안색이 좋지 않구나. 어제는 우리가 널 생각 못 하고 너무 충동했다. 그래도 무사해서 다행이야. 너에게 무슨 일이 생긴다면 나도 널 따라 죽을 것이다.”김유준이 내 손을 잡으며 말했다.그의 눈빛은 다정하기 그지없었다. 늘 나를 보호해 주던 오라버니의 눈빛과 별반 다를 게 없었다.김유준은 나와 혼인을 약속한 사내였다. 평생을 나와 함께 할 이였기에 나에게 모든 마음을 쏟아붓는 건 어쩌면 당연한 거였다.하지만 이어진 김유준의 말은 나를 죽이기에 충분했다.“헌데 어제 청아가 울었다. 내가 여인이 우는 꼴을 못 본다는 걸 너도 잘 알고 있지 않느냐. 어제 청아가 우는 모습을 보니 내 심장도 아팠다.”그 말을 들은 나는 잠시 멈칫하다 손을 빼냈다. 더불어 눈물이 앞을 가렸다.“설아야, 백 년된 산삼으로 목숨을 부지했는데 어찌 청아를 죽이려고 드는 게야? 정말 청아에게 투기를 느껴서 청아를 죽이려고 하는 게냐?”김유준은 미간을 찌푸리더니 실망스러운 눈빛으로 나를 바라봤다.“헌데…”나는 산삼을 먹어도 사흘 밖에 못 산다고 말하고 싶었다. 임청아와

“저놈들을 막아라!”아버지는 내가 피를 토하는 모습을 보곤 얼른 다가와서 부축했다.그리고 다시 살기 가득한 눈으로 오라버니와 김유준을 쏘아봤다. “충용후부(忠勇侯府)를 무엇이라 생각한 게냐?! 여기는 네 멋대로 드나들 수 있는 곳이 아니다.”김유준과 임청아 앞에 병사들이 막아섰다. 그들은 오랜 시간 동안 아버지와 전장을 누비던 병사들이었다.“임청아는 내가 시체를 함부로 묻는 곳에서 데려와 양딸로 들인 아이다. 그리고 내 딸과 팔자를 바꾸고 싶지 않으면 진작 말을 했어야지. 왜 하필 내 딸이 열여섯이 되는 날, 도망을 친단 말이냐? 임청아야말로 내 딸을 죽이기로 마음을 먹은 거다. 이건 충용후부의 일이니 바깥사람이 낄 자격은 없다. 내 오늘 무슨 일이 있어도 임청아와 내 딸의 팔자를 바꿀 것이다.”아버지의 말이 떨어지자마자 병사들이 임청아를 잡았다.임청아는 놀라서 창백해진 얼굴로 도움을 청하듯 김유준과 임혁진을 바라봤다.임청아는 그저 착한 척, 너그러운 척하고 싶었을 뿐인데 이 꼴이 날 줄은 몰랐을 것이다. “아버지!”임혁진은 다급하게 아버지를 막아서며 구걸했다.“청아도 아버지의 여식이 아닙니까? 헌데 어찌 청아를 죽이려는 겁니까?”“팔자를 바꾼다고 꼭 죽는다는 법은 없다.”아버지가 차갑게 임혁진을 보며 말했다.“법사가 임청아는 팔자가 세서 가족들을 잡아먹을 거라고 했다. 설아와 임청아가 팔자를 바꾸면 설아의 팔자가 임청아 팔자를 눌러서 두 사람에게 모두 좋다고 했다. 네 아비를 다른 이의 목숨을 아무렇게나 취하는 악인이라고 생각한 게냐?”“저는…”아버지의 말을 들은 임혁진이 난감한 표정을 지었다.누구의 말을 믿어야 할지 망설이던 임혁진은 임청아의 눈물과 단호한 눈빛을 마주했다.“혁진 오라버니, 그만하십시오. 제 팔자가 이런 건가 봅니다. 제가 죽으면 산과 물이 보이는 곳에 묻어주십시오.”“데려가거라.”아버지는 임청아의 말을 듣기 싫다는 듯 병사에게 명했다.“대감, 부디 청아를 불쌍히 여겨주시옵소서!”김유준은 더 설득해 보

두 사람은 그 자리에 굳어버렸다.임혁진은 들고 있던 사탕을 놓치고 말았다.김유준은 혼서를 꽉 잡고 있었다.곧이어 두 사람은 미친 사람처럼 영당 안으로 쳐들어갔다.“설아야!!”“설아야!!”두 사람은 겁먹은 얼굴로 영당 중간에 있던 관 옆으로 다가가 떨리는 손으로 만져보려고 했다.마치 내가 죽은 사실을 못 믿겠다는 듯이 두 사람은 서로를 바라보더니 관 뚜껑을 열었다.그리고 텅 빈 관 안에 옷 몇 벌만 있는 것을 확인하곤 저도 모르게 한시름 놓았다.“이놈들이! 무슨 낯짝으로 돌아올 생각을 해?!”영당 밖에 서서 임혁진과 김유준을 바라보는 부모님의 눈에 원망이 가득했다.“너희들이 내 딸을 죽였어! 당장 꺼져라!”그 말을 들은 임혁진은 얼른 부모님에게 다가갔다.“아버지, 지금 일부러 저희에게 보여주려고 이러는 거죠? 저희 후회하게 하려고. 방금 저랑 유준이가 관을 열어봤습니다. 안에 아무도 없었습니다. 설아는 지금 어디 있습니까? 제가 설아가 제일 좋아하는 사탕을 사 왔습니다. 전에 이 사탕 하나면 설아를 달랠 수 있었습니다.”임혁진이 사탕을 든 채 기대를 담아 부모님을 바라봤다.김유준도 혼서를 들고 앞으로 나섰다.“어머님, 아버님, 전에는 저희가 설아를 속상하게 했습니다. 제 여생으로 설아에게 보상해 주겠습니다. 설아는 지금 어디 있습니까? 제가 혼서를 들고 왔습니다. 설아랑 혼인하러 왔습니다!”아버지는 원망 가득한 눈으로 두 사람을 바라봤고 어머니는 속상함에 말을 잇지 못했다.그 모습을 본 두 사람은 다시 긴장했다.거대한 공포가 두 사람의 마음속에서 퍼졌다.“아버지, 무슨 말이라도 해보십시오!”하지만 아버지는 임혁진에게 눈길도 주기 싫었다.“어머니, 설아는 도대체 어디 있는 겁니까?”임혁진은 다시 어머니를 잡고 물었다.“너희가 임청아를 데리고 떠난 지 사흘 만에 설아는 죽었다. 나랑 네 아버지가 속상해할까 봐 혼자 깊은 산속으로 들어가서 나오지 않았다. 사람을 찾아서 며칠이나 찾아봤지만 시신을 찾지 못해서 이 의관총을 세웠

얼마나 시간이 지났을까, 나는 천천히 눈을 떴지만 한참 동안 정신을 차리지 못했다.눈앞에는 고풍스러운 가구와 함께 켜져 있는 향이 보였다.나는 천천히 몸을 일으켜서 두 손을 바라봤다. 내가 아직 살아있다는 것이 믿기지 않았다.‘설마 여기가 저승인가? 나는 이미 죽은 건가?’전에 서책에서 저승의 광경에 대해 본 적은 있었다. 저승은 어둡고 귀신들이 들끓는다고 했다.하지만 지금 이곳은 운치가 넘쳤다. 저승의 처량함과는 거리가 멀어 보였다.나는 문을 열고 천천히 방에서 나왔다.이곳은 산 중턱에 자리 잡은 작은 별채였다.정원을 가득 메운 배나무를 바람이 스쳐 지나가자 배꽃이 떨어졌다.옆에 해당화도 있었지만 활짝 피진 않았다.별채는 무척 깨끗했다. 나는 별채의 주인이 분명 아름다운 여인일 거라고 생각했다.그리고 그때, 가야금 소리가 들려왔다.그 소리에 고개를 돌려보니 멀지 않은 곳에 있던 정자에 흰옷을 입은 사내 하나가 앉아 있었다.나는 참지 못하고 그 사내에게 다가갔다.그러자 가야금 소리가 뚝 멈췄다.“깨어났네요.”사내의 말을 들은 나는 눈을 깜빡였다. 지금 여기가 저승인지, 인간 세상인지 알 수 없었다.“저를 살려주신 겁니까? 아니면 저는 이미 죽어서 지금 보고 있는 것이 저승입니까?”내 말을 들은 사내는 콧방귀를 뀌더니 조금 거만하게 대꾸했다.“아직 내 앞에서 죽은 이는 없습니다. 내가 안 살리겠다고 하면 몰라. 다 죽어가는 사람이 산 중턱까지 올라올 힘이 있다니. 그것도 마침 내 별채 앞에 쓰러진 걸 보니 하늘이 낭자를 살렸나 봅니다.”사내의 말을 들은 나는 기억을 돌이켜봤다. 눈을 감기 전, 하얗게 빛나는 길이 보였었다.나는 그저 멀리, 조금 더 멀리 가고 싶다고 생각했다.그래야 내가 죽은 뒤, 부모님께서 나를 찾지 못해 조금 덜 슬플 거라고 생각했다.그런데 뜻하지 않게 명의의 별채에 발을 들일 줄이야.“의원님, 저를 살려주셔서 감사합니다. 기회가 된다면 반드시 보답하겠습니다.”하지만 내 말을 들은 사내는 웃음을 터

이튿날, 내가 비몽사몽으로 눈을 떴을 때, 해는 이미 중천에 떠 있었다.나는 뒤늦게 아침 일찍 마당 청소를 끝내라던 박정호의 말이 생각났다.허둥지둥 몸을 일으킨 나는 박정호에게 잔소리를 들을 생각을 하며 문을 열었지만 마당은 이미 깨끗하게 청소되어 있었다.그 모습을 본 나는 속으로 한시름 놓았다. 그리고 박정호가 나름 성격이 좋은 사람이라고 생각했다.어제 내가 술을 많이 마시고 오늘 마당 청소를 하지 않았는데도 박정호는 화를 내지 않았기 때문이다.그때, 주방에서 맛있는 냄새가 났다. 그 냄새를 따라 주방으로 가보니 박정호가 전을 부치고 있었다.“왜 갑자기 전 부칠 생각을 하신 겁니까?”그 전은 주방에 며칠을 둬도 상하지 않을 정도로 딱딱했기에 나는 좋아하지 않았다.“길에서 먹으려고 그러지.”박정호가 고개 한번 돌리지 않고 전을 뒤집으며 대답했다.“길에서 먹는다고요? 어디 먼 길이라도 떠나려는 겁니까?”나는 알 수 없는 실망감을 느끼며 물었다.이 자그마한 별채에서 박정호와 오랫동안 있다 보니 나는 그가 떠나기를 바라지 않았다. 나 혼자 남겨지는 게 싫었기 때문이다.“내가 어딜 가려는 게 아니라 네가 집으로 가려는 것이다.”박정호가 뜨거운 전을 꺼내며 담담하게 말했다.“어제 네가 술에 취해서 집에 가고 싶다고 울지 않았느냐. 지금 몸도 점점 좋아지고 있고. 아직 약한 몸이지만 내가 처방한 탕약을 계속. 먹으면 만수무강하지는 못해도 이, 삼십 년 더 사는 건 문제없을 거다. 나도 널 오랫동안 거둬주지 않았느냐. 네가 여기 더 있다간 내 살림이 거덜 날 판이다.”박정호가 점점 살이 붙는 내 얼굴을 꼬집으며 웃었다.나도 내 얼굴을 만져봤다. 이 별채로 온 뒤로 나는 몸도 점점 좋아졌고 식사량도 늘었다. 덕분에 살도 붙고 안색도 좋아져서 전처럼 병약해 보이지 않았다.이 모든 건 박정호 덕분이었다.“그, 그럼 돌아간 뒤에 다시 의원님을 찾아와도 되는 겁니까?”“이 깊은 산속까지 왜 날 찾아오겠다는 거냐?”내 말을 들은 박정호가 나를 보