열여섯에 바뀐 운명

“설아야, 이 오라버니가 무정한 게 아니라, 너랑 어머니, 아버지가 너무한 거다. 청아는 그때 겨우 젖먹이였는데 어찌 그런 아이한테 팔자를 바꾸자는 말을 하는 게야?”

오라버니가 나와 부모님을 가리키며 욕했다.

그의 눈에는 임청아를 향한 가여움과 나를 향한 증오밖에 없었다.

창백한 얼굴을 한 나는 하녀의 부축을 받아 겨우 서 있었다. 늘 나를 아껴주던 오라버니의 지금 모습을 보니 무척 낯설었다.

“이놈아! 설아는 네 동생이다! 어제 설아 열여섯 살 생일에 하마터면 피를 토하고 죽을 뻔했다는 건 알고 있느냐?”

아버지는 불같이 화를 내며 탁자를 내려쳤다.

“임청아를 데려온 건 설아를 살리기 위해서였다. 우리가 임청아를 데려오지 않았다면 임청아는 진작에 죽었을 것이다. 어찌 이런 호화로운 생활을 누리면서 살았겠느냐?!”

오라버니 옆에 있던 김유준은 아버지의 말을 듣더니 얼른 나를 부축하며 관심을 보였다.

“설아야, 안색이 좋지 않구나. 어제는 우리가 널 생각 못 하고 너무 충동했다. 그래도 무사해서 다행이야. 너에게 무슨 일이 생긴다면 나도 널 따라 죽을 것이다.”

김유준이 내 손을 잡으며 말했다.

그의 눈빛은 다정하기 그지없었다. 늘 나를 보호해 주던 오라버니의 눈빛과 별반 다를 게 없었다.

김유준은 나와 혼인을 약속한 사내였다. 평생을 나와 함께 할 이였기에 나에게 모든 마음을 쏟아붓는 건 어쩌면 당연한 거였다.

하지만 이어진 김유준의 말은 나를 죽이기에 충분했다.

“헌데 어제 청아가 울었다. 내가 여인이 우는 꼴을 못 본다는 걸 너도 잘 알고 있지 않느냐. 어제 청아가 우는 모습을 보니 내 심장도 아팠다.”

그 말을 들은 나는 잠시 멈칫하다 손을 빼냈다. 더불어 눈물이 앞을 가렸다.

“설아야, 백 년된 산삼으로 목숨을 부지했는데 어찌 청아를 죽이려고 드는 게야? 정말 청아에게 투기를 느껴서 청아를 죽이려고 하는 게냐?”

김유준은 미간을 찌푸리더니 실망스러운 눈빛으로 나를 바라봤다.

“헌데…”

나는 산삼을 먹어도 사흘 밖에 못 산다고 말하고 싶었다. 임청아와 팔자를 바꾸지 않으면 나는 사흘 뒤에 죽는다고 말하려고 했다.

“그런 쓸데없는 말을 해서 뭐 해.”

하지만 오라버니가 더 빨랐다. 그의 차가운 목소리가 내 말을 끊었다.

“마음이 독해서 어떻게든 청아를 죽이고 싶은 거지!”

오라버니의 말에 나는 소리 없이 눈물을 떨궜다.

표독스럽게 나를 쏘아보는 오라버니를 보며 나는 무엇을 잘못했는지조차 알 수 없었다.

나는 어릴 때 오라버니에게 애교를 부리던 때처럼 오라버니의 소매를 살짝 잡아당겼다.

“오라버니, 저…”

“손 떼거라!”