All Chapters of 今さら恋になんてときめくもんか！と思ってた私が、幸せになるなんて: Chapter 1 - Chapter 10

　ぷしっ、と缶ビールを開ける音が、遥の家のリビングにに二つ響く。　そのままごくごく、とビールを飲み干すと、遥と麻衣はぷはーっと大きく息をついた。　月の始まりだが、曜日は金曜。週末だ。　目の前のテーブルには、ホットプレートの上でお肉がおいしそうなにおいを立てて焼けている。二人はまずは腹ごしらえ、と、肉を取りサンチュに巻いてパクリ、とかぶりつく。　「遥。あんた優しすぎ。あの小田をのさばらせておく必要ないよ」「そうだけどさ。あの『氷の機械』の目の前で事を荒立てると、後が面倒じゃん。PCのセッティングぐらい、別にどうってことないし」「それはそうだけどさ」　ぐいっ、と麻衣はまたビールを一口飲む。　遥は黙々と新しいお肉をホットプレートに並べ、週末だからもういいよね、と言いながらニンニクのスライスを少しならべた。香ばしいいいにおいが立ち込める。「ところで遥、その藤堂さんと、会議の始めに見つめ合ってなかった？」　麻衣が香ばしいにおいに鼻をひくつかせながら、突然の爆弾発言をぶち込む。　遥はぶはっ、と飲みかけのビールにむせた。「ななな、なにを突然」「慌てるってことは、図星じゃん」　麻衣がどんどん焼けた肉をぱくついていくから、遥も負けじとサンチュにとって巻いて口に入れる。「えっとその……推しに似てたからじゃないかな」「なに？例のショートドラマ？」「うんそう」　わかってる。今の日本でニッチすぎる分野だってことは。　けれど、見慣れたアジア人なのに、欧米人かと見まごうばかりの美貌、そして繊細な演技。見てしまえば惚れないわけがない。「それにしても、そのドラマ？どこで知ったのよ」「インスタ見てごらんよ。絶対広告で流れてくるから。やたらビンタしてるし、愛人は大きい顔してるし、ショーワの昼メロかよって突っ込めるよ」「ショーワの昼メロって、また古いじゃん」「でも一周まわって、逆に新鮮よ。最近のテレビドラマじゃ見ないじゃん」　へーとでも言いたげな顔で、ビール片手に麻衣がスマホをくるくるとスクロールさせる。「あ？これ？」　麻衣がスマホの画面を見せてくるから、遥はグラスを置いてじっくり見る。「そう。でもこれ、AIドラマだね。最近は本当に多くなっちゃって。確かに見目麗しいけど、イケメンの鑑賞って感じじゃないんだよね。AIだから超絶イケメンだけどもさ」「

　今日は、いつものイタリアンでランチね。午前中の仕事は、きっちり終わらせておいてよ。 　社内チャットで麻衣から連絡が飛んできて、わかった、と遥はいいねマークを押した。昼休みぐらい、フロアの好奇心から遥を守るために外に連れて行く、と言う麻衣の優しい意志を感じて、遥の気持ちが少し緩む。　だけど、本当にランチ行けるかな。　少し不安に思いながらチーム定例の場についた。　もともと、このチームでは修平が実務リーダーで仕切ってはいたが、昇格したことでより堂々と議事を進行していく。　緊張感をはらみながら進捗状況が共有される中、遥は痛む胃をこらえながら手を上げる。「あの。製造部門から、最終試作品の上りが一週間遅れる、と連絡があり……」「どういうこと、それ」　すべてを言う前に、修平がとがめるように声を出す。「試作の上りが遅れたら、製品写真撮りのスケジュールが狂っちゃうじゃん？なんでちゃんと調整しないわけ？」「調整はっ……」　反論しようとする遥を見ることもなく、修平が言葉をかぶせてくる。「でも遅れるんだろ？仕事は結果がすべてだよ。遅れてしまうなら、調整したって言わないんだよっ」　吐き捨てるように修平が言う。視界の端に、嘲笑を浮かべた日向子の顔も目に入った。さすがに遥の頭の血が逆流する。　口を開こうとしたとき、横から冷静な声が響いた。麻衣だ。「お言葉ですけど鈴木さん。バッファを見てスケジュールを立てていた水野さんのブツ撮りの日程を強引に前倒ししたのは鈴木さんですよ。一か月も前のことですからもう忘れました？議事録出しますけど」　同時に、大型ディスプレイに一か月前の議事録が投影される。　たしかに、鈴木が製品写真撮りのスケジュールを前倒しすることを決定した、と記録されている。「だっ、だけど、それを承知した方にも責任があるだろう！」「水野さんは間に合わないリスクが高い、と発言したことが記録されています。そのあと、製造部に知り合いがいるから根回しするから前倒せ、って言っている鈴木さんのお言葉も記録されていますよ。よくご覧になってください」　麻衣がとどめ、とばかりに鈴木の発言の個所をズームインする。「根回し、どうなっているんですか？」　ぐ、とつまった鈴木を見て、マネージャーの原が仲裁に乗り出す。「ま、鈴木もこのところ昇格で負担が増えていたからしょうがない。

「マーケティング部、水野です」 　社食だから普通の飲食店よりは通話について寛容ではあるが、それでも目立たない窓際に立ち、遥は恐る恐る電話に出る。 「藤堂です。ぶしつけに電話をして申し訳ない。今、時間大丈夫だろうか」 　意外と柔らかい物腰に意表を突かれながらも、遥は問題ない、と答える。 「チャンネルに投稿してもらった話を読んだ。できればどうなっているか直接聞かせてもらいたいのだが。たまたま今、場所的にはかなり近いところにある、別のクライアントと打ち合わせが終わったところなので、都合が合えば寄らせてもらいたいのだが」 　えぇぇ。直接？そしてこの言い方だと、割とすぐ？　ドギマギしながら、遥は努めて冷静な声を出す。 「はい、弊社にはあとどれぐらいで到着のご予定でしょうか？」 「30分で着く」 　ひゃぁ、30分？　と、心は騒がしく声を出すが、そこはぐっとこらえ、遥は軽く微笑んだ。

「わたしに主担当になれ、ってのはただ、仕事を円滑に回したいだけだとは思うんだけどさ」　藤堂と短い打ち合わせをした、翌日の昼休み。　少し早めに職場を抜け出して、見晴らしのよい窓際のカウンター席で、遥は麻衣と昼食を取る。ついでに、主担当になってほしい、という藤堂のある意味爆弾発言を、なるべくなんでもないかのように麻衣に聞かせた。　このところずっと胃の調子が悪い遥は、売店のレトルトのおかゆだ。社食備え付けの電子レンジが役に立つ。　温め過ぎたおかゆで舌を火傷しないよう、そおっとスプーンでおかゆを口に運んでいる遥を横目に、麻衣はサンドウィッチとスープで優雅にランチを楽しむ。「とはいえ、あの『氷の機械』がよくもまぁ、そんな越権行為のようなことを言ったわわねぇ」　たしかに、チーム人員のやりくりは外から口出しすることでもないし、そもそも藤堂は受注側だ。発注側の人員配置にに口を出すなど、とんでもないことのはずだ。そして、それがわからない藤堂でもないはずだ。「それはそう！」　遥は、まず麻衣の言い分に同意をし、さらに引っかかり続けていることを口にした。「でもなんでわたしなんだろ。鈴木君が気に入らないなら、普通、その上位のマネージャーを指名しない？」「あんたが気に入ったんじゃないの？」　思わず熱いおかゆをそのまま飲み込みそうになって、遥は慌てる。「き、き、気に入ったって……そ、そんな対した働きぶりを見せたわけじゃないわ」　明け方の夢の、壁ドンしてきた藤堂の姿を思い返して、心臓の鼓動が乱れる。　麻衣は夢を知らないんだから、そんな好いた惚れたの方向では絶対言ってない。　麻衣は自分にそう言い聞かせて、あえて「働きぶり」という言葉を使い、注意深く仕事の話として平静を保つ。「そう？はたから見ていたら、あのリスケの調整の仕方は十分シゴデキよ？」「そうかなあ」　麻衣が、仕事ぶりの話に振ったので、早とちりしなくてよかった、と遥は安心する。　しかし、麻衣はあっさりそんな遥の気持ちを裏切った。「でも本当に、遥のことを異性として気にし始めたかもしれないわよ？」「ちょっ」　おかゆを呑み込んだ後でよかった、口に何か入ってたら、確実に吹き出してた。　壁ドンをしてきた藤堂のイケメンぶりが浮かび、遥はうろたえる。「まぁ、異性として、っていうのは冗談としても。あの藤堂さんなら