Semua Bab 今さら恋になんてときめくもんか！と思ってた私が、幸せになるなんて: Bab 1 - Bab 5

　デスクに戻れば、作るべき資料は山のようにある。遥はすぐに分析作業に没頭していった。AIは早い。もちろん遥もAIはフル活用する。けれど、そのAIに指示を出すのも、出た結果を検証するのも、やっぱり人だと思う。　あっという間に時間は過ぎ、昼休みのベルが鳴る。　ベルを合図に少し背伸びをして肩を回すと、遥はスケジュールアプリを開き、午後の予定を確認する。　　打ち合わせが2件。片方は社内の定例ミーティングだからいいとして、もう一件は広告代理店との打ち合わせだ。こちらのマーケティングの方針を的確に伝え、認識の齟齬が起きないようにしないといけない。要件確認の最後の会議だから、ここで間違えると、後戻りの被害が甚大だ。　準備はできているが、資料の最終確認ぐらいはしておいた方がいい。　小さく息を吐くと、昼食のために外に出ていくことを諦め、引出しから小さな栄養補助食品を取り出した。「水野さん。それ、お昼ごはんのつもりですか？」　向かいのデスクから見とがめたような男性の声が飛んでくる。　同じ企画アシスタントの後藤だ。一つ期が下だが、とても優秀で次に自分を抜いてくのだとしたら、この後藤だろう、と遥は内心思っている。「そうよ？悪い？」　そっけなく応えると、栄養補助食品の袋をぴり、と破る。　資料なんか多少粗くたって、堂々としている方がいいのよ。　そう言った後輩の子たちの声が耳の中によみがえる。　もしそうなんだとしたら、今から自分がお昼ご飯を犠牲にしてやろうとしていることは、馬鹿すぎるかもしれない。　でも、これが自分の性分だ、しょうがない。　そっと周りを見渡して、ほとんどのメンバーがランチに行ったことを確認すると、資料を開いて、他の資料と突き合わせながらチェックを始めた。　デスクの向こうから、後藤がこちらをじっと見つめていたが、遥は気が付かなかったことにする。　今回のプロジェクトには、後藤は関わっていないのだから。　　✿　投影資料をギリギリまで調整し、遥はノートPCを抱えると慌てて社外会議室へと走る。「あれ～水野さん。まだ会議室に行っていなかったんですかぁ？鈴木さん、とっくの昔に行来てますよぉ」　朝、柱の陰で、これからの時代は分析はAIが、とうそぶいていた後輩、小田だ。　よぉ、に、侮りの色をまた微妙ににじませる。　陰口だけでなく、こうやって堂々と面

「あら。なんか、男みたいな人がいると思ったら、水野さんじゃないですか」　……これが一体どういうシチュエーションなのかはちっともわからないけど、長身を引き立てるマーメイドドレスを着ている。こんなドレス着ていて、どうやったら男みたいという比喩ができるのかと、遥は発言の相手、小田日向子を見つめた。遥から鈴木を奪い取っていた職場の後輩だ。確かに、ふわふわの実に女子らしいドレスをまとってはいるが。「ねぇ水野さん。知ってました？修平って本当は、バリバリ働くタイプじゃなくて、家事得意で男性を立てる、かわいらしいタイプの方が好きなんですってよ」　ねちっこい嫌な笑い方をして、小田は遥を追い詰める。　おかしいな。悪意はある子だけど、こんなに嫌な言い方する子だったっけ。　これじゃまるで、ショートドラマの悪女じゃないの。「あーーっ！！」　遥は思わず大きな声を出す。　わかった。これはまた夢だ。昨日みたいに、いきなりビンタされるところから始まるよりましだけど、でも小田にここまで言われる始まりも、心臓によくない。　そして、修平――もう鈴木をしたの名で呼んでるのか、と思うが、それが現実なのかどうかわからないし、彼氏としてはもうどうでもいい。　夢なら気を悪くするかも、なんて考えなくてもいいんだから、この場を離れよう。　そう思って踵を返したのだが。「きゃぁぁっ」「日向子！どうした！」　悲鳴とともに何かをパチンとたたく音がした。　そしてそのあとすぐに続いた聞き覚えのある声に、いやおうなしに遥は振り向く。　えぇぇ。またでてきた、敵役の男として鈴木が。　そして、小田が自分の右頬を押さえて、目に涙をためている。　なんなの。ビンタはされてないけど昨日の夢の話が続いているのか。　嫌味な母の代わりに、嫌味な今カノが新キャラクターか？「わたし、スレンダーなドレス、すごく大人っぽくって似合ってますね、わたしかわいいドレスしか似合わないからうらやましぃんです、って言ったら、水野さんが突然……ビンタを……」　潤んだ目で、小田は鈴木に訴える。　なんと。今日はわたしがビンタをする番だったのか。いや、してないけど。　あまりのことにのけぞりそうになったが、遥は何とかこらえる。　それにしても、しっかり「遥にはかわいいものは似合わない、似合うのはわたし」という人を下げる味付けをしながら