Semua Bab 三年間私を虐げた夫は、私に忘れられて壊れた: Bab 1 - Bab 9

私の服はすべて剥ぎ取られた。背中一面に広がる、木の根が絡み合ったような醜い火傷の痕が、むき出しになっている。牧生の瞳孔が、ほんの一瞬大きく縮んだ。彼はその傷跡に手を伸ばしかけたが、途中で止めた。「芝居のためなら、随分と身体を張ったもんだな」歯を食いしばりながら吐き出した声は、皮肉なのか、それとも別の感情なのか、私には分からなかった。「牧生さん？」その時、入口から甘ったるい声が聞こえた。丹原千代（たんばら ちよ）が白いバレエの衣装を着て入ってきた。とても綺麗だ。まるで白鳥みたい。それに比べて私は、ドブの中のネズミ。千代は私の背中の傷を見ると、目に嫌悪を浮かべた。けれど、すぐに心配そうな表情に変えた。「由実さん、どうしてこんな姿になっちゃったの？牧生さんは由実さんのためを思ってやってるのに、どうして使用人を引っ掻いたりしたの？」私は彼女から漂ってくる香水の匂いを嗅いだ。くしゅん！私はくしゃみをして、彼女を指差した。「おばさん、くさい」千代の顔が一瞬こわばった。笑顔を保つのもやっとだった。牧生はすぐに千代を背後に庇い、冷たい目で私を見た。「由実、千代に謝れ！」分からない。臭いのはあの人なのに、どうして私が謝るの？私は頑固に唇を結び、何も言わなかった。牧生はとうとう我慢の限界に達した。彼は振り返って棚から赤い箱を取り出した。蓋を開ける。中には、赤いバレエシューズが入っていた。3年前、私が一番大切にしていたものだ。けれど今、それを見ただけで足が痛くなった。折れた脚の骨が、ずきずきとうずく。「お前、踊るのが一番好きだっただろ？」牧生はバレエシューズを私の目の前へ放り投げた。「履け。俺に踊って見せろ」「踊らない……」私は必死に首を横に振り、体を後ろへ縮めた。「足が痛い……火……由実を焼かないで……」彼は私がこんなやり方で反抗していると思ったらしい。「踊らない？」牧生は冷笑した。バレエシューズを拾い上げ、大股で暖炉へ向かう。暖炉の中では炎が燃えていた。「だったら、二度と踊れないようにしてやる！」そして手を離した。バレエシューズが炎の中へ落ちた。赤いサテンの布地が、一瞬にして炎に飲み込まれていく。「やめ

病院の匂いは、苦い。目を覚ますと、左手には分厚い包帯が巻かれていた。ずっしりと重く、まるで石をぶら下げているみたいだ。靖彦はいない。ベッドの脇に座っているのは、牧生だけだ。無精ひげが伸び、目は真っ赤に充血している。まるで私以上に重病人のようだ。私が目を覚ましたのを見ると、彼の手がかすかに震えた。「由実……」私は布団の中へ潜り込み、目だけを出して警戒するように彼を見つめた。「指、弁償したよ」私は小さな声で言った。「もう帰っていい？お兄ちゃんが待ってるの」牧生の胸が、針で突き刺されたように痛んだ。「ここがお前の家だ」彼は掠れた声で言った。「俺はお前の夫……藤原牧生だ」私は首を横に振った。「違う」そして、窓の外に遠く見える歩道橋を指差した。「あっちがお家。ここは檻。それに……」私は首をかしげた。その目は澄んでいるのに、残酷なほど真っ直ぐだった。「藤原牧生なんて知らない。由実が覚えてるのは、夫が由実をいらないって言ったことだけ」牧生の顔が、一瞬にして真っ青になった。その時、医師が検査結果を持って入ってきた。その表情は重かった。「藤原社長、検査結果が出ました」医師は数枚の画像をライトボックスに掛けた。「患者さんの脳の海馬に古い損傷があり、さらに重度のストレス性萎縮も見られます。簡単に言えば、知能レベルは確かに5、6歳程度しかありません。これは演技ではありません。不可逆的な損傷です」医師は一度言葉を切り、別の画像を指差した。「それから、全身の火傷ですが……これは3年前に負ったものです。一部は骨が見えるほど深く、当時、適切な処置が間に合わなければ、生き延びられたこと自体が奇跡です。それに、脚の骨には粉砕骨折の痕があります。骨がかなり歪んだ状態で癒着しているため、歩く時に足を引きずっているんです」牧生が握っていた診断書が、激しく震え始めた。3年前。豪華客船の火事。彼は、彼女が嘘をついていると思っていた。とっくに逃げたのだと思っていた。まさか……「そんなはずない」牧生は呆然と呟いた。「演技だ。あいつは昔から、人を騙すのが上手かった……」「牧生さん！」千代が駆け込んできて、牧生の思考を遮った。手には保温容器を

私は大きく口を開け、必死に新鮮な空気を吸い込んだ。高熱のせいで幻覚を見ていた私は、牧生の顔をはっきりと捉えた。その瞬間、時が3年前へ巻き戻ったような気がした。私はまだ低能児になっていなかった。彼もまだ心変わりしていなかった。「あなた……」私は泣きながら手を伸ばし、彼の袖をつかんだ。「助けて……痛いよ……」それは、まるで死の間際に訪れた最後の正気だった。牧生はその場で凍りついた。3年ぶりに、私は初めて「おじさん」ではなく、彼を「あなた」と呼んだ。彼の目から、瞬く間に涙が溢れた。手を伸ばし、私を抱きしめようとする。「由実、俺はここにいる……」けれど次の瞬間、私の目から光が消えた。力なく手が垂れ下がる。そして私は、またあの幼い子供のような状態へ戻ってしまった。私は怯えきった顔で千代を指差し、牧生の胸へ縮こまった。「悪いおばさん……由実を殺す……枕……苦しい……」牧生は勢いよく千代を振り返った。その目に初めて、疑念と殺意が浮かんだ。「出ていけ」……牧生は調べ始めた。彼は人を遣って、拘置所にいた靖彦を保釈させた。靖彦が出てきた時、手には黒いビニール袋を持っていた。彼はそれを牧生のデスクへ乱暴に放り投げた。「これは、あいつがゴミ箱から拾って書いていたものだ」靖彦は冷たく言った。「自分で読め。読み終われば、自分がどんな畜生だったのか分かる」牧生は震える手で袋を開けた。中には、煙草の箱の紙や古新聞、さらには飴の包み紙まで入っていた。そこには、歪んだ文字がびっしりと書き込まれていた。大きな字もあれば、小さな字もある。まるで小学生が書いたような文字だ。【今日は足がすごくいたい。雨がふってる。お兄ちゃんがかぜぐすりを拾ってくれた。くすりはにがい。あめが食べたい】【おじさんに似た人を見た。でも、私を見なかった。由実、そんなにきたないの？】【おどりたい。でも、足がみにくい。ムカデみたい。自分がだれなのかおぼえてない。でも、昔だれかをあいしてたことはおぼえてる】【その人のなまえは……】名前の部分は黒く塗りつぶされていて、紙まで破れるほど何度も突き刺した跡があった。書きたかったのに、書くことが怖かったのだろう。牧生は最後の1枚をめくった。

千代の悪行も、ネット上で徹底的に暴かれた。私は牧生の腕の中で身を縮めたまま、泣き続けていた。「ドレス、壊れちゃった……また叩かれる……」牧生の涙が私の頬に落ちた。驚くほど熱かった。「叩かない……誰にも由実を叩かせない……」千代は完全に狂ってしまった。世間から追い詰められ、誰からも相手にされなくなった彼女は、私を道連れにすることを決めた。牧生が世間への対応に追われている隙を狙い、運転手を買収して、私を郊外の廃工場へ連れ去った。また火だ。千代はガソリンを撒き、周囲に積まれていた古タイヤへ火をつけた。「由実、死ね！」千代はライターを手に、狂ったように笑った。「あなたさえ死ねば、牧生さんは私のもの！私だけを覚えていてくれる！」燃え盛る炎が、私の心の奥底に刻まれた恐怖を呼び覚ました。「火……火……」私は頭を抱えて叫んだ。まるで3年前の豪華客船へ引き戻されたようだった。あれは地獄だった。牧生と靖彦が、同時に駆けつけた。「やめろ！」牧生は目を血走らせ、怒鳴った。千代は牧生の姿を見ると、さらに嬉しそうに笑った。「牧生さん、来てくれたの？ちょうどいいわ。一緒に死にましょう！」彼女はライターを放り捨てた。ドーン！炎は一瞬にして勢いを増し、燃え盛るうつばりが次々と落ち始めた。牧生と靖彦は、同時に火の中へ飛び込んだ。火の勢いはあまりにも激しい。救えるのは、1人だけだった。今度は、牧生に迷いはなかった。彼は私の前へ駆け寄ると、落下してくる燃え盛ったうつばりを思いきり押しのけた。まるで、あの時、私が彼を助けたように。ドンッ！燃えた木材が牧生の背中へ激しく落ち、その衝撃で彼の脚までへし折れた。「ぐっ……！」と、彼は血を吐いた。それでも、私を必死にかばい続けた。「由実、怖くない……」彼は私を見つめた。その瞳は、水のように優しかった。「今度は……俺がお前を助ける。早く行け！」彼は駆けつけた靖彦へ私を押しやった。「彼女を連れていけ！」靖彦は私を抱き上げ、そのまま外へ向かって走った。牧生は炎の中に取り残された。うつばりに脚を押さえつけられ、もう動けない。私は靖彦の肩越しに振り返った。一瞬だけ、後ろを見た。炎の中で、牧生が私