All Chapters of 姉の緊急手術、神の手を持つ私は執刀を拒否した: Chapter 1 - Chapter 9

その瞬間、部屋の空気が凍りついた。3人の顔には、驚愕の色が浮かんだ。彼らは、私の右手をただ見つめていた。そのわずかな、けれど致命的な震えは、トップクラスの外科医にとって、医師生命の終わりを告げる宣告に等しいものだった。母は唇を震わせ、信じられないものを見るような目で尋ねた。「ど、どうして……？昨日までは何ともなかったじゃない！ただ疲れてるだけなんじゃないの？」「原因は分からない」私は手を引っ込め、白衣のポケットに入れた。「もしかしたら……運命なのかもしれないわね」「運命？」父は眉をひそめ、責めるような口調で言った。「渓音、くだらないことを言うな！お前は……まだ私たちを恨んでいるのか？」私は答えなかった。ただ、再び手術シミュレーターへ視線を戻した。18歳の時、私は田舎から高村家へ連れ戻された。そこで初めて知った。高村家が18年間、大切に育ててきた娘――静は、本当の娘ではなかったのだ。そして、本当の高村家の娘は、私だった。私を育ててくれた義父母は、早くに亡くなった。幼い頃から生活は苦しく、高村家へ戻った時の私は、ひどく臆病で、自分に自信を持てなかった。そんな私に、一番温かく接してくれたのが、静だった。彼女は私に礼儀作法を教え、綺麗な服を買ってくれた。どんな時も私の味方をしてくれて、「私たちは本当の姉妹なんだから、遠慮しないで」そう言ってくれた。父と母も言っていた。「静も私たちの娘だ。どちらも大切な子供に変わりはない」静の実家があまりにも貧しかったため、両親は彼女を不憫に思い、そのまま高村家に残して、2人の娘を一緒に育てることにしたのだ。私は彼らに、そして静にも感謝していた。必死に勉強して、彼らの誇りになろうと努力した。この4人家族を、何があっても守り抜くと誓った。あの時までは……母は、私が黙り込んでいるのを見ると、突然涙をこぼした。そして、私に向かって叫んだ。「渓音！あんた、まだ根に持ってるんでしょ！私たちが静を少し可愛がったからって、それを恨んで……今、あの子を見殺しにするつもりなの！？静があんたにどれだけ優しくしてくれたか、忘れたの！？あんたが夜遅くまで勉強していた時、誰が毎日体を気遣って栄養のあるものを作ってくれてたと思ってる

その後数日間、私は自ら休暇を取った。【本物の令嬢が偽物の令嬢を見殺し】【悪辣な妹・高村渓音】【恩を仇で返す女】――そんなワードが、次々と検索トレンドに上がった。私の生い立ちは、ネット上で根掘り葉掘り暴かれていった。ネットユーザーたちは、「田舎から戻ってきた娘が、嫉妬から優しい姉を陥れようとしている」という、ありきたりで下劣な筋書きを勝手に作り上げた。静のSNSアカウントも掘り起こされ、そこには彼女が私にどれほど優しくしてきたかという記録が並んでいた。そこに添えられた優しい言葉の数々が、かえって私という人間を、より醜悪に見せていた。私はスマホを見ることもなく、ただアパートに閉じこもり、古びた写真立てを何度も何度も磨いていた。写真立ての中には、穏やかで知的な雰囲気をまとった中年の男性が写っている。私の恩師、周防文海（すおう ぶんかい）教授だった。3日後、ニュースが津波のように押し寄せてきた――【一途な恋人が緊急手術を行い、恋人の姉を奇跡の救出】【新たな神、誕生！梶原猛先生、超高難度の脳手術に成功！】報道の中で、猛は英雄として祭り上げられていた。彼はカメラの前で、深い感情を込めるように語った。「僕は、やるべきことをしただけです。高村渓音は僕の最愛の人です。彼女の姉は、僕にとっても大切な姉ですから」その発言は、妹である私の冷酷さを、さらに際立たせた。ネット上での私への罵声は、ついに頂点へ達した。そして、さらに大きなニュースが飛び込んできた。国内最大手の医療機器メーカーである大智医療会社が、猛との戦略的提携を正式に発表したのだ。改良版微細剥離術と、それに関連する手術器具の共同開発・普及を進めていくという。1週間後、院長から電話がかかってきた。その口調は、拒否を許さない命令そのものだった。「高村渓音。明日の午前9時、病院で市内の脳神経外科専門医による合同検討会を開催する。全世界に向けて生中継も行う予定だ。君はこの技術の特許所有者なんだから、必ず出席しなさい」これは招待ではなく、呼び出しだ。彼らは私に、猛の成功をこの目で見届けさせたいのだ。翌日、私は時間通りに病院の国際会議センターへ向かった。会場には、市内の脳神経外科専門医や各メディアの記者が一堂に集まり、無数のフラッシュが絶え間

私は静かに説明した。「私が休暇に入る前、オフィスで手術シミュレーターを操作していたことを覚えていますか？あれは練習なんかじゃなかった。私が改良していた小型手術ロボットの、最終プログラム調整をしていたんです。名前はハチドリ。直径はわずか5ミリ。恩師が生前に残した、最後の構想でした。そして……私がそれを完成させた。手術当日、それは通常の医療器具に紛れて手術室へ運び込まれました。独立した4K映像記録システムとデータ解析モジュールを搭載していて、あの手術で起きたすべての真実を記録していたんです」私の言葉に、会場全体が死んだような静寂に包まれた。誰もが呆然としたまま、ハチドリが送ってきた映像を見つめている。画面の中で、猛の手は肝心な場面で激しく震えていた。そして彼がメスを入れ、今にも重要な動脈を切断してしまいそうだった瞬間、彼が装着していた小型イヤホンから、冷静ではっきりとした声が響いた。「馬鹿！角度が違う！左に3度ずらせ！深さは0.5ミリ浅く！急げ！」猛はまるで操り人形のように、慌ててその指示に従った。そして、間一髪のところで最悪の事態を回避した。その後の映像は、もはや手術とは呼べないほどの茶番だった。猛は謎の声による遠隔指示に従いながら、必死に手術を終わらせただけ。彼は執刀医などではなく、ただ誰かに糸を引かれる、哀れな操り人形にすぎなかったのだ。生配信のコメント欄は、完全に爆発した。【嘘だろ……代役！？手術にも代役なんてあるのかよ！？】【マジかよ。梶原ってただの素人だったのか！？本当の英雄はイヤホンの向こうにいる人じゃん！】【これ、殺人未遂じゃないのか！？患者の命を何だと思ってるんだ！】猛は椅子に崩れ落ち、顔面は真っ青で、震える唇から小さな声が漏れた。「ありえない……どうして、お前が……」私は彼を無視し、顔色を失った両親へ視線を向けた。2人も完全に言葉を失っていた。そして私は続けて、USBメモリの中にある別のファイルを開いた。大画面には、詳細な科学検査報告書が次々と映し出される。「これは、過去3か月間、毎週一度行った私の血液検査の結果です。これは毛髪サンプルの検査報告です。そしてこちらは、家にあるウォーターサーバー、私専用のコップ、さらに母が私のために作ってくれた栄養のある

真実は、ついに白日の下へさらされた。あまりにも衝撃的などんでん返しに、会場全体……いや、ネット中までもが、異様な静寂に包まれた。父は、生涯をかけて「家族」を誇りにしてきた、品位ある大学教授だった。そんな彼が、すべての真実を知った瞬間、体を激しく震わせた。次の瞬間、突然血を吐き、そのまま真っ直ぐ後ろへ倒れ込んだ。母は人とは思えない悲鳴を上げ、その場で意識を失った。現場は一瞬にして騒然となった。警察がすぐに事態を収拾し、猛には手錠がかけられ、そのまま連行された。医療スタッフも駆けつけ、倒れた両親の救護にあたった。一方、車椅子に座る静――つい先ほどまで、涙を流しながら哀れな被害者を演じていた女は、今や顔面から完全に血の気が引いていた。「高村渓音！どうしてあんたは、田舎でそのまま死んでくれなかったのよ！」彼女は甲高い声で叫び、車椅子から私へ飛びかかろうともがいた。しかし、すでに体に力が入らず、そのまま床へ倒れ込む。その姿は、見る影もなく惨めだった。警察は彼女もその場で取り押さえた。私は静かにステージの上へ立っていた。まるで、孤独に佇む一体の彫像のように。現場を指揮していた警官が私のそばへ歩み寄り、低い声で尋ねた。「高村先生、イヤホン越しに指示を出していた人物は誰ですか？その方にも事情聴取に協力していただく必要があります」私は首を横に振り、会場の後方にある、人目につかない隅を指さした。そこには、私と同じくらいの年齢の男性が立っていた。服装は質素で、穏やかな目をしている。最初から最後まで、ただ静かに状況を見守っていた人だった。「彼は森田黙（もりた もく）。私の先輩です」私は静かに告げた。「そして、恩師のもう一人の後継者でもあります。手術の日、彼は隣の観察室で、ハチドリが送ってくるリアルタイム映像を確認しながら、指示を出していました。私たちがこうしたのは、ただ人の命を救うためだけではありません。梶原猛と大智医療会社が、この技術を自分たちだけの力で完成させる能力などなかったことを証明するために、最も完全な証拠の連鎖を残す必要があったんです」黙は私に軽く頷くと、自ら警察のもとへ歩いていき、事情聴取に応じた。私は知っていた。彼には、何の問題も起こらないと。なぜなら、私たちがしたこ

1週間後、職員から電話がかかってきた。猛が私に会いたがっているという。断るつもりだったけど、彼が恩師の名前を口にしたと聞いた瞬間、気持ちが変わった。「本当は……君が羨ましかったんだ」ガラス越しに、猛は苦笑を浮かべながら私を見ていた。「同じ周防教授の弟子だったのに、僕は何をやっても君には敵わなかった。体調不良を理由に、途中で諦めて研究を離れるしかなかった。教授は君にすべてを託した。君はそれをすぐに自分のものにして、何でも完璧にやり遂げていた」彼の告白に、私は一瞬だけ驚いたが、すぐに平静を取り戻して尋ねた。「それが、高村静と手を組んだ理由なの？」彼は一度うなずき、それからゆっくりと首を横に振った。「違う、ただ……悔しかっただけだ。本当に君を殺そうと思ったわけじゃない……」当時、微細剥離術の核心となる構想は、私の恩師である周防教授が半生をかけて築き上げた、未完成の研究だった。あの頃、私と猛は周防教授のもとで学ぶ同期の弟子だった。けれど猛は体調不良を理由に、結局研究を離れ、別の指導教授のもとへ移った。それでも、その後、私たちは恋人になった。毒を盛られるまでは、私は本気で信じていた。彼は心からこの分野を愛しているのだと。「先生が突然、心筋梗塞で亡くなったあと……君は先生が残したすべての研究資料と初期データを引き継いだ。僕は思ったんだ。どうしてだって。もし僕が続けていたら、僕だって『神の手』になれたんじゃないかって……」「いいえ。あなたには無理だったわ」私は彼の言葉を遮った。「医者の使命は、人を救うことよ。名声を手に入れることじゃないわ。あなたの心も、手も、もう汚れすぎている。先生の研究を受け継ぐ資格なんて、あなたにはない」猛の目が赤く染まった。私は立ち上がり、そのまま背を向けた。すると、背後から彼の声が追いかけてきた。「渓音……君は本当に、一度でも僕を愛したことがあるのか？」私は足を止めなかった。そんな問いに、もう意味などなかった。……私は10年間暮らしたその街を離れた。誰にも告げることなく。両親がどうしても譲渡した株式もすべて売却した。その一部は、恩師の名前を冠した医学基金を設立し、経済的に苦しい医学生たちの支援に充てた。残りは、私が育ったあの田舎町へ匿名