姉の緊急手術、神の手を持つ私は執刀を拒否した

その瞬間、部屋の空気が凍りついた。

3人の顔には、驚愕の色が浮かんだ。

彼らは、私の右手をただ見つめていた。

そのわずかな、けれど致命的な震えは、トップクラスの外科医にとって、医師生命の終わりを告げる宣告に等しいものだった。

母は唇を震わせ、信じられないものを見るような目で尋ねた。「ど、どうして……？昨日までは何ともなかったじゃない！ただ疲れてるだけなんじゃないの？」

「原因は分からない」

私は手を引っ込め、白衣のポケットに入れた。

「もしかしたら……運命なのかもしれないわね」

「運命？」

父は眉をひそめ、責めるような口調で言った。

「渓音、くだらないことを言うな！お前は……まだ私たちを恨んでいるのか？」

私は答えなかった。ただ、再び手術シミュレーターへ視線を戻した。

18歳の時、私は田舎から高村家へ連れ戻された。

そこで初めて知った。

高村家が18年間、大切に育ててきた娘――静は、本当の娘ではなかったのだ。

そして、本当の高村家の娘は、私だった。

私を育ててくれた義父母は、早くに亡くなった。

幼い頃から生活は苦しく、高村家へ戻った時の私は、ひどく臆病で、自分に自信を持てなかった。

そんな私に、一番温かく接してくれたのが、静だった。

彼女は私に礼儀作法を教え、綺麗な服を買ってくれた。

どんな時も私の味方をしてくれて、

「私たちは本当の姉妹なんだから、遠慮しないで」

そう言ってくれた。

父と母も言っていた。

「静も私たちの娘だ。どちらも大切な子供に変わりはない」

静の実家があまりにも貧しかったため、両親は彼女を不憫に思い、そのまま高村家に残して、2人の娘を一緒に育てることにしたのだ。

私は彼らに、そして静にも感謝していた。

必死に勉強して、彼らの誇りになろうと努力した。

この4人家族を、何があっても守り抜くと誓った。

あの時までは……

母は、私が黙り込んでいるのを見ると、突然涙をこぼした。

そして、私に向かって叫んだ。

「渓音！あんた、まだ根に持ってるんでしょ！

私たちが静を少し可愛がったからって、それを恨んで……今、あの子を見殺しにするつもりなの！？

静があんたにどれだけ優しくしてくれたか、忘れたの！？

あんたが夜遅くまで勉強していた時、誰が毎日体を気遣って栄養のあるものを作ってくれてたと思ってるの！」

その言葉に、私の胸は一瞬、鋭く締めつけられた。

猛は慌てて母を支え、宥めるように声をかけた。「おばさん、落ち着いてください。渓音はそんな人じゃありません」

そう言ってから、彼は私へ向き直った。その瞳には、深い悲しみが浮かんでいた。

「渓音、君が今までつらい思いをしてきたことは分かってる。でも、静さんには何の罪もないんだ。

自分の感情だけで、医者としての使命を忘れるなんて……君らしくないよ」

父は普段、品位を重んじる大学教授だった。けれど今は目を赤くし、掠れた声で訴えた。「渓音……たとえ手が使えなくても、手術室に入って指示を出すだけでいい！静はお前の姉なんだ。目の前で死なせるわけにはいかないだろう！」

それでも私は表情を変えなかった。

ただ、手元の機器を静かに操作し続けた。

とうとう母は崩れ落ちた。

その場に膝をつき、声を上げて泣き始めた。

「どうして……どうして私は、こんな冷たい子に育ててしまったの！静はあんなに優しくて、いつもあんたに譲ってくれていたのに……

あんたは今……今、あの子を死なせようとしているの！？」

母の泣き声はあまりにも悲痛だった。

床を叩きながら泣き叫ぶ母の姿を見て、外にいた医療スタッフたちまで集まってきた。

疑いと軽蔑の視線が、次々と私に向けられる。

けれど私は、ただ小さく笑った。

「それも、あの人の運命なんでしょうね。私には、どうすることもできないわ」

そう言って、私は再び椅子に座り、手術シミュレーターの操作レバーを握った。

画面の中で、ロボットアームが再び動き始めた。

私は全神経を集中させる。まるで、外で起きているすべてのことなど、自分とは何の関係もないかのように。

そんな私の冷たい姿を見て、父の体がぐらりと揺れた。

猛は私を見つめていた。その表情には、失望の色が浮かんでいた。

彼は深く息を吸い込み、何か大きな決意を固めたようだった。

「おじさん、おばさん……もう彼女に頼むのはやめましょう」

彼は父と母に向き直り、力強い声で告げた。

「僕にやらせてください」