All Chapters of 悪役令嬢の私、神獣拾っちゃいました: Chapter 1 - Chapter 10

　晴れ渡る青空の下、咲き誇る花々に囲まれた王室主催のお茶会は、今日も今日とて馬鹿馬鹿しいものだった。 　真っ白なテーブルクロスに、色鮮やかで見た目も綺麗なお菓子たち。王室御用達の高級な紅茶もとても美味しいのに……テーブルに集まった貴族の淑女たちは、お菓子片手に笑い声を立てている【ある少女】の機嫌を取るのに、大忙しだ。 　王国では滅多に見ることのない、艶やかで真っ直ぐな黒髪に、大きく愛らしい、ぱっちりした垂れ目気味の瞳。 　大きく胸元が開いた、大胆なドレスを着て楽しそうにしているのは、先日、この王国に突然現れたという、異世界から来た聖女様だ。「えええ、そうなんですかぁ？ やだあ、マルツァーさんったら！」　品の欠片もない言葉に、きゃははと上がる笑声――。もう、限界だった。「……失礼、聖女様」　音を立てずにカップを置き、少し大きな声で言う。 　するとぴたり、と周囲の会話が止み、視線が私へと集中した。 　にっこりと笑顔を意識して、目を丸くしている聖女様へと声を掛ける。「これまで、何度も申し上げていることですが……。地位ある女性として、品のない言葉遣いをなさるのは、よくありませんわ。そのように声を上げて笑うなど、貴族の幼い子女でもしませんのよ」　やんわりと注意をしたつもりだが、彼女は途端に大きな瞳を潤ませて、さっと俯いてしまう。すかさず、彼女の両脇に座っていた令嬢ふたりが、彼女の身を案じ、こちらを睨み付けてきた。「ユロメア公爵令嬢、どうしてそんなことを仰いますの！」 「そうですわ！ アリサ様は、まだこちらの世界に慣れていないだけです！ それなのに、毎回そのようにきついお叱りをなさるなんて、あんまりですわ！」　口々に私を批判するふたりに続いて、他の参加者もひそひそと批難を始める。「またですの？ ジュリエッタ様ったら、聖女様のことを妬んで、あんな意地悪を……」 「仕方ありませんわ。幼馴染みの第二王子殿下を、聖女様に取られてしまって……」　声を潜めているつもりでも、ばっちりと聞こえている。 　私――ユロメア公爵家令嬢、ジュリエッタは、確かに先日まで、第二王子殿下の婚約者だった。 　しかし今現在、第二王子殿下の婚約者は、私ではなく彼女――異世界から来たという聖女アリサである。 　婚約していたとは言え、私は、ヴォルグ――第二

　ユロメア公爵家は、アーヴェルト王国の中でも突出して、歴史と権威のある家門だ。 　長い王国史の中で、多くの宰相や神官、王妃たちを輩出してきたユロメア家は、貴族たちの間でも一目置かれる存在である。 　そんなユロメア公爵家には現在、ふたりの公子とひとりの公女がいた。 　末娘のジュリエッタ・ユロメアは、ハニーブロンドの美しい髪と、新緑色の大きな瞳を持つ美人として知られている。 　珍しい聖属性魔法を使うことができ、幼い頃から第二王子の婚約者として教育されてきたジュリエッタは、社交界でも高嶺の花――だったというのに。「ああ……本当に、神はどうしてお嬢様に、このような試練をお与えになったのでしょう！ あんな馬鹿げたお茶会に、あんな聖女まで……私、信じられません！」 「私も同意見よ、マーサ」　温かい紅茶を用意してくれながら、マーサはさめざめと嘆いていた。「私のお嬢様は、こんなにもお優しい、王国いち素敵な方ですのに！」 「ふふ、ありがとう」　渡されたカップには、たっぷりのミルクティーが用意されていた。 　ひとくち飲めば、ふわりと甘い香りが鼻先をくすぐる。私の大好きな、蜂蜜入りのミルクティーだ。 　ほっと溜め息を吐くと、マーサが心配そうに毛布をかけ直してくれた。「お嬢様……本当に、お身体は大丈夫ですか？」 「ええ、大丈夫よ」　彼女を安心させたくて、笑顔を返したけれど、マーサは表情を曇らせたまま、「そうですか……」と、呟いた。 　手の中で柔らかな温かさを伝えてくるカップを覗き込みながら、もう一度溜め息を吐く。「本当に、大丈夫よ。……私のことより、あの子が助かって、本当によかったわ」 「お嬢様が頑張られたお陰ですね」　そんな会話をしながら、そっと、窓際に置かれたバスケットへ視線をやった。 　ふわふわの毛布に包まれて、小さな黒猫が安定した寝息を立てている。 　――私は、あの子猫を治療することができたのだ。 　屋敷に着く寸前、私は魔力の使いすぎで気を失ってしまったのだが、ぎりぎり、それまでの治療によって、子猫は命に関わらない程度まで、回復することができていた。 　気を失っていたのはあまり長い時間ではなかったが、気がついたときには、私は自分の部屋のベッドで眠っていたのだ。 　子猫の怪我も、私が気を失っているうちに、公爵家お抱えの医者が治療に当た

 「……と、いうわけですの」 「…………」　翌日。 　私は談話室にて、お母様とお兄様たちを前にして、冷や汗を流していた。 　半ば尋問のような雰囲気の中、ローエンマイン様についての全てを説明し終えた私に、沈黙が重くのしかかる。 　こんなことになったのは全て、今私の膝で満足そうに丸くなって喉を鳴らしている、ローエンマイン様のせいだった。 　結局、一晩中契約を迫られ、断り続け……そんなことを続けている間に朝になり、私の様子を見に来たお母様に対して、あろうことかローエンマイン様がしゃべったのだ。「……む？ ジュリエッタの母君か。世話になっている」――と。　当然、お母様は驚き、猫がしゃべったと悲鳴を上げ、それを聞いてお兄様たちがばたばたと駆けつけてくる騒ぎとなり……。 　あれよあれよという間に、朝食を兼ねた軽食が並べられたこの談話室にて、取り調べが始まったのだった。（もう……どうしてこんな目にー）　嘆いたところで、ローエンマイン様が神獣であることには変わりない。 　彼を助けると決めたのは私なのだから、責任を取らないといけない、とも思っている。 　でも……。 　ちら、と、正面に座るお母様たちの顔色を窺う。 　お兄様――上のお兄様が深い溜息を吐いたのは、その時だった。「――ひとまず、事情はわかった」 「アルト兄様……」　上の兄――長男アルト・ユロメアは、私と同じハニーブロンドに新緑色の瞳の美男子だ。 　頭脳明晰なお父様の部下として、また王城にて政治に関わる出世頭として、社交界でも人気の独身男性。 　そんな完璧人間の長兄に続いて、下の兄――次男ウォルター・ユロメアが、静かに頷いた。「やはり、リーエは天使のように優しいのだな。さすが俺の妹だ」 「ウォルター兄様……！」 「なんだリーエ。俺は間違ったことは言っていない」　ウォルター兄様は、新緑色の瞳に、お父様譲りの短い茶髪をツンツンさせている。こちらももちろん、アルト兄様と別タイプの美男子として有名だ。 　

 　茶番というか、見世物というか。 　すさまじい泣きっぷりを披露しているアリサの次に、玄関口から飛び出してきたのは、第二王子その人だった。 　……私の幼馴染みであり、元婚約者であり……そして現在、聖女アリサの婚約者である、ヴォルシング・アーヴェルトだ。 　私よりもふたつ年下の彼は、赤みがかったくすんだ金髪に、王家に伝わる紫の瞳をした、少年らしさの残る、可愛らしい美丈夫だ。年下のくせに、身長ばかりぐんぐんと伸びて、今では私の兄様方と変わらないくらいの長身になっている。 　そういえば、会うのは婚約破棄をして以来だったな、と、ぼんやり思った。 　彼はわんわん泣くアリサと、そしてドン引きしているこちらを順に確認して、アリサの横を通り過ぎた。「ヴォルグ様ぁ！」 「少し待て、アリサ」　縋るようにヴォルシングのズボンに手を伸ばしたアリサは、彼の静かな言葉に途端に喚くのをぴたりとやめる。 　すすり泣くアリサを背後に、ヴォルシングはお父様の目の前まで行くと、小さく頭を下げた。「ユロメア卿。すまない、出迎えが遅れたな。……それから、その、少し……騒がしくしてしまって」 「ご機嫌よう、殿下。……そちらの聖女様のことは、よろしいのですか？」　決まり悪そうにしているヴォルシングへ、お父様がしっかりと頭を下げつつ尋ねる。怒ると言うより、呆れているような口ぶりに、ヴォルシングはそっと肩を竦めた。「俺は王族として、貴殿を出迎えに来たのだ。挨拶が先だろう」 「仰る通りですな」　ヴォルシングは、次に兄様たちへと会釈をして――最後に、私へと向き直った。 　声を掛けられる前に、と――私はすっと、ドレスの端を摘まんで広げ、身体を沈ませる。「……久しぶりだな、ジュリエッタ……いや、ユロメア公爵令嬢」　婚約者でなくなった以上、今まで通り、互いを名前で呼び合うことも失礼なことだ。（ヴォルグは、しっかりしていて助かったわ） 「はい。お久しぶりでございます、殿下」　返事をして姿勢を戻す。と――ヴォルシングは、何とも言えな

 　決して大きくはないその声に、謁見の間は水を打ったように静かになった。 　声の主が、ひらりと私の肩から床へと降り立つ。「あ……貴方は、」 「聞こえなかったか？下がれ、と言ったんだ」　あれほどまでに勢いよく詰め寄っていた大神官が、再び発せられたロロの声に、一歩後退った。 　すい、とお父様が立ち位置を戻すと、代わりに私の正面に立ったロロは、その小さい身体で堂々と、玉座を仰いだ。（こんなに小さな身体に、こんなにも多くの大人が気圧されるなんて……）　改めて、ロロが神獣なんだということを実感する。 　そのまま固まったように沈黙してしまった大神官に代わり、静寂を破ったのは国王陛下だった。「先ほどの声は、貴方か」　静かな問いかけに、ロロは小さく頷く。「左様。俺の名は、ローエンマイン・ロジェルティア・アルファレア。お前たちが先ほどから話題にしている、神獣だ」　ロロの言葉に、遠巻きにしている大臣たちがざわり、とさざめいた。 　国王陛下は、ふむ、と頷いて、席を立つとロロに向かって小さく頭を下げた。周囲の人々も、次々とそれに倣い、一礼する。「神獣ローエンマイン殿。まずはこの、アーヴェルト王国の国王として、挨拶をさせて頂きたい」 「ああ。よろしく頼む」　私はといえば、ロロのすぐ後ろで礼をとりながら、内心ハラハラしていた。 　神獣は王族と並ぶ権威を持つ――それは理解しているが、ロロの国王への物言いが、どこまで許されるものだかわからないからだ。 　幸い、国王陛下はロロの物言いに気を悪くはしていないようで、再び玉座に座り直した後も、柔らかな空気を纏ったままだった。「それで……神獣殿。貴殿が此度、神託にあった神獣ということで、間違いないのだろうか？」 「ああそうだ。俺は、そこの聖女のために、ロザリンデから遣わされた」　再び、ざわりと大臣たちが言葉を交わす。 　一度は沈黙した大神官が、ぱっと表情を明るくして、何かを言おうと口を開いた――が。「――そう、俺は聖女のた