悪役令嬢の私、神獣拾っちゃいました

　晴れ渡る青空の下、咲き誇る花々に囲まれた王室主催のお茶会は、今日も今日とて馬鹿馬鹿しいものだった。 　真っ白なテーブルクロスに、色鮮やかで見た目も綺麗なお菓子たち。王室御用達の高級な紅茶もとても美味しいのに……テーブルに集まった貴族の淑女たちは、お菓子片手に笑い声を立てている【ある少女】の機嫌を取るのに、大忙しだ。 　王国では滅多に見ることのない、艶やかで真っ直ぐな黒髪に、大きく愛らしい、ぱっちりした垂れ目気味の瞳。 　大きく胸元が開いた、大胆なドレスを着て楽しそうにしているのは、先日、この王国に突然現れたという、異世界から来た聖女様だ。「えええ、そうなんですかぁ？ やだあ、マルツァーさんったら！」　品の欠片もない言葉に、きゃははと上がる笑声――。もう、限界だった。「……失礼、聖女様」　音を立てずにカップを置き、少し大きな声で言う。 　するとぴたり、と周囲の会話が止み、視線が私へと集中した。 　にっこりと笑顔を意識して、目を丸くしている聖女様へと声を掛ける。「これまで、何度も申し上げていることですが……。地位ある女性として、品のない言葉遣いをなさるのは、よくありませんわ。そのように声を上げて笑うなど、貴族の幼い子女でもしませんのよ」　やんわりと注意をしたつもりだが、彼女は途端に大きな瞳を潤ませて、さっと俯いてしまう。すかさず、彼女の両脇に座っていた令嬢ふたりが、彼女の身を案じ、こちらを睨み付けてきた。「ユロメア公爵令嬢、どうしてそんなことを仰いますの！」 「そうですわ！ アリサ様は、まだこちらの世界に慣れていないだけです！ それなのに、毎回そのようにきついお叱りをなさるなんて、あんまりですわ！」　口々に私を批判するふたりに続いて、他の参加者もひそひそと批難を始める。「またですの？ ジュリエッタ様ったら、聖女様のことを妬んで、あんな意地悪を……」 「仕方ありませんわ。幼馴染みの第二王子殿下を、聖女様に取られてしまって……」　声を潜めているつもりでも、ばっちりと聞こえている。 　私――ユロメア公爵家令嬢、ジュリエッタは、確かに先日まで、第二王子殿下の婚約者だった。 　しかし今現在、第二王子殿下の婚約者は、私ではなく彼女――異世界から来たという聖女アリサである。 　婚約していたとは言え、私は、ヴォルグ――第二

　ユロメア公爵家は、アーヴェルト王国の中でも突出して、歴史と権威のある家門だ。 　長い王国史の中で、多くの宰相や神官、王妃たちを輩出してきたユロメア家は、貴族たちの間でも一目置かれる存在である。 　そんなユロメア公爵家には現在、ふたりの公子とひとりの公女がいた。 　末娘のジュリエッタ・ユロメアは、ハニーブロンドの美しい髪と、新緑色の大きな瞳を持つ美人として知られている。 　珍しい聖属性魔法を使うことができ、幼い頃から第二王子の婚約者として教育されてきたジュリエッタは、社交界でも高嶺の花――だったというのに。「ああ……本当に、神はどうしてお嬢様に、このような試練をお与えになったのでしょう！ あんな馬鹿げたお茶会に、あんな聖女まで……私、信じられません！」 「私も同意見よ、マーサ」　温かい紅茶を用意してくれながら、マーサはさめざめと嘆いていた。「私のお嬢様は、こんなにもお優しい、王国いち素敵な方ですのに！」 「ふふ、ありがとう」　渡されたカップには、たっぷりのミルクティーが用意されていた。 　ひとくち飲めば、ふわりと甘い香りが鼻先をくすぐる。私の大好きな、蜂蜜入りのミルクティーだ。 　ほっと溜め息を吐くと、マーサが心配そうに毛布をかけ直してくれた。「お嬢様……本当に、お身体は大丈夫ですか？」 「ええ、大丈夫よ」　彼女を安心させたくて、笑顔を返したけれど、マーサは表情を曇らせたまま、「そうですか……」と、呟いた。 　手の中で柔らかな温かさを伝えてくるカップを覗き込みながら、もう一度溜め息を吐く。「本当に、大丈夫よ。……私のことより、あの子が助かって、本当によかったわ」 「お嬢様が頑張られたお陰ですね」　そんな会話をしながら、そっと、窓際に置かれたバスケットへ視線をやった。 　ふわふわの毛布に包まれて、小さな黒猫が安定した寝息を立てている。 　――私は、あの子猫を治療することができたのだ。 　屋敷に着く寸前、私は魔力の使いすぎで気を失ってしまったのだが、ぎりぎり、それまでの治療によって、子猫は命に関わらない程度まで、回復することができていた。 　気を失っていたのはあまり長い時間ではなかったが、気がついたときには、私は自分の部屋のベッドで眠っていたのだ。 　子猫の怪我も、私が気を失っているうちに、公爵家お抱えの医者が治療に当た