Todos los capítulos de この7年、彼は一度も私に一番のものをくれなかった: Capítulo 1 - Capítulo 8

試着室から出てくると、父がまだおずおずと説得していた。「要さん、俺はこの服で構わないんだが、渚の結婚式は一生に一度のことなんだよ」傍らで江里子が寂しげに俯いた。「おじ様、私が離婚したから、私の物を蔑んでいるのですか？それなら、持ち帰りますわ」「皆月さん、江里子も善意でやってるんですよ。そこまで酷いこと言う必要はないでしょう」要は警告を込め、冷酷な口調で言い放った。「彼女は繊細なんですよ。そんなこと言えば、彼女を傷つけるだけです」父の顔色がさっと青ざめた。私は手にしたドレスを強く握りしめ、胸の奥に鋭い痛みが走った。繊細？じゃあ、私とお父さんは？私たちは傷ついてもいいっていうの？「渚、どうしてまだドレスに着替えていないんだ？」要は振り返り、私のそばに来て低い声で言った。「あのドレスは少し古いが、生地はいいんだ。普段からそういう『ヴィンテージ風』の服を着るのが好きだろう？お前が一番聞き分けがいいのは分かっている。いいから、早く着替えて見せてくれ」聞き分けがいい？私は彼の手を振り払った。確かに聞き分けが良かった。良すぎて、この7年間自分に新しいスカートを一着も買ったことがなかった。私の持っている服の多くは古着か、格安でかき集めてきたものばかりだった。穴あきのセーター、黄ばんだ上着を、7年間ずっと着ていた。だが、要に罪悪感を抱かせないよう、いつもわざと冗談めかして言っていた。「これが『ヴィンテージ風』って言うのよ。好きで着てるんだから！」当時の要は、何度も私に誓っていた。将来、世界中のドレスを私の目の前に届け、好きに選ばせてやると。私も長く待った。だが、江里子が帰国してまだ一ヶ月しか経っていないのに、要は彼女に高級ドレスを十数着も送り、彼女の「新生」を祝った。それなのに、私が待たされたのは、お下がりのボロ切れだった。私は前に進んだ。「着替えないわ。お父さん、その服を脱いで。帰りましょう」「渚！」要の声には、すでに不機嫌が滲んでいた。しかし私は無視して、父のジャケットを脱がせるのを手伝った。その時、一枚の癌の診断書が、突然ポケットから落ちた。「これ……」私の手が激しく震えだした。「お父さんの診断書じゃないわ！これ、どこの誰が死んだときの

要は一瞬動揺した。だが、私の言葉を聞き終えると、すぐに顔を険しくした。「何て言った？退職？」「渚さん！」江里子は目を赤くして、私の前に歩み寄った。「誤解しないでください。私はただ、子供を待っているだけなんです！颯太がここ数日体調を崩していて、要さんが可哀想に思って、幼稚園の食事が十分じゃないし、衛生的にも不安だから、ここで昼食を食べさせているんです」私は周りを見渡した。幼児用の食器がきちんと机の上に並べられ、床にはおもちゃが散らばり、本棚には子供向けの漫画が積み重なっている。以前の要は潔癖症がかなりひどく、私の手についた朱肉がうっかり書類ケースに擦れて汚れただけでも激怒していた。しかし今は、執務机の上にさえ、子供がいたずら書きした落書きでいっぱいだ。要は何か言おうとしていた。だが、私の心はもう何の波も立たず、ただ静かだった。「個人的なキャリアプランのためです」私は顔を上げ、淡々と答えた。「桐生社長、もし承認していただけないなら、労働審判に持ち込みます」「皆月渚！」要の声が急に大きくなった。「何を馬鹿なことを言うんだ？」「渚さん、ごめんなさい。土下座して謝りますから、要さんを困らせないでください」江里子は目を赤くして、突然私の足元に跪いた。しかし私に触れる前に、体を斜めにして後ろへ倒れ込んだ。「江里子！」要はすぐに駆け寄り、私を強く突き飛ばした。「触るな！」腰を机の角に強く打ち付け、痛みで涙が溢れた。それなのに要は江里子を抱きしめ、私を見る目は、すでに失望に満ちていた。「退職届は取り下げれば、なかったことにする」彼は冷たく言った。「どうしても辞めるというなら、いいだろう。だが、お前のパソコンに入っている企画案を置いていけ。クレジットは、江里子に譲れ」「なぜですか？」私は思わず顔を上げた。「江里子は帰国したばかりで、新しい会社に入るには、より完璧な経歴書が必要だ。お前の企画は、彼女の新しい経歴を飾るのにちょうどいい。ついでに、今日お前が彼女を驚かせたことへの、お詫びだと思え」あまりの理不尽さに、私は笑うしかなかった。それは一年もの時間をかけ、徹夜で血を吐く思いで作り上げた庭園デザインの企画だった。要が今日この席にいられる

要は雷に打たれたような衝撃を受けた。彼は慌ててスマホを開き、四方八方から送られてくる婚姻届のスクショを見て、初めて動揺した。「違う！これは一体……」彼は目の前の看護師の肩を掴んだ。「俺こそが皆月義男の婿だ。人違いじゃないのか？」「はあ？間違えるわけないでしょ！」乱暴に扱われた看護師も、さすがに少し腹を立て、声を荒らげた。「昨日この患者を担当したのは私よ。間違えるはずないでしょ！患者さんの娘は皆月渚で、婿は確か長谷川って言ったわ。昨日、夜通しヘリを飛ばして患者さんを迎えに来たの、みんな見てたわよ！あの長谷川さんはお金持ちよ、あんたとは違うんだから！それにあんた、どこから来たストーカー？病院で騒がないでよ！」要はすぐに追い出された。そして彼の友人たちも、続々と駆けつけてきた。「要さん、何をボーッとしてるんだよ！早く渚さんの状況を聞けよ！朝のSNS投稿、どういう意味だ？本当に他の男と結婚したのか？」「ありえない！」要はとっさに反論した。だが自分でも気づかないうちに、その声からは自信が失われていた。「要さん、渚さんはきっとまだ私に怒ってるんだわ。だからこんなことをするのね」江里子も彼らと一緒に来て、目に一瞬の得意げな光を宿らせたが、すぐに可哀想なふりをした。「あなたに頭を下げさせるために、わざわざ病院の人に言いつけて、まだ騙そうとしてるのよ。渚さん、そんなに冷たい人なの？あなたとの7年の付き合いさえ、平気で捨てちゃうなんて」要は一瞬沈黙した。そうだ、7年だ。渚が簡単に手放せるはずがない。あの頃はとても苦しい生活で、彼は何度も罪悪感から別れを切り出したが、彼女は決して応じなかった。それどころか怒り出して、もうそんなことを言うなと言った。「桐生要、私は自分の意思でやってるのよ！次に別れるなんて言ったら、本当にもう知らないから！」あの時、渚の瞳はあんなに輝いていて、その愛はとても純粋だった。彼女がこれほど要を愛していたからこそ、あれほど尽くしたのだ。要は気づかれないほど小さく息を吐き、スマホを取り出して彼女にメッセージを送った。【渚、もう意地を張るな。結婚式が終わったら、ちゃんと謝るし、お前の父親にも埋め合わせをする。三日後の結婚式、ホテルで待っている。すべ

要はこてんぱんに罵倒されていた。渚がこんな切り札を残していたとは、夢にも思わなかった。あまりにも非情なやり方だった。一晩にして、要は自慢だったすべてを失った。だが、そんな「すべて」も、元を辿れば渚の犠牲と尽力の上に築かれたものだった。専業主婦だと思っていた渚こそ、実は彼を真に成功させた人だった。しかし今となっては、もうすべてが手遅れだった。要は魂が抜けたように家に戻った。ドアを開ける前に、母と江里子のふざけ合う声が聞こえてきた。「江里子ちゃん、安心して。あの疫病神がいなくなったんだから、もう誰もあなたと争わないわ。颯太君もこれから桐生家の子供よ。その後もう一人産めば、もっと良くなるわ！」江里子は恥ずかしそうに笑い、玄関に立つ要を見上げた。何が起きたのか知らない彼女は、歩み寄り、熱のこもった目で言った。「要さん、今おば様と話してたの。颯太の学校のことなんだけど、会長との話、どうなった？それから、私の役職、まずは営業部に入りたいの——」バシッ！要は江里子の顔を平手で打った。部屋の中は一瞬にして大混乱となった。母の責める声、江里子の泣き声、そのすべてが針のように要の脳に突き刺さった。「つまり、お前が渚の父親をあのボロ家に送り込んだのか。火事は本当で、渚の父親が病院送りになったのも本当だった。お前が彼を殺そうとしたんだな！」「違う、私じゃないの！」江里子は慌てて泣き叫んだ。「ただ、適当な住まいが見つからなくて、どこに送ればいいか分からなかっただけなの……要さん、私は本気であなたが好きなの！」江里子は涙をぼろぼろ流しながら言った。「ただ、ちょっと嫉妬しちゃっただけなの。許してほしい……」「俺はクビになった。それに今は借金まで背負っている。それでも、俺に嫁ぐのか？」要は静かに言った。そして江里子の泣き声は、一瞬にして止まった。彼女の顔色はますます青ざめ、最後には逃げるように一歩後退した。続いて、要は手を上げ、自分自身の頬を強く平手で打った。もっと早く気づくべきだった。昔の情を忘れられず、庇護を求めてなどと。江里子は最初から最後まで、自分に対して本心などなかったのだ。彼女はただ、金持ちで騙しやすいカモを探していただけだった。そして自分