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第7話
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この7年、彼は一度も私に一番のものをくれなかった 第8話
この間、私は誠のそばで、少しずつ過去から抜け出していった。ただ、要がまだ諦めきれずに、私を探しに来るとは思わなかった。今度は、私と誠の住まいを突き止め、邸宅の門の前で待ち伏せしていた。「渚！」彼は飛ぶように駆け寄ってきて、手にはしっかりと箱を握りしめていた。「やっと見つけた！前のプロポーズの指輪は、新しいのを買った。それからウェディングドレス、ブーケ、結婚式場も……」ひどくやつれた顔で、それでもその目は私をじっと見つめ、掠れた声で言った。「会社の借金はもう返済した。ゼロからやり直せる。だが今度は、お前を決して粗末には扱わない。あの江里子と完全に手を切った。彼女がもう俺たちの関係を壊すことも、お前の父親を傷つけることもない。だから、渚、俺の話を聞いてくれ！」そう言いながら、彼はなんと涙を流した。「7年だ。俺たちは7年も一緒にいたじゃないか！俺はほんの一度、道に迷っただけなんだ。だから、もう一度だけチャンスをくれないか？」目の前にいる、かつて7年間深く愛した男を見つめ、私は何も言えなかった。なぜなら、彼に対してもう何の感情も残っていなかったからだ。悲しみもなければ、未練もない。「桐生要、あなたがどう迷おうと、私には関係ないわ。あの江里子に取り入っていた時、どうして私の気持ちを考えなかったの？」彼と距離を置き、言った。「江里子と再会したあの夜から、私には違和感があった。ただ、当時はあなたがそんなに簡単に私を裏切るなんて信じられなかった。でも結局、あなたは証明してしまった。7年の感情も、あなたの身勝手さと不貞には敵わなかった。そんなの、あなたとよりを戻すわけがないでしょう？」「じ、じゃあ、あの長谷川はどうなんだ？」要は悔しげに問いかけた。「あいつは腹黒いし、お前に釣り合うはずがない——」「私が釣り合わないなら、君のような男が釣り合うとでも？」背後から慣れ親しんだ声がして、振り返ると誠と目が合った。「桐生さん、言い訳はよせ。認めろよ、君が不倫したんだ。ちなみに、あの東雲さんは、妊娠を偽ってお前を脅し、大金を騙し取ったそうだな？」誠は眉を上げ、私の肩を抱き寄せた。「だから、君たちこそお似合いだ。私たちを巻き込まないでくれよ」「貴様！」「桐生さん」私
この7年、彼は一度も私に一番のものをくれなかった 第7話
要はこてんぱんに罵倒されていた。渚がこんな切り札を残していたとは、夢にも思わなかった。あまりにも非情なやり方だった。一晩にして、要は自慢だったすべてを失った。だが、そんな「すべて」も、元を辿れば渚の犠牲と尽力の上に築かれたものだった。専業主婦だと思っていた渚こそ、実は彼を真に成功させた人だった。しかし今となっては、もうすべてが手遅れだった。要は魂が抜けたように家に戻った。ドアを開ける前に、母と江里子のふざけ合う声が聞こえてきた。「江里子ちゃん、安心して。あの疫病神がいなくなったんだから、もう誰もあなたと争わないわ。颯太君もこれから桐生家の子供よ。その後もう一人産めば、もっと良くなるわ！」江里子は恥ずかしそうに笑い、玄関に立つ要を見上げた。何が起きたのか知らない彼女は、歩み寄り、熱のこもった目で言った。「要さん、今おば様と話してたの。颯太の学校のことなんだけど、会長との話、どうなった？それから、私の役職、まずは営業部に入りたいの——」バシッ！要は江里子の顔を平手で打った。部屋の中は一瞬にして大混乱となった。母の責める声、江里子の泣き声、そのすべてが針のように要の脳に突き刺さった。「つまり、お前が渚の父親をあのボロ家に送り込んだのか。火事は本当で、渚の父親が病院送りになったのも本当だった。お前が彼を殺そうとしたんだな！」「違う、私じゃないの！」江里子は慌てて泣き叫んだ。「ただ、適当な住まいが見つからなくて、どこに送ればいいか分からなかっただけなの……要さん、私は本気であなたが好きなの！」江里子は涙をぼろぼろ流しながら言った。「ただ、ちょっと嫉妬しちゃっただけなの。許してほしい……」「俺はクビになった。それに今は借金まで背負っている。それでも、俺に嫁ぐのか？」要は静かに言った。そして江里子の泣き声は、一瞬にして止まった。彼女の顔色はますます青ざめ、最後には逃げるように一歩後退した。続いて、要は手を上げ、自分自身の頬を強く平手で打った。もっと早く気づくべきだった。昔の情を忘れられず、庇護を求めてなどと。江里子は最初から最後まで、自分に対して本心などなかったのだ。彼女はただ、金持ちで騙しやすいカモを探していただけだった。そして自分
この7年、彼は一度も私に一番のものをくれなかった 第6話
要は渚に何度も電話をかけた。しかし相手の電源は切られており、一本も繋がらなかった。式場から急いで家に戻り、家中をくまなく探し回ったが、渚が残したものはどうしても見つからなかった。彼女はすべてを持ち去っていた。あの結婚指輪を除いて。「旦那様、今朝庭を掃除していたら、渚様の指輪を見つけました」家の使用人がそれを要に差し出し、おどおどと言った。「本当に私が壊したんじゃありません。拾った時にはもう、上のダイヤが取れていたんです……」要の頭は一瞬、真っ白になった。そうだ、あの指輪は元々、江里子のものだった。彼は渚をゴミ箱扱いし、こんなお下がり品で彼女を適当にあしらっていたのだ。だが彼は忘れていた。渚がこれほど長く彼に寄り添いながら、自分から何かをねだったことは一度もなかったことを。彼女が唯一望んだのは、たった一つの結婚式だった。普通の人となんら変わらない、簡素な結婚式でよかったのだ。それは本来、彼らが愛し合っていた証であるはずだった。そして今、それを自らの手で全て台無しにした。要は、渚がいつ指輪を捨てたのか知らない。しかし、彼は知っていた。あの瞬間から、渚は自分と完全に手を切るつもりだったのだと。ただ、渚の自分への深い愛と包容力に甘え、ずっと現実から目を背けていただけだ。要は急いでスマホを手に取り、秘書に電話をかけた。「一番近い便の航空券を手配しろ。A国へ行く」その後、彼は最速の便で海を渡った。誠と渚の住まいを知らない要は、星雲グループのビルの下で待ち伏せるしかなかった。しかしすぐに、会長と夫人はすでに新婚旅行に出かけており、この街にはいないと告げられた。仕方なく、彼はあらゆる手を尽くして、ようやく義男の電話番号を手に入れた。しかし今回、義男は以前のように彼に穏やかに接することはなく、数言で電話を切ろうとした。「渚はもう結婚した。お前のところへ戻ることはない。もう彼女の邪魔をするな。お前に会いたくないんだ」「皆月さん——」その時、電話越しに聞き覚えのある声が聞こえてきた。「お父さん、桐生さんと少し話をさせてください」要は思いもしなかった。彼が義男に電話をかけたその時、偶然にも誠が義男とビデオ通話をしている最中だったのだ。「長谷川、渚は本心からお前と結
この7年、彼は一度も私に一番のものをくれなかった 第5話
要は雷に打たれたような衝撃を受けた。彼は慌ててスマホを開き、四方八方から送られてくる婚姻届のスクショを見て、初めて動揺した。「違う！これは一体……」彼は目の前の看護師の肩を掴んだ。「俺こそが皆月義男の婿だ。人違いじゃないのか？」「はあ？間違えるわけないでしょ！」乱暴に扱われた看護師も、さすがに少し腹を立て、声を荒らげた。「昨日この患者を担当したのは私よ。間違えるはずないでしょ！患者さんの娘は皆月渚で、婿は確か長谷川って言ったわ。昨日、夜通しヘリを飛ばして患者さんを迎えに来たの、みんな見てたわよ！あの長谷川さんはお金持ちよ、あんたとは違うんだから！それにあんた、どこから来たストーカー？病院で騒がないでよ！」要はすぐに追い出された。そして彼の友人たちも、続々と駆けつけてきた。「要さん、何をボーッとしてるんだよ！早く渚さんの状況を聞けよ！朝のSNS投稿、どういう意味だ？本当に他の男と結婚したのか？」「ありえない！」要はとっさに反論した。だが自分でも気づかないうちに、その声からは自信が失われていた。「要さん、渚さんはきっとまだ私に怒ってるんだわ。だからこんなことをするのね」江里子も彼らと一緒に来て、目に一瞬の得意げな光を宿らせたが、すぐに可哀想なふりをした。「あなたに頭を下げさせるために、わざわざ病院の人に言いつけて、まだ騙そうとしてるのよ。渚さん、そんなに冷たい人なの？あなたとの7年の付き合いさえ、平気で捨てちゃうなんて」要は一瞬沈黙した。そうだ、7年だ。渚が簡単に手放せるはずがない。あの頃はとても苦しい生活で、彼は何度も罪悪感から別れを切り出したが、彼女は決して応じなかった。それどころか怒り出して、もうそんなことを言うなと言った。「桐生要、私は自分の意思でやってるのよ！次に別れるなんて言ったら、本当にもう知らないから！」あの時、渚の瞳はあんなに輝いていて、その愛はとても純粋だった。彼女がこれほど要を愛していたからこそ、あれほど尽くしたのだ。要は気づかれないほど小さく息を吐き、スマホを取り出して彼女にメッセージを送った。【渚、もう意地を張るな。結婚式が終わったら、ちゃんと謝るし、お前の父親にも埋め合わせをする。三日後の結婚式、ホテルで待っている。すべ
この7年、彼は一度も私に一番のものをくれなかった 第4話
電話を受けると、私は慌てて病院へ向かった。しかし待っていたのは、父はまだ手術中で、危険な状態が続いているという知らせだけだった。「そんな……」足の力が抜け、その場に崩れ落ちるように跪き、声を詰まらせた。「お父さんは最近、心臓手術を受けたばかりなのに……」考えるだけで胸が潰れる。彼はどれほどの苦しみを味わってきたでしょ……「お父さんが住んでいたあのアパート、一棟丸ごと彼一人しか住んでいなかったし、かなり古くて、ずっと火災のリスクがあると言われていたらしいよ！少しは親孝行しなさいよ。どうしてあんなボロアパートに父を住まわせるのよ！」私は一瞬戸惑い、隣にいる見知らぬ女性を見た。「父は清和ガーデンレジデンスという市内のマンションに住んでいるはずでは？ボロアパートなんて何のこと？」あれは父が私の働く街に来たばかりの頃、私が買い与えた老後のための家だ！「何を言ってるの。お父さんは、先月私の隣の棟に引っ越してきたばかりよ」私は全身を震わせながら、不動産屋に電話をかけた。10分後、不動産名義変更書類がスマホに送られてきた。新しい所有者は、なんと要になっていた。そして現在の居住者は、中年の夫婦。男の姓は、東雲だった。その時、要から電話がかかってきた。「あ、あれか。あの家を、江里子の両親にしばらく貸してやることにした」電話越しに、彼は平然と言った。「二人とも孫の世話が必要だし、活用すべきだ。お前の父親は一人暮らしなんだ。そんな広い家は無駄だろう」「桐生要、あれは私が買った家よ！」「お前の金は、俺の金だ。何の違いがある？」要は少し苛立たしげに眉間を揉みながら言った。「それに、彼を追い出したわけじゃない。江里子に新しい住まいを探すのを手伝わせたんだ。彼女は気が利くから、もうとっくに手配しているはずだ——」「気が利く？」呆れ果てて、笑い声を漏らした。「知らないの？彼女が探した家が、誰も住みたがらないような場所だってことを！配線は老朽化し、窓は塞がれ、彼は部屋で焼け死にかけたのよ！」要は息を呑んだ。彼は一瞬体が強ばり、外へ数歩歩き出したところで、江里子に呼び止められた。「要さん、私はやってない」江里子は彼の服の裾を引っ張って首を振り、小声で言った。「渚さんがあなた
この7年、彼は一度も私に一番のものをくれなかった 第3話
要は一瞬動揺した。だが、私の言葉を聞き終えると、すぐに顔を険しくした。「何て言った？退職？」「渚さん！」江里子は目を赤くして、私の前に歩み寄った。「誤解しないでください。私はただ、子供を待っているだけなんです！颯太がここ数日体調を崩していて、要さんが可哀想に思って、幼稚園の食事が十分じゃないし、衛生的にも不安だから、ここで昼食を食べさせているんです」私は周りを見渡した。幼児用の食器がきちんと机の上に並べられ、床にはおもちゃが散らばり、本棚には子供向けの漫画が積み重なっている。以前の要は潔癖症がかなりひどく、私の手についた朱肉がうっかり書類ケースに擦れて汚れただけでも激怒していた。しかし今は、執務机の上にさえ、子供がいたずら書きした落書きでいっぱいだ。要は何か言おうとしていた。だが、私の心はもう何の波も立たず、ただ静かだった。「個人的なキャリアプランのためです」私は顔を上げ、淡々と答えた。「桐生社長、もし承認していただけないなら、労働審判に持ち込みます」「皆月渚！」要の声が急に大きくなった。「何を馬鹿なことを言うんだ？」「渚さん、ごめんなさい。土下座して謝りますから、要さんを困らせないでください」江里子は目を赤くして、突然私の足元に跪いた。しかし私に触れる前に、体を斜めにして後ろへ倒れ込んだ。「江里子！」要はすぐに駆け寄り、私を強く突き飛ばした。「触るな！」腰を机の角に強く打ち付け、痛みで涙が溢れた。それなのに要は江里子を抱きしめ、私を見る目は、すでに失望に満ちていた。「退職届は取り下げれば、なかったことにする」彼は冷たく言った。「どうしても辞めるというなら、いいだろう。だが、お前のパソコンに入っている企画案を置いていけ。クレジットは、江里子に譲れ」「なぜですか？」私は思わず顔を上げた。「江里子は帰国したばかりで、新しい会社に入るには、より完璧な経歴書が必要だ。お前の企画は、彼女の新しい経歴を飾るのにちょうどいい。ついでに、今日お前が彼女を驚かせたことへの、お詫びだと思え」あまりの理不尽さに、私は笑うしかなかった。それは一年もの時間をかけ、徹夜で血を吐く思いで作り上げた庭園デザインの企画だった。要が今日この席にいられる
