Todos los capítulos de 俺を金目当てと蔑んだ妻へ、これが最後の別れだ: Capítulo 1 - Capítulo 9

あの頃の俺は若すぎて、どうすればいいのか分からなかった。ただ、頭に血が上った。彼女にまた誤解されるのが怖くて、渡されたカードには手をつけなかった。あの1000万円は、あとになって彼女の友人の一人が「貸して」くれた。条件は、一晩、酒に付き合うことだった。その夜、俺は会員制ラウンジで女たちに散々飲まされた。明け方、迎えに来た汐里の顔は怒りで青ざめていた。帰り道、彼女は一言も話さず、家に着いてからようやく怒りをぶつけてきた。「私がもう少し遅かったら、どうなってたか分かってる？あなたにとって、お金ってそんなに大事なの？いっそ、あのラウンジで働けば？どうせもう、恥も何もないんでしょ」車の中で浴びせられた侮辱に、俺はいたたまれなくなった。男としてのプライドを、容赦なく引き裂かれた。胃が痛かった。それ以上に、心が冷え切っていた。その日から、「女の金目当て」「金の亡者」というレッテルは、俺から二度と剥がれなくなった。彼女の友人が俺をからかっても、彼女は一度も否定しなかった。ときには、一緒になって笑うことさえあった。結局、父は助からなかった。父が亡くなった日、俺は取り乱して汐里に電話をかけた。何を話しているのか、自分でも分からなかった。彼女は会議中で、電話を切った。そのあとも、事情を説明したり、苦しい胸の内を吐き出したりする音声メッセージを、数え切れないほど送った。ずいぶん時間がたってから、彼女は金を送ってきた。【送金が届きました】画面に表示された金額を見つめながら、俺の手は激しく震え、顔からは血の気が引いていた。あの日を境に、俺と汐里は、法律上は夫婦でも、暮らしの中では他人になった。彼女は俺のメッセージに一切返事をしなくなった。ただ金を送ることで、俺が恥知らずな金目当ての男だと、何度も思い知らせてきた。それなのに、不思議なことに、彼女は一度も離婚を口にしなかった。薬局で薬を受け取り、家に帰った。部屋の中は冷え切っていた。足の痛みがますますひどくなった。骨の奥から突き上げる痛みが、肉も皮膚も突き破るようだった。震える手で痛み止めを取り出し、さらに睡眠薬を2錠飲んだ。薬はすぐに効き始めた。意識がぼんやりする中、顔を上げると、壁に飾られたウェディングフォトが目に入った。汐里は心から

俺の顔から、さらに血の気が引いた。3年前、清陽の運転する車がガードレールに衝突した。助手席にいた汐里を助けようとして、俺の膝にはガラスが突き刺さった。それなのに彼女は、気を失っているだけの清陽を連れて病院へ行った。俺はすぐに治療を受けられなかったせいで、雨の日になると傷がただれ、骨の奥まで響く痛みに苦しむようになった。半年間の入院で、仕事も失った。けれど汐里は、俺が本当に大けがをしたとは、一度も信じてくれなかった。一度も見舞いに来なかったのだから、当然だ。その後、新しく安定した仕事が見つかり、家計の負担を少しでも減らしたいと喜んで伝えたときも、彼女は嘲るような目を向けてきた。古傷が痛み出し、一晩中眠れなかった日には、何度も電話をかけ、数え切れないほどメッセージを送った。なのに結局返ってきたのは、いくつもの送金通知と、清陽の一言だった。「すみません、下垣さん。汐里さん、今、僕のために味噌汁を作ってくれてるんです」あのときばかりは、俺も耐えられなかった。部屋中の物を壊し、婚姻届の複写を引き裂いて、汐里に怒鳴った。「どうして返事をしないんだ！金ばかり送るなんて......いったいどういうつもりなんだよ！」彼女は笑って言った。「あなたが欲しいのは、これでしょ？何、足りないわけ？」俺は苦しみのあまり、彼女に問いかけた。「そこまで俺が憎いなら、どうして結婚したんだ？どうして離婚しない？」それでも彼女は、ただ笑うだけだった。「あのさ、下垣央樹。芝居に入り込みすぎじゃない？自分まで騙したの？」あの日から、俺はあまり話さなくなった。――「お母さん、それは違うわよ」汐里の叔母が、笑いながら清陽を見やった。「この人に何を期待するの？期待するなら清陽でしょう。家柄もいいし、本人も優秀だし。将来、汐里の仕事を支えてくれるのは、こういう人よ」清陽は控えめにほほ笑み、軽く頭を下げた。ところが汐里が、突然眉をひそめて口を挟んだ。「変なこと言わないで。清陽のことは、ずっと弟だと思ってるの」「そうね。血がつながってなくたって、弟は弟だものね」叔母は口元を押さえて笑った。「子どもの頃、清陽に書いた恋のポエム、まだ私が取ってあるのよ」「あの頃はまだ子どもだから、よくわかっていないだけ――

汐里は、スマホの画面に残る央樹の言葉を見つめていた。【俺も父さんと同じ、骨がんだと診断された】耳の奥で、音が鳴り続けていた。突然、あの日のことが鮮明によみがえった。彼女は清陽の家にいた。彼は彼女のスマホを手にして、笑いながら言った。「下垣さん、またお金のおねだり？俺が代わりに送っておくよ。きっと喜んでくれる」それから......それきりだった。彼が何を言ってきたのか、彼女はろくに読んですらいなかった。本当に、骨がんなのだろうか。けれど、清陽は確かに調べたはずなのに......両親もずっと、あの男はあちこち渡り歩き、金持ちの女ばかり狙って金をだまし取る詐欺師だと言っていた。彼女も、最初は信じていなかった。けれど、結婚した途端、彼の父親が入院し、高額な手術費用が必要になるなんて、そんな偶然があるだろうか。汐里は、頭が割れそうだった。誰を信じればいいのか、本当に分からなかった。それでも、央樹を失うことだけは耐えられない。そのことは、はっきり分かっていた。震える指で、過去のやり取りをさかのぼった。びっしりと並ぶ送金通知。その表示が、目に痛かった。父親が亡くなったと彼が伝えてきたとき、彼女は2万円を送っていた。彼が痛みに苦しむたび、絶望するたび、彼女に助けを求めるたび。返されていたのは、送金通知ばかりだった。そして、実際に金を送っていたのは、たいてい清陽だった。もし......もし、央樹が詐欺師ではなかったとしたら。清陽は、彼女のスマホとアカウントを使って、彼女が一番愛している人を、ずっと傷つけていたことになる。汐里は震えを抑えられなかった。途方もない恐怖が胸の奥から広がり、手足の先まで染み渡っていった。「社長？」電話の向こうで、秘書が恐る恐る声をかけた。彼女は、もう崩れ落ちる寸前だった。「総合病院の記録を調べて。それから、横地清陽のことも。今すぐ！」声はかすれ、途切れ途切れになった。怖くてたまらなかった。彼女はパーティー会場を飛び出した。背後で清陽が慌てて呼び止めたが、振り返りもしなかった。車は狂ったような勢いで旧市街へ向かった。途中、赤信号をいくつ無視したのかも分からなかった。位置情報が示していた、あの古びた集合住宅。汐里は階段を駆け上が

清陽は逮捕され、刑務所に入った。罪を恐れて逃亡したものの、汐里にかなうはずもなく、数日で連れ戻された。その逃亡のせいで、刑期はさらに2年延びた。手錠をかけられた瞬間、彼はようやく思い知った。恵まれた日々は、もう終わったのだと。これから待っているのは、果てしない地獄だった。――5年後。汐里は35歳になっていた。仕事では以前にも増して冷酷になり、両親とはとっくに縁を切っていた。暮らしているのは、央樹と短い結婚生活を送った、あの家だけだった。部屋の配置も、家具も、そのままだった。彼が読み終えていない本は、今もソファの同じ場所に開いたまま置かれていた。彼女は生涯、再婚しなかった。そばに男を置くことも、誰かと浮ついた関係を持つこともなかった。周囲の人間は皆、立木汐里社長の心には、若くして亡くなった「忘れられない人」がいて、その話題には触れてはいけないと知っていた。それが、彼女にとって永遠に逃れられない悪夢なのだと知る者は、ごくわずかだった。彼女は口数が少なくなった。毎年、央樹の命日と誕生日には、数日間、姿を消した。彼の遺骨を連れて、付き合っていた頃に訪れた場所へ行くのだった。大学、初めてのデートで食べ歩いた商店街、プロポーズをした山の頂上......骨壺に向かって、一人で話しかけた。この数年間にあったこと。どれほど彼に会いたいか。今日、街で彼にそっくりな後ろ姿の青年を見かけ、いくつも通りを追いかけてから、ようやく人違いだと気づいたこと......話しているうちに、顔は涙で濡れていった。体も、壊れていた。長年の深酒と不規則な食生活で、胃も肝臓も悪くなった。医師に警告されても、聞く耳を持たなかった。ゆっくりと、自ら命を削っているようだった。あるとき、胃からの出血で入院した。救命処置を終えたあと、秘書が目を赤くして諭した。「社長、こんなことを続けていては、天国の下垣さんも安心できませんよ」汐里は窓の外を見つめたまま、虚ろな目で答えた。「彼は別に気にしたりはしないわ。憎んでも憎みきれないはずだもの」「もう許してくださっているかもしれません」「許してもらわなくていい」汐里は、泣き顔よりも痛々しい笑みを浮かべた。「ただ、忘れずにいたいの。自分がどれだけ最低だったか、