《もう、あなたのもとには帰らない》全部章節：第 1 章 - 第 8 章

屋敷に戻ると、私の帰りを待ちわびていた義母の一条恵子（いちじょう けいこ）が玄関まで出迎えてくれた。「紗季、お帰りなさい。今日の検査、どうだった？最近あまり食べていないし、お腹も少し張っているみたいだったから、もしかして……と思ってたのよ」私は目を伏せ、何でもないふりをして嘘をついた。「違いました、お義母さん。少し胃腸が弱っていて、消化不良を起こしているだけだそうです」義母はこれまで、ずっと私を実の娘のようにかわいがってくれた。けれど、もう離婚すると決めている。赤ちゃんのことを話して、期待させたくはなかった。あからさまに肩を落とした義母だったが、それでも私を気遣う声は優しかった。「そう……でも、まずはあなたの体が大事だからね。あとで田辺さんに、胃に優しい温かいスープを作ってもらいましょう。それを飲んで、ゆっくり休みなさい」家政婦の田辺和子（たなべ かずこ）さんを呼ぼうとする義母に、私は微笑んだ。「ありがとうございます、お義母さん」義母がまだ何か言いかけたとき、玄関のドアが開いた。入ってきたのは怜司だった。今夜は帰らないと言っていたはずなのに。その後ろから、ハイヒールの音とともに美玲が現れた。相変わらず華やかな顔立ちだ。「こんばんは。怜司に夕食に誘われて来たんです。お邪魔してもよろしいですか？」義母の顔から笑みが消えた。怜司をにらんでいる。息子が外で不倫をしていても、表沙汰にならなければ、義母も目をつぶれたのかもしれない。だが、妻の私がいる家に不倫相手を連れ込むとなれば、黙ってはいられなかったのだろう。「怜司、あなたどういうつもり……」私は慌てて義母のそばへ歩み寄った。「お義母さん、怒るとまた体に障りますよ。先生にも言われているでしょう。食事くらい、私は気にしませんから」義母をなだめてから、私は2人に向き直って微笑んだ。「ええ、どうぞ。食事の用意はできているから、手を洗ってきて」それから、田辺さんに声をかけた。「すみません、あと2人分の食器をお願いできますか」私があまりに落ち着いていたせいか、怜司は驚いたようだった。何か企んでいるとでも思ったのか、じっと私を見ている。食卓につくと、美玲はにこやかに怜司の好物を次々と取り分けた。「怜司、これおいしいわよ。最近お仕事が忙しそうだ

車内がしんと静まり返った。怜司は怒りをこらえるように唾を飲み込み、しばらくしてこちらを向くと、私をきつくにらみつけた。「お前のせいだろ！初めて会ったころは、別に嫌いじゃなかった。お前がどうしても俺と結婚したいって言い張るから、母さんまで死ぬと言って結婚を迫ってきたんだ！」怜司は、それまでの不満をぶつけるように声を荒らげた。「何でも母さんの言いなりになるのは、もううんざりだったんだよ！結婚しても俺は好きにするって、お前にも言っただろ。それでもいいから結婚したいって言ったくせに、今さら俺を責めるなよ！」そこまで一気に怒鳴ると、怜司は背もたれに体を預けて荒い息を吐いた。私は黙って聞いていたが、驚きよりも、そのばかげた言い分に呆れた。それでも、まだ怒っている怜司に心から謝った。「ごめんなさい。3年もあなたを縛りつけてしまって。でも、もうすぐ離婚できるから、これ以上付きまとったりしないわ」怜司はさらに険しい顔をしたものの、何も言い返してこなかった。弁護士に手続きを頼んで屋敷へ戻るまで、ずっと黙ったままだった。これ以上、顔を合わせるたびに嫌な顔をされたくなくて、私は帰宅すると3階のゲストルームにこもった。その夜も、昨夜と同じ4人で食卓を囲んだ。怜司と美玲は昨日ほどベタベタしておらず、食事の途中、美玲の手首で光るブレスレットに目が留まった。それは亡くなった私の母、白石佳乃（しらいし よしの）が、私に遺してくれた形見だった。血の気が引き、私は思わず立ち上がって美玲の手首をつかんだ。「返して！それ、お母さんの形見なの！どうして勝手にジュエリーボックスを開けたの！」「痛っ！」美玲は一瞬だけ得意げに笑ったかと思うと、すぐに泣きそうな顔をした。「何言ってるの？この前、自分で買ったのよ！ねえ怜司、手が痛いの、早く離してって言ってよ！」怜司もすぐに席を立ち、美玲の訴えを聞くなり、私の手を乱暴に振り払った。「紗季、やめろ！やっと落ち着いたと思ったら、また騒ぎ出すのか。たかがブレスレットだろ。美玲が自分で買ったって言ってるんだから、もういいだろ！」私は怜司をにらみつけ、震える声で言い返した。「たかがブレスレットって、何よ！ちゃんと見て。結婚式の日に私がつけていたでしょう！」怜司は不機嫌そうにブレスレットへ目をやり、ようやく思い

そのとき、ドアを軽くノックする音がして、美玲が温かい雑炊を載せたトレーを手に入ってきた。「怜司……夕べから何も口にしてないでしょう？消化にいいものにしたから、少しだけでも食べない？」紗季が姿を消して一条家は混乱し、怜司も抜け殻のようになっていた。今そばで優しく世話をすれば、結婚を承諾してくれるかもしれない。美玲はそう期待していたが、怜司にとって自分がどれほど大切な存在なのか、見誤っていた。美玲の顔を見た途端、怜司はそれまでこらえていた怒りをぶつけるように、彼女が持っていたトレーをひっくり返した。「出ていけ！紗季の物なんか盗むから、こんなことになったんだろ！お前のせいで、俺の子どもが死んだんだ！」怒鳴りつけられ、美玲は真っ青になった。雑炊がかかった手の甲は赤くなっていたが、それ以上に、そこまで責められるのが悔しくて、もう下手に出てはいられなかった。「たかがブレスレットでしょう！あなたまでお母さんの言いなりになるの？紗季があなたのお母さんにこびてばかりいるから、腹が立ったのよ。あなたのためでもあったのに！子どもが死んだからって、何よ。あんなに紗季を嫌ってたじゃない。子どもなら、私だって産めるわ！」美玲の言葉を聞いた怜司は、額に青筋が浮くほど怒りを募らせた。「勘違いするな。お前が好きで付き合ってたわけじゃない。白石家の本当の娘でもないお前を選べば、紗季への当てつけになると思っただけだ！そうでもなきゃ、お前なんか相手にするか。人の物に手を出すなって、何度言えばわかるんだ！それなのにしつこく寄ってきて、俺の子どもまで死なせやがって！」怜司はドアの外へ怒鳴った。「この女をつまみ出せ！二度と俺の前に現れないよう、遠くへ追いやれ！」警備員たちがドアを開けて入ってくると、美玲は怜司の足元にひざまずき、泣きながら頼んだ。「怜司、お願い、そばにいさせて！私がいちばん大事だって言ってたじゃない！」美玲が息を詰まらせながら泣いてすがっても、怜司は冷たく見下ろすだけだった。「大事だって？今は、この手で殺してやりたいくらいだ」

立ち尽くす怜司を前にしても、私は驚くほど落ち着いていた。怜司は近づきかけて足を止め、落ち着かない様子で指先を動かしながら、じっと私を見ていた。私は自分から歩み寄り、少し手前で立ち止まって声をかけた。「少し、話そうか」怜司はうなずいて、すぐにあとをついてきた。空港内のカフェに入って向かい合って座ると、怜司がようやく口を開いた。「紗季……3年で、ずいぶん変わったな」私は耳元の短い髪に触れながら答えた。「うん。勉強が忙しくて、実験室にこもることも多かったから。短い方が手入れも楽なの。あなたは、この3年どうしてた？」怜司はテーブルの上で手を握りしめた。私を見つめる目には、今にもこぼれそうなほど涙がたまっている。「……ずっと会いたかった」そう口にすると、怜司は私が席を立つのを恐れるように、急いで言葉を継いだ。「紗季、もう不倫はしない。美玲も、あの秘書も、ほかの女もいらない。お前とやり直したいんだ。これからはお前だけを大切にする。あんなにつらい思いをさせて、本当に悪かった」怜司は身を乗り出し、すがるように私を見た。「もう薬を飲んだり、妊娠するために注射を打ったりしなくていい。男の子だろうが女の子だろうが、たとえ子どもができなくても構わない。紗季、お前がそばにいてくれれば、それだけでいいんだ」私はすぐには答えず、目を伏せてコーヒーをひと口飲んだ。その苦さに、かえって頭がはっきりする。「怜司、もう遅いよ。もう、あなたと一緒にいたいとは思わないの」椅子の背にもたれて息をつき、そのまま続けた。「もう疲れたの。これ以上、あなたのことで時間を無駄にしたくない。今日、話をする気になったのは、お義母さんのためよ。いつまでも私たちのことで自分を責めてほしくないから」顔を上げて怜司を見たが、もう何も感じなかった。「3年間、一緒に暮らしたよね。最後のお願いくらい、聞いてくれる？もう私に関わらないで」私はナプキンで口元を拭き、席を立った。その後、怜司が会いに来ることはなくなった。私の言葉を受け入れてくれたのだろう。次に顔を合わせたのは、あの子が眠る墓地だった。墓石の前でまっすぐに立つ怜司は、少し肩を落としていて、その後ろ姿は寂しそうに見えた。やがてこちらを向いた怜司と、目が合った。怜司は驚いた顔で私を見てから、