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第7話
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もう、あなたのもとには帰らない 第8話
立ち尽くす怜司を前にしても、私は驚くほど落ち着いていた。怜司は近づきかけて足を止め、落ち着かない様子で指先を動かしながら、じっと私を見ていた。私は自分から歩み寄り、少し手前で立ち止まって声をかけた。「少し、話そうか」怜司はうなずいて、すぐにあとをついてきた。空港内のカフェに入って向かい合って座ると、怜司がようやく口を開いた。「紗季……3年で、ずいぶん変わったな」私は耳元の短い髪に触れながら答えた。「うん。勉強が忙しくて、実験室にこもることも多かったから。短い方が手入れも楽なの。あなたは、この3年どうしてた？」怜司はテーブルの上で手を握りしめた。私を見つめる目には、今にもこぼれそうなほど涙がたまっている。「……ずっと会いたかった」そう口にすると、怜司は私が席を立つのを恐れるように、急いで言葉を継いだ。「紗季、もう不倫はしない。美玲も、あの秘書も、ほかの女もいらない。お前とやり直したいんだ。これからはお前だけを大切にする。あんなにつらい思いをさせて、本当に悪かった」怜司は身を乗り出し、すがるように私を見た。「もう薬を飲んだり、妊娠するために注射を打ったりしなくていい。男の子だろうが女の子だろうが、たとえ子どもができなくても構わない。紗季、お前がそばにいてくれれば、それだけでいいんだ」私はすぐには答えず、目を伏せてコーヒーをひと口飲んだ。その苦さに、かえって頭がはっきりする。「怜司、もう遅いよ。もう、あなたと一緒にいたいとは思わないの」椅子の背にもたれて息をつき、そのまま続けた。「もう疲れたの。これ以上、あなたのことで時間を無駄にしたくない。今日、話をする気になったのは、お義母さんのためよ。いつまでも私たちのことで自分を責めてほしくないから」顔を上げて怜司を見たが、もう何も感じなかった。「3年間、一緒に暮らしたよね。最後のお願いくらい、聞いてくれる？もう私に関わらないで」私はナプキンで口元を拭き、席を立った。その後、怜司が会いに来ることはなくなった。私の言葉を受け入れてくれたのだろう。次に顔を合わせたのは、あの子が眠る墓地だった。墓石の前でまっすぐに立つ怜司は、少し肩を落としていて、その後ろ姿は寂しそうに見えた。やがてこちらを向いた怜司と、目が合った。怜司は驚いた顔で私を見てから、
もう、あなたのもとには帰らない 第7話
美玲は言われた意味がわからないかのように目を見開き、呆然とつぶやいた。「嘘よ……私のこと、好きなんでしょう？ねえ、怜司……！」怜司はもう美玲には目を向けず、入り口で立ち尽くしている警備員たちに怒鳴った。「何してるんだ、早く連れていけ！遠くへ追いやって、二度と戻ってこさせるな！」警備員たちはすぐに美玲の両脇を抱え上げ、力の抜けた体を部屋の外へと引きずり出した。「嫌よ、離して！怜司、こんなのあんまりよ！」美玲の泣き声や罵声にも耳を貸さず、怜司はぼんやりと窓の外を見ていた。しばらくして、自分に言い聞かせるように小さくつぶやいた。「……紗季を見つけなきゃ。あいつが俺を見捨てるはずがない……」…………けれど、怜司が私を見つけることはできなかった。私はその夜、チャーター機で慣れ親しんだ土地を離れた。大量の出血で赤ちゃんは助からなかったが、処置を受けて私の容体は落ち着いていた。目を覚ましてから、病室で義母にすべてを打ち明けた。取り乱すかと思っていたのに、義母は私の手を握り、何度も謝ってくれた。「ごめんなさい、紗季……守ってあげられなくて……」ここに残れば、怜司に見つかって付きまとわれるかもしれない。何かにつけてつらいことを思い出すのも気の毒だと、義母は海外で療養できる施設を手配してくれた。離婚届は、弁護士に手続きを頼んだ日から1か月後に提出されることになっていた。それが受理されれば、怜司との結婚生活も完全に終わる。離婚の成立を知らせる書類が届いたころ、私はニュージーランドの草原にいた。南半球はちょうど夏で、見渡すかぎり鮮やかな緑が広がっている。その景色を眺めているだけで気持ちが軽くなり、苦しかった日々の記憶も、高い空を流れる雲と一緒に遠ざかっていくようだった。義母はときおり、ビデオ通話でそちらの様子を話してくれた。怜司は何度も義母を訪ね、泣きそうな声で、私がどこにいるのか教えてほしいと頭を下げているという。怜司が赤ちゃんのために墓地を買い、きちんと弔ったことも聞いた。墓参りに行くと、名前のない墓石を見つめたまま、半日以上過ごすこともあるそうだ。そんな話を聞いても、私の心は少しも揺れず、今さら何をしているのだろうとしか思えなかった。今さら大切にしようとしても、遅いのだ。体調が回復してからも、私は
もう、あなたのもとには帰らない 第6話
そのとき、ドアを軽くノックする音がして、美玲が温かい雑炊を載せたトレーを手に入ってきた。「怜司……夕べから何も口にしてないでしょう？消化にいいものにしたから、少しだけでも食べない？」紗季が姿を消して一条家は混乱し、怜司も抜け殻のようになっていた。今そばで優しく世話をすれば、結婚を承諾してくれるかもしれない。美玲はそう期待していたが、怜司にとって自分がどれほど大切な存在なのか、見誤っていた。美玲の顔を見た途端、怜司はそれまでこらえていた怒りをぶつけるように、彼女が持っていたトレーをひっくり返した。「出ていけ！紗季の物なんか盗むから、こんなことになったんだろ！お前のせいで、俺の子どもが死んだんだ！」怒鳴りつけられ、美玲は真っ青になった。雑炊がかかった手の甲は赤くなっていたが、それ以上に、そこまで責められるのが悔しくて、もう下手に出てはいられなかった。「たかがブレスレットでしょう！あなたまでお母さんの言いなりになるの？紗季があなたのお母さんにこびてばかりいるから、腹が立ったのよ。あなたのためでもあったのに！子どもが死んだからって、何よ。あんなに紗季を嫌ってたじゃない。子どもなら、私だって産めるわ！」美玲の言葉を聞いた怜司は、額に青筋が浮くほど怒りを募らせた。「勘違いするな。お前が好きで付き合ってたわけじゃない。白石家の本当の娘でもないお前を選べば、紗季への当てつけになると思っただけだ！そうでもなきゃ、お前なんか相手にするか。人の物に手を出すなって、何度言えばわかるんだ！それなのにしつこく寄ってきて、俺の子どもまで死なせやがって！」怜司はドアの外へ怒鳴った。「この女をつまみ出せ！二度と俺の前に現れないよう、遠くへ追いやれ！」警備員たちがドアを開けて入ってくると、美玲は怜司の足元にひざまずき、泣きながら頼んだ。「怜司、お願い、そばにいさせて！私がいちばん大事だって言ってたじゃない！」美玲が息を詰まらせながら泣いてすがっても、怜司は冷たく見下ろすだけだった。「大事だって？今は、この手で殺してやりたいくらいだ」
もう、あなたのもとには帰らない 第5話
母の言葉を聞いた怜司は、箱を抱えたまま、その場に崩れるように膝をついた。「ち、違う……そんなつもりじゃなかったんだ。紗季が妊娠してたなんて、俺は知らなくて……あんなふうに押しただけで、まさかこんなことになるなんて……」怜司は同じ言葉を繰り返し、子どものようにしゃくり上げながら、もう一度箱の中を見た。血に染まった体には、すでに小さな手足があった。その姿に背筋が凍りつき、声も出せないまま後ろへ倒れ込んだ。「怜司！」「一条様！」悲鳴が上がり、警備員や係員たちが慌てて駆け寄った。意識を失った怜司を抱え上げてソファに寝かせ、声をかけたり救急車を呼んだりと、部屋の中は騒然となった。美玲も目の前の光景に青ざめ、どうしていいかわからず立ち尽くしている。恵子だけは涙を浮かべたまま黙ってその様子を見ていたが、やがて亡くなった紗季の母に語りかけるようにつぶやいた。「佳乃、ごめんなさい……あなたの大切な娘さんを守ってあげられなくて、顔向けできないわ……」しばらくして意識を取り戻した怜司は、母の袖をつかんですがりついた。「母さん、紗季は？どこにいるんだ、会わせてくれ！あいつ、ずっと子どもを欲しがってたんだ……俺だって知ってた。あんなにつらい思いをして、何度も注射を打って、やっとできた子なのに……今、紗季は……」恵子は最後まで言わせず、もう一度怜司の頬を強くひっぱたいた。部屋に乾いた音が響き、たたいた手は小刻みに震えていた。「紗季があんなに頑張っていたのを、見ていたんでしょう！まだ妊娠4か月だったのよ。お医者様に聞いたわ。あの日は、赤ちゃんができたって、あなたに伝えに行ったのよ！」紗季がどんな思いをしたかと思うと、恵子は悔しさで声を詰まらせた。それでも、怜司を責める言葉は止まらなかった。「それなのに、あなたはそのときも会社でほかの女といちゃついていたのね！怜司、最低よ。紗季を何だと思ってるの！」恵子は袖をつかんでいた怜司の手を強く振り払った。「もう諦めなさい。紗季は二度とあなたには会わないわ。そこの泥棒女と、好きに暮らせばいいでしょう！」それだけ言い捨てると、恵子は部屋を出ていった。ひとり残された怜司の頭から、血に染まった小さな姿がどうしても離れなかった。自分と紗季の子どもは、生まれてくる前に死んでしまったのだ。
もう、あなたのもとには帰らない 第4話
車内がしんと静まり返った。怜司は怒りをこらえるように唾を飲み込み、しばらくしてこちらを向くと、私をきつくにらみつけた。「お前のせいだろ！初めて会ったころは、別に嫌いじゃなかった。お前がどうしても俺と結婚したいって言い張るから、母さんまで死ぬと言って結婚を迫ってきたんだ！」怜司は、それまでの不満をぶつけるように声を荒らげた。「何でも母さんの言いなりになるのは、もううんざりだったんだよ！結婚しても俺は好きにするって、お前にも言っただろ。それでもいいから結婚したいって言ったくせに、今さら俺を責めるなよ！」そこまで一気に怒鳴ると、怜司は背もたれに体を預けて荒い息を吐いた。私は黙って聞いていたが、驚きよりも、そのばかげた言い分に呆れた。それでも、まだ怒っている怜司に心から謝った。「ごめんなさい。3年もあなたを縛りつけてしまって。でも、もうすぐ離婚できるから、これ以上付きまとったりしないわ」怜司はさらに険しい顔をしたものの、何も言い返してこなかった。弁護士に手続きを頼んで屋敷へ戻るまで、ずっと黙ったままだった。これ以上、顔を合わせるたびに嫌な顔をされたくなくて、私は帰宅すると3階のゲストルームにこもった。その夜も、昨夜と同じ4人で食卓を囲んだ。怜司と美玲は昨日ほどベタベタしておらず、食事の途中、美玲の手首で光るブレスレットに目が留まった。それは亡くなった私の母、白石佳乃（しらいし よしの）が、私に遺してくれた形見だった。血の気が引き、私は思わず立ち上がって美玲の手首をつかんだ。「返して！それ、お母さんの形見なの！どうして勝手にジュエリーボックスを開けたの！」「痛っ！」美玲は一瞬だけ得意げに笑ったかと思うと、すぐに泣きそうな顔をした。「何言ってるの？この前、自分で買ったのよ！ねえ怜司、手が痛いの、早く離してって言ってよ！」怜司もすぐに席を立ち、美玲の訴えを聞くなり、私の手を乱暴に振り払った。「紗季、やめろ！やっと落ち着いたと思ったら、また騒ぎ出すのか。たかがブレスレットだろ。美玲が自分で買ったって言ってるんだから、もういいだろ！」私は怜司をにらみつけ、震える声で言い返した。「たかがブレスレットって、何よ！ちゃんと見て。結婚式の日に私がつけていたでしょう！」怜司は不機嫌そうにブレスレットへ目をやり、ようやく思い
もう、あなたのもとには帰らない 第3話
いきなり怒鳴られて、私は戸惑った。怜司は一体、何に腹を立てているのだろう。以前の私は、不倫の証拠を探すのに必死だった。怜司のスマートフォンを調べ、ほかの女と連絡を取るのをやめさせようとした。そのたびに怜司はうんざりした顔で、話が通じないだの、頭がおかしいだのと私を罵った。だったら、今のように何も言わず放っておけば満足なはずだ。それなのに、今度は「当てつけだ」と怒り出す。どっと疲れが押し寄せた。私は深く息を吸い、つかまれていた手首を振りほどいた。「そんなつもりはない。ただ疲れたから、休みたいだけ」歩きかけて、伝え忘れていたことを思い出した。私は足を止め、怜司を振り返った。「そうだ。離婚協議書、サインしておいたから。あなたの分は机に戻してある。明日、時間があるなら一緒に弁護士のところへ行ってくれる？」私の言葉に、怜司の表情が一瞬固まった。けれど、すぐに鼻で笑った。「余裕ぶってるけど、やっぱり怒ってるんだろ。離婚する気もないくせに。あとで別れたくないって泣きついてきても、今度は知らないからな」怜司は余裕のある顔で、私の反応を待っていた。結婚したばかりのころも、私は怜司の気を引きたくて、何度も離婚を口にした。けれど、いざ怜司に手続きへ連れていかれると、怖くなって「やっぱり帰りたい」と泣き出したのは、いつも私の方だった。――本当に、馬鹿だった。怜司は最初から私を愛していない。離婚を持ち出したところで、あの人は少しも困らないのだ。むしろ、私と別れられてせいせいするだけだ。私は「うん」とだけ答え、静かにゲストルームへと向かった。私たちの寝室は2階で、ゲストルームのほとんどは3階にある。階が違えば、顔を合わせずに済むはずだった。ところが怜司は、寝室を使うと言っていたくせに、美玲を連れてわざわざ私の隣の部屋に入った。壁越しに、美玲の甘えた笑い声や、ひそひそと話す声が聞こえてきた。そのうち、喘ぎ声まで響き始める。妊娠してから眠りが浅くなっていたうえに、隣の部屋がうるさくて、その夜はほとんど眠れなかった。けれど不思議なことに、胸は少しも痛まなかった。ただ、眠りを邪魔されるのが迷惑だっただけだ。そこでようやく気づいた。私はもう、怜司を好きではないのかもしれない。翌朝の食卓で、目の下に濃いくまを作った私を見る
