Lahat ng Kabanata ng 捨てられた私を拾ったのは、昔私が拾った男の子 〜今でもお姉ちゃんと慕ってくれる彼は、不動産業界の王子でした〜: Kabanata 1 - Kabanata 4

リングがゴミ箱の底に落ちた瞬間、彼に縋り付く最後の縁《よすが》までもがゴミ溜めに捨てられたように思えた。カフェの扉にしがみついて、ようやくここまで追いかけて来たのに……。でも、今ので私にも分かったわ。もう終わりだって。 「ハッ！ これで鈍感なお前でも分かるだろ？ 俺が見ているのは明鏡院《めいきょういん》のご令嬢だ。お前なんかじゃあない」 「ミツル様からの、最後のお心付けです。今回のお代はこちらで処理させていただきました」 前からミツルさんが、背後からは秘書が冷たく言い放って来た。そして秘書は振り向く間もなく私を追い越し、ミツルの横に並ぶ。ミツルは、まるで当てつけかのように秘書の肩に手を回し抱き寄せる。 「じゃあな美幸！ 安心しなよ、BFFは俺のモンだ。大切に扱ってやるよ。資産価値があるからなぁ」 「では失礼します」 ２人は意気揚々とエレベーターホールへと歩いて行く。もはや私には、追いかける意思も気力もなかった。追いかけたとしても、無駄だったろう。 「あ、あの……」 ゴミ箱を運んでいた清掃員も狼狽えている。青い作業着に作業帽、そして亜麻色の髪。私より背が小さいせいで、その表情は作業帽のツバに隠れてしまい伺い知れない。 「ごめんなさい、何も見なかったことにして……」 「え、ちょっ……！？」 申し訳なさから謝る私に、清掃員はさらに狼狽える。突然別れ話に巻き込まれたのだから当然だろう。でも、そんなことはどうでもいい。とにかく今は、ここから離れたかった。 「非常階段は……」 エレベーターホールに行く気は起きなかった。まるでミツルさんを追いかけるみたいだから。となれば、ここから離れる方法はひとつしかない。 「あった」 廊下の途中に非常口のマークの下にある重たい金属扉を見つける。開くと、屋内非常階段が広がっていた。誰もいない空間。今の私には、ここが落ち着ける場所だった。 「お父様になんて言えばいいの？ これからどうすれば……」 私は震える足で階段を降りながら、ひとり呟く。取り返しがつかないことをしてしまった。私だけでなく、お父様にまで迷惑をかけて。 悔しい。苦しい。悲しい。嫌な感覚が私の全身を這い回る。何で私は生きてるんだっけ。その問いが反復する。まるで非常階段の折り返しのように。 「私じゃ、どうしようもない。やだよ、こん

「お姉ちゃんはソファーに座っててよ。僕、お茶淹れてくるからさ」 「ちょ……これ高級なやつじゃ……」 ソウヤは私の背中を押してソファーに座らせると、パタパタと足音を立て、隣のキッチンに歩いていった。すぐに水道の音と、食器を重ねる音が聞こえてくる。 「ソウヤ、明鏡院。本当なんだ……あの財界の巨人の……」 視線を落とすと、私が座ったのが高級ソファーであることを再認識させられる。織物の手触りも、座り心地も、全部未知の感覚で落ち着かない。部屋に漂うマリン系の爽やかな香りも、私の心を浮つかせようとしてくる。けど…… 『ハッ！ これで鈍感なお前でも分かるだろ？ 俺が見ているのは明鏡院のご令嬢だ。お前なんかじゃあない』 「……っ！」 明鏡院の名を思い起こすと、ミツルの一言が記憶の底から這い出て、私の心を抉る。まるで心臓を掴まれたように。こんなこと、思い出したくもないのに。一人になっちゃうと、嫌でも意識が向いちゃう。良くないって分かってるのに。 「お姉ちゃーん、この茶葉の缶開けてくれる？ なかなか開かなくってさぁ」 悪い考えが頭の中を巡っていると、ソウヤが戻って来てくれた。やることをくれたおかげで、嫌なことから解放される。 「うん、分かったよ」 缶を受け取り、蓋を掴んで力を入れると簡単に開いた。これくらいならソウヤでもできるはずだけど……でも、こうして何かしてれば、少しは気分が晴れるような気がする。これもソウヤなりの気遣いなのかも。 「ほら、開いたよ」 「さっすが！ ありがとお姉ちゃん！」 無邪気にはにかむソウヤ。缶を受け取ると、再びパタパタと足音を立てキッチンに戻っていった。去り際のソウヤの笑顔。気落ちしていた私にとって、その笑顔は真夏の向日葵よりも眩しかった。 「よいしょ〜。あとは蒸らすだけだよっ」 ソウヤはすぐに戻ってきた。手にはコバルトブルーの装飾が入ったティーポット。それがテーブルに置かれると、ベルガモットの爽やかな香りが鼻をくすぐってくる。 「いい香りね」 「でしょ〜。華やかだし、香りだけでリラックスできちゃうよ」 呑気な声とは裏腹に、手際よくティーセットやシュガーポットを並べるソウヤ。手伝おうかと思ったけど、割って入る隙すら見せてくれなかった。むぅ……私にも何かやらせて欲しかったな。 「へへっ。どう？ お姉ちゃん