Diversität Bedeutung

Eine Nacht. Keine Namen. Keine Versprechen. Nur seine Hände auf ihrer Haut und die Art, wie er sie all die Gründe vergessen ließ, die sie hatte, um Nein zu sagen. Celine ging zum »Rabenkiel«, um die Scham zu ertränken, Ashfords Almosenfall zu sein. Sie traf einen Fremden mit dunklen Augen und Trauer in seiner Stimme. Sie behielt seine Uhr. Sie behielt seinen Namen nicht. Jetzt steht er vor ihrem Hörsaal. Professor Damian Blackwood. Kalt. Streng. Unberührbar. »Ich habe nichts mit Studenten, Celine.« Aber seine Hände zittern, wenn sie sich nähert. Sein Atem stockt, wenn sie seinen Namen flüstert. Er ließ sie bei einem Test durchfallen, um sie wegzustoßen. Sie gab ihm dafür eine Ohrfeige. Die Spannung zwischen ihnen brennt so heiß, dass es ein Wunder ist, dass das Gebäude nicht in Flammen aufgeht. Dann zwingt sie ein Schneesturm zusammen. Kein Strom. Kein Entkommen. Nur ein Kamin und die Wahrheit, vor der sie geflohen sind. Sie will, dass er sie berührt. Er will derjenige sein, der bleibt. Aber Ethan hat Fotos. Beweise. Er will, dass Celine von der Universität fliegt und Damian vernichtet wird. Und Dekan Harlow zieht seit elf Jahren im Hintergrund die Fäden – und nutzt Celines Stipendium, Damians Schuld und Ethans Besessenheit als Waffen. Das Gesetz sagt, sie dürfen nicht zusammen sein. Ihre Körper sagen, das Gesetz zählt nicht. Er nahm sie im Dunkeln. Jetzt muss er die Institution niederbrennen, um sie im Licht zu behalten.

Als ich, die lang verschollene Tochter, zur Familie Costello zurückkehrte, trug ich die abgelegten Sachen meiner Adoptivschwester, und der Familienchauffeur war nur ihretwegen da. Trotzdem fühlten sie sich der Tochter gegenüber schuldig, die sie in meiner Abwesenheit großgezogen hatten. Als die Regierung das Fairness-System einführte, registrierten sie die gesamte Familie, bevor ich auch nur mit der Wimper zucken konnte. Mein Vater atmete erleichtert aus. „Mit diesem System, das absolute Gleichheit durchsetzt, wird Brittany nie wieder leiden müssen.“ Meine Mutter nahm meine Hand, und ihre Stimme ließ keinen Raum für Widerspruch. „Du bist nach Hause gekommen und hast ihr alles gestohlen, was ihr gehörte. Das ist nicht fair gegenüber Brittany.“ Mein Bruder machte sich nicht die Mühe, seine Verachtung zu verbergen. „Ich erkenne nur eine Schwester an. Du hast bereits mehr bekommen, als du verdienst. Treib’s nicht zu weit.“ Ich aß die Reste, während sie Privatköche hatte. Ich schwitzte in einer fensterlosen Abstellkammer, während sie in ihrer luxuriösen Suite schlief. Ein freudloses Lachen wollte mir beinahe entweichen. Als das System online ging, waren sie es, die zusammenbrachen.

Wren hat noch sechs Wochen bis zu ihrer Verbannungszeremonie – dem „gütigen“ Schicksal für Wölfe, die sich nie verwandeln. Sie weiß nicht, dass die Verbannung eine Lüge ist oder dass ihr bereits etwas Schlimmeres bevorsteht. Kade, der Sohn des Alphas, wird ihr als Mentor zur Seite gestellt – und ist durch einen Blutschwur verpflichtet, sie zu jagen, sobald sie offiziell benannt wird. Während sich ihre Verwandlung beschleunigt und sein sterbender Vater sich beeilt, ihn an den Eid zu binden, bevor es zu spät ist, deckt Wren eine seit zwanzig Jahren vergrabene Wahrheit auf: Das Massaker, das die Ausmerzung rechtfertigte, war kein Unfall. Es wurde inszeniert – um eine Art von Macht zu begraben, die der herrschende Rat niemals kontrollieren konnte.

Als Aria nach einem skandalösen One-Night-Stand mit dem Tech-Milliardär Dominic das Land floh, dachte sie, sie würde sich selbst schützen. Sie floh nicht nur vor Dominic Voss. Sie floh vor der Version von sich selbst, die sich in einer einzigen Nacht in ihn verliebt hatte – vor der Version, die dumm genug gewesen war zu glauben, ein Mann wie er könnte zärtlich, sanft oder echt sein. Sie baute ihr ganzes Leben darum herum, ihn zu vergessen. Eine Karriere auf der anderen Seite des Ozeans. Ein Zuhause voller Lärm und Lachen. Drei kleine Gesichter mit seinen Augen und ihrer Sturheit. Sie war absolut und vollkommen in Ordnung. Fünf Jahre und drei Kinder später spuckt das Schicksal sie direkt zurück in seine Umlaufbahn – und diesmal gibt es kein Entkommen vor der Wahrheit.

Ivy Calloway hatte nie vor, die Nacht mit einem Fremden zu verbringen. Nach Monaten des Kampfes, um ihre angeschlagene Marketingfirma zu retten, sitzt sie allein in der Bar eines Luxushotels, erschöpft und nur eine verhängnisvolle Besprechung davon entfernt, alles zu verlieren, wofür sie gearbeitet hat. Für eine einzige riskante Nacht erlaubt sie sich, den Druck, die Erwartungen und die Zukunft, die am seidenen Faden hängt, zu vergessen. Der geheimnisvolle Mann an ihrer Seite ist charmant, selbstbewusst und unmöglich zu widerstehen. Bei Sonnenaufgang geht sie davon in dem Glauben, ihn nie wiederzusehen. Sie irrt sich. Am nächsten Morgen betritt Ivy das wichtigste Treffen ihrer Karriere und steht dem Fremden von letzter Nacht gegenüber. Dominic Reyes, Milliardär, Unternehmer und CEO von Reyes Global, ist der Mann, der das Schicksal ihres Unternehmens in seinen Händen hält. Dominic erinnert sich an jeden Moment, den sie geteilt haben, und er hat nicht die Absicht, so zu tun, als wäre nichts gewesen. Doch Dominic interessiert sich für weit mehr als nur fürs Geschäft. Statt eines einfachen Vertrags unterbreitet er Ivy einen außergewöhnlichen Vorschlag: dreißig Tage Exklusivität. Keine Versprechen. Keine Etiketten. Keine Garantien für die Zukunft. Nur eine Vereinbarung, die die Grenze zwischen beruflichem Ehrgeiz und persönlicher Begierde verschwimmen lässt. Was als kalkulierte Abmachung beginnt, wird schnell zu etwas, das keiner von beiden erwartet hat. Während die Anziehung immer stärker zu etwas weit Gefährlicherem wird, muss Ivy entscheiden, ob es den Verlust der Chance ihres Lebens wert ist, ihr Herz zu schützen. Unterdessen muss Dominic sich einer Wahrheit stellen, die er jahrelang vermieden hat: Die eine Frau, die er nicht aus dem Kopf bekommt, ist die einzige Person, die nicht ihm gehören will. Denn manche Verträge sind leicht zu unterschreiben. Wegzugehen ist der unmögliche Teil.

An unserem Hochzeitstag ließ mein Freund Hayden Grant mich aus der Kapelle hinauswerfen. Stattdessen schritt er Hand in Hand mit seiner Jugendliebe zum Altar. Ich ging zurück hinein und brach am Rand des Mittelgangs zusammen. Der Brautstrauß glitt mir aus den Händen, die Blütenblätter verteilten sich überall. Doch sein Blick streifte mich nicht einmal für eine halbe Sekunde. „Selenas Kind braucht einen Vater. Sobald das erledigt ist, heirate ich dich.“ Alle dachten, ich sei eine verblendete Närrin und würde bereitwillig noch einen Monat warten. Schließlich hatte ich bereits sieben Jahre auf ihn gewartet. Doch in dieser Nacht tat ich etwas, das niemand erwartet hatte. Ich stimmte der arrangierten Ehe zu, die meine Eltern vorgeschlagen hatten, und verließ das Land. Drei Jahre später kehrte ich zurück, um meine Eltern zu besuchen. Mein Ehemann William Fields war CEO eines internationalen Konzerns. Als ein unerwartetes, wichtiges Meeting anstand, bat er mich, schon mal zur Firmenniederlassung in meiner Heimat vorauszufliegen. Dort würden sich seine Untergebenen um mich kümmern. Zu meiner Überraschung war einer dieser Untergebenen Hayden – der Mann, den ich seit drei Jahren nicht mehr gesehen hatte. Sein Blick wanderte sofort zu dem funkelnden Diamanten an meinem Ringfinger. „Ist das eine Fälschung von diesem rosa Diamanten, den Herr Fields für fünf Millionen Euro für seine Frau gekauft hat? Ich hätte nicht gedacht, dass du nach all den Jahren so eitel geworden bist.“ „Du hast schon genug Drama gemacht. Komm nach Hause. Selenas Sohn geht jetzt zur Schule, also ist es der perfekte Zeitpunkt, dass du dich um sein Mittagessen kümmerst.“ Ich sagte kein Wort und strich nur mit den Fingerspitzen über den Ring. Er hatte keine Ahnung, dass dies der günstigste aller Edelsteine war, die William mir je geschenkt hatte.