Jella Haase

Die Jugendliebe meines Gefährten Theo, Elena, und ich wurden gleichzeitig schwanger. Um Elenas Ruf zu schützen, gab er ihr Kind als seins aus und machte meines, das in Wahrheit von ihm stammte, zu einem Bastard. Als ich ihn zur Rede stellte, sagte er nur: „Elena hat noch keinen Gefährten. Wenn der Rudelrat herausfindet, dass sie unehelich schwanger ist, wird sie aus dem Schwarzen-Rosen-Rudel verbannt! Ich muss ihr helfen!“ Später, während Theo Elena ins Ausland begleitete, um ihr Kind zur Welt zu bringen, zwangen mich seine Eltern zur Abtreibung. Als er zurückkam, war ich längst verschwunden.

Vor drei Jahren setzte ich Vincent Marcelli, den Mafia-Erben, unter Drogen. Nach jener wilden Nacht tötete er mich nicht. Stattdessen vögelte er mich, bis meine Beine nachgaben, griff meine Taille und flüsterte immer wieder dasselbe Wort: „Principessa“. Gerade als ich ihm einen Antrag machen wollte, kehrte seine erste Liebe, Isabella, zurück. Um sie bei Laune zu halten, ließ Vincent mich von einem Auto anfahren, warf die Erbstücke meiner Mutter den Streunern zum Fraß vor und steckte mich ins Gefängnis... Doch als ich schließlich gebrochen war und nach Bostenau flog, um einen anderen zu heiraten, durchkämmte Vincent ganz Neu-Arcadia, um mich zu finden.

Mein Jugendfreund hatte mir versprochen, mich zu heiraten, sobald wir alt genug wären – doch an meinem Hochzeitstag steckte er meiner Stiefschwester, Summer Hugh, meinen Ehering an. Damals war es Victor Lowell, der gefürchtete Mafia-Erbe, der mich rettete, indem er öffentlich erklärte, er liebe mich schon seit Jahren. In den fünf Jahren, die wir verheiratet waren, erfüllte er jeden meiner Wünsche, selbst die, die ich nur beiläufig erwähnt hatte. Ich glaubte wirklich, ich sei der Mittelpunkt seiner Welt. Alles änderte sich, als ich beim Putzen seines Bücherregals auf eine streng geheime Mappe stieß. Gleich auf der ersten Seite war eine Akte über Summer mit fettgedruckten, roten Worten: „Höchste Schutzpriorität“. Darauf folgte ein Einsatzbericht, den ich nur allzu gut kannte. In jener Nacht hatte es einen Anschlag auf mein Leben gegeben. Ich hatte fast mein gesamtes Blut verloren, bevor man mich rettete. Als ich im Krankenhaus erwachte, erfuhr ich, dass ich ein Kind verloren hatte – ein Kind, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich es in mir getragen hatte. Ich weinte bitterlich in Victors Armen, doch ich erzählte ihm nichts von dem Baby. Ich wollte nicht, dass er sich noch mehr Sorgen um mich machte. Jetzt wusste ich endlich – auch Summer war in jener Nacht angegriffen worden, und Victors Befehl hatte gelautet: „Rettet zuerst Summer.“ Meine Tränen tropften auf das Papier und ließen seine Handschrift verlaufen. „Gut“, sagte ich leise, aber fest in die Stille. „Wenn meine Ehe von Anfang an eine Lüge war, werde ich aus deinem Leben verschwinden. Für immer.“

Der abscheuliche Verlobte hat mich mit meiner süß-verschlagenen Schwester betrogen, Susanne hat sich umgedreht und einen männlichen Bar-Publizisten zum Heiraten gefunden. Der Gesichtswert des Blitz-Ehemannes ist erstklassig, und sogar mit ihrem Erzfeind Schmidt haben Herr Schmidt einen Nachnamen ...... Susanne sagte, das müsse ein Zufall sein! Aber jedes Mal, wenn Herr Schmidt auftauchte, tauchte die Figur des Blitz-Ehemannes auf, woraufhin der Blitz-Ehemann erklärte: „Das muss ein Zufall sein!“ Susanne glaubte es, bis sie eines Tages das gleiche hübsche Gesicht von Herr Schmidt und dem Blitz-Ehemann sah. Susanne ballte die Fäuste, biss die Zähne zusammen: „Das ist ein Zufall?!!!“ Im Internet kursierte das Gerücht, dass das Schmidt-Kraftpaket, Herr Schmidt, sich in eine verheiratete Frau verliebt hatte. Der Schmidt-Klan widerlegte das Gerücht sofort: „Gerücht! Es ist definitiv ein Gerücht, die Familie Schmidt würde niemals eine Ehe zerstören!“ Doch dann traten Herr Schmidt mit einer Frau in Erscheinung: „Es ist kein Gerücht, meine Frau ist tatsächlich verheiratet!“

Meine Adoptivschwester Hanna Bauer wurde beim Pharmaziewettbewerb durch das Elixier, das sie mir gestohlen hatte, schlagartig berühmt. Niemand hatte geahnt, dass dieser Wettbewerb eigentlich zur Brautschau für den von Geburt an zeugungsunfähigen, grausam hässlichen Schlangenprinzen diente. Noch in derselben Nacht überbrachte die Schlangensippe ein Heiratsangebot: Man verlangte die Bestienfrau, die dieses Elixier gebraut habe, zur Gemahlin. Mein Verlobter geriet außer sich vor Panik und vollzog noch in derselben Nacht mit Hanna die Bindung. Als die Sache besiegelt war, schwang Hanna triumphierend ihre Hüften und zeigte mir das wolförmige Siegel auf ihrem unteren Rücken. „Dein Verlobter gehört jetzt mir... Was wirst du nur tun, Lea? In drei Tagen bist du fünfundzwanzig – wenn dich niemand heiratet, wirst du einfach irgendeinem gewalttätigen, heimatlosen Bestienkrieger zugeteilt.“ Doch sie irrte sich. Ich hatte eine andere Wahl. Ich ging zu unseren Eltern, die im Empfangssaal die von Hanna verursachte Misere ausbügeln mussten. „Wenn sie den Schlangenprinzen nicht heiraten will – dann nehme ich ihn!“

Aus einer Patchworkfamilie stammend, ist Chantelle am Rande aufgewachsen, liebevoll von ihrer Großmutter großgezogen, nachdem ihre Mutter gestorben war. Von ihrem Vater Gérard, der von seiner neuen Frau Rhonda dominiert wird, beiseitegeschoben und hinter ihrer eingebildeten Halbschwester Mégane zurückgesetzt, hat sie gelernt, im Schweigen zu überleben. Als ihre Großmutter schwer erkrankt, verändert eine Diagnose ihren Alltag. Ohne familiäre Unterstützung oder ausreichende Mittel nimmt Chantelle ein unerwartetes Angebot an: hundert Nächte gegen eine Million Euro, bei einem reichen Mann, dessen Identität sie nie erfahren wird. Bei jedem Treffen trägt der Mann eine Maske, schweigt und erlaubt ihr kein Wort. Es bleiben ihr nur anonyme Banküberweisungen und ein penetranter Duft als Erinnerung. Eines Tages wird sie von ihrem Vater gezwungen, an einem Familiendinner teilzunehmen. Dort entdeckt Chantelle zu ihrem Entsetzen Méganes Verlobten: Collen Wilkinson, den kalten und unnahbaren CEO der mächtigen Unternehmensgruppe, in der sie als einfache Angestellte arbeitet. Vom ersten Moment an ist sie verstört. Ein Detail trifft sie wie ein Schlag: sein Parfüm. Es ist genau dasselbe wie das des maskierten Mannes, mit dem sie bereits zwölf Nächte verbracht hat... und es stehen noch achtundachtzig aus. Jetzt ist er in ihrem Leben im hellen Tageslicht aufgetaucht, und sie muss der Wahrheit hinter diesem verstörenden Vertrag ins Auge sehen.