¿Qué Errores Cometen Los Traductores Con Los Textos Históricos?

No hay nada más emocionante que abrir un manuscrito antiguo y descubrir cómo la lengua vive en otro tiempo, pero también es fácil tropezar con trampas que distorsionan la historia. Yo he visto traducciones que modernizan excesivamente el vocabulario, que colocan palabras contemporáneas donde hace falta resistencia histórica, y que pierden la música y la intencionalidad del original. Un error frecuente es la anacronía: usar expresiones, modismos o conceptos actuales para corregir lo extraño del texto antiguo. Eso puede hacer la lectura más cómoda, pero mata la extrañeza que nos permite entender mentalidades pasadas. Otro fallo es traducir términos legal-religiosos o títulos con equivalentes brutalmente literales; por ejemplo, transformar «señorío», «corte» o «carta pía» en palabras que suenan modernas y vacían el sentido jurídico o social propio de la época.

También me llama la atención cómo muchos traductores caen en el literalismo microscópico, siguiendo palabra por palabra sin captar ironía, hipérbole o fórmulas retóricas. En textos medievales y renacentistas, el registro —esa mezcla de formalidad, fórmulas de cortesía y perífrasis rituales— es clave. Traducir una fórmula de juramento como si fuera una frase coloquial contemporánea o invertir la jerarquía de respeto entre personajes altera relaciones de poder que el lector debería percibir. A su vez, la falta de adiestramiento paleográfico o filológico provoca malas lecturas de abreviaturas y errores en nombres propios; he visto que una sola mala lectura cambia por completo la identificación de un personaje o lugar, y con ello la interpretación histórica. Sin olvidar el sesgo editorial: algunas traducciones suavizan pasajes incómodos por ideología o mercado, y eso mutila la obra.

Desde mi experiencia como lector comprometido con el detalle, creo que la mejor praxis se basa en tres líneas: contextualizar, anotar y decidir. Contextualizar significa usar diccionarios históricos, corpora de época y consultar fuentes afines para entender sentidos que hoy se han perdido; no es imponer modernidad, sino rescatar sentidos originales. Anotar es esencial: dejar notas de traducción o un aparato crítico breve donde se explique por qué se ha dejado un término en latín, por qué se optó por una opción sintáctica o qué variantes manuscritas existen. Decidir supone transparencia: conservar arcaísmos cuando aportan voz, modernizar solo si el objetivo editorial lo requiere, y mantener coherencia terminológica (por ejemplo, no traducir «vasallo» como ‘‘siervo’’ en un pasaje y ‘‘súbdito’’ en otro sin razón). Hay soluciones prácticas como incluir glosarios, ofrecer versiones en paralelo (texto original y traducción) o agregar introducciones que sitúen calendarios (Juliano vs. gregoriano), medidas y denominaciones económicas.

Me entusiasma pensar que con trabajo conjunto entre traductores, historiadores y editores se puede respetar la distancia histórica sin sacrificar la lectura. Al fin y al cabo, una buena traducción histórica no es solo transferir palabras: es abrir una puerta al pasado con cuidado y con encanto, dejando que el lector se sorprenda, aprenda y disfrute de la diferencia entre épocas.