Orang Awam Mencari Tahu Apa Itu Alpha Dan Omega Secara Biologis?

Hierarki sosial pada hewan itu selalu bikin aku penasaran karena istilah 'alpha' dan 'omega' sering disalahtafsirkan di luar konteks aslinya.

Secara biologis, 'alpha' biasanya merujuk pada individu yang menempati posisi dominan dalam kelompok sosial—yang paling sering mendapat akses ke sumber daya penting seperti makanan, tempat istirahat, atau pasangan kawin. Sementara 'omega' dipakai untuk menggambarkan individu yang berada di ujung bawah struktur sosial, sering kali menerima tekanan sosial, punya akses paling rendah ke sumber daya, atau jadi titik fokus agresi dalam kelompok. Konsep ini kelihatan sederhana, tapi kenyataannya lebih kompleks: berbagai spesies punya mekanisme dan struktur yang berbeda-beda—ada yang punya hierarki linear, ada yang berbasis aliansi, dan ada yang lebih mirip keluarga inti.

Contohnya, istilah 'alpha wolf' populer karena studi awal mengamati kelompok serigala di kebun binatang, di mana pemimpin memang tampak bertarung untuk dominasi. Namun penelitian lapangan modern menunjukkan banyak kawanan serigala di alam liar sebenarnya merupakan keluarga inti (induk dan keturunannya), jadi konsep 'alpha' seperti pemimpin agresif bukanlah gambaran akurat untuk semua kawanan. Begitu juga di primata: pada beberapa spesies monyet dan simpanse, individu dominan punya keuntungan reproduksi dan akses makanan, tapi posisi itu juga dipertahankan lewat hubungan sosial, dukungan koalisi, dan kecerdasan sosial—not hanya kekuatan kasar. Di burung dan ikan, ada istilah 'pecking order' atau hierarki yang lebih sederhana, tapi masih sama: posisi sosial mempengaruhi peluang hidup dan stres.

Secara fisiologis, status sosial berkaitan erat dengan hormon dan respons stres. Individu dominan sering menunjukkan kadar testosteron yang lebih tinggi dalam konteks tertentu, yang bisa meningkatkan perilaku agresif atau dominatif, tapi korelasi ini tidak mutlak—asal-usul dominasi bisa karena pengalaman, usia, ukuran badan, atau dukungan dari anggota lain. Sebaliknya, individu 'omega' sering menunjukkan kadar kortisol (hormon stres) yang lebih tinggi karena paparan konflik, meski ada pula situasi di mana 'omega' mengambil peran yang terlihat pasif tapi penting untuk kohesi kelompok (misalnya meredam konflik, jadi ‘‘scapegoat’’ sosial, atau menjaga kelompok tetap stabil). Neurobiologi juga berperan: neurotransmiter seperti serotonin terlibat dalam regulasi agresi dan dominasi.

Kalau diaplikasikan ke manusia, hati-hati: istilah ini sering disederhanakan jadi stereotip 'alpha male' atau label negatif untuk orang pendiam. Manusia punya jaringan sosial yang jauh lebih rumit—kerjasama, komunikasi simbolik, dan budaya memodulasi dinamika itu. Jadi sebagai pengamat santai yang suka ngamatin perilaku hewan, aku lebih suka melihat 'alpha' dan 'omega' sebagai alat konsep untuk memahami pola sosial, bukan stempel tetap. Intinya, posisi dalam hierarki memberi konsekuensi nyata bagi kesehatan, reproduksi, dan perilaku, tetapi konteks spesies, lingkungan, dan hubungan antarindividu menentukan banyak hal. Aku selalu merasa lebih menghargai betapa nyeleneh dan adaptifnya strategi sosial di kerajaan hewan setelah tahu hal ini.