인기 만화 캐릭터 중 가장 많은 팬을 보유한 캐릭터는 누구인가요?

내가 주목하고 싶은 건 캐릭터 상품 판매량으로 본 인기 척도야. 일본 굿즈 판매 사이트를 보면 '귀멸의 칼날' 탄지로가 단연 상위권을 차지해. 귀멸의 칼날 극장판 개봉 이후 탄지로 관련 상품은 매진 사태가 일상다반사였어. 애니메이션의 화려한 연출과 탄지로의 선한 성격이 합쳐져 폭발적인 인기를 얻은 케이스지.

흥미로운 점은 지역별로 선호도 차이가 크다는 거야. 서양권에서는 '마이 히어로 아카데미아'의 바쿠고가 압도적인 지지를 받아. 그의 복잡한 성격과 성장 과정이 서구 팬들에게 더 공감을 사는 모양이야. 반면 동남아시아에서는 '신의塔'의 스물다섯번째 밤이 엄청난 인기몰이를 하고 있더라. 문화적 배경 차이에서 오는 선호도 분포를 보는 건 정말 재미있어.

팬덤 규모를 논할 때 빠질 수 없는 건 SNS 영향력이야. 트위터 글로벌 트렌드를 분석해보면 'Jujutsu Kaisen'의 고죠 사토루가 엄청난 존재감을 보여줘. 특유의 개성 넘치는 대사와 강렬한 비주얼이 짧은 영상 콘텐츠에 최적화되어 있거든. 특히 밈(Meme) 문화와 결합되어 자연스럽게 확산되는 모습이 인상적이었어. 매 에피소드 방영 후 수백만 건의 실시간 반응이 쏟아지는 걸 보면 현 세대 최고의 인기 캐릭터라고 해도 과언이 아닐걸.

어린 시절부터 만화를 좋아했던 나로선, 이 질문에 답하기 위해 먼저 시대별로 인기 캐릭터를 살펴보는 게 좋을 것 같아. 90년대에는 '슬램덩크'의 강백호가 전 세계적으로 큰 사랑을 받았고, 특히 아시아권에서 압도적인 인기를 누렸어. 강백호의 성장 스토리와 열정적인 모습은 당시 청소년들에게 큰 공감을 불러일으켰지. 지금도 추억의 캐릭터로 자주 회자되곤 해.

2000년대 들어서는 '원피스'의 루피가 글로벌 팬덤을 형성했어. 연재 시작 후 20년이 넘도록 변함없는 인기를 유지하고 있는 점이 놀라워. 루피의 자유로운 성격과 동료를 향한 믿음은 다양한 문화권의 팬들에게 어필하고 있어. 공식 굿즈 판매량이나 SNS 언급량을 봐도 압도적이야.

최근 10년간은 '진격의 거인'의 리바이 병장이 전무후무한 인기를 구가했지. 차가운 외모 뒤에 숨은 인간미와 압도적인 전투력이 조화를 이뤄 독특한 매력을 발산했어. 특히 해외 팬덤에서의 열광도가 유독 높았던 캐릭터야. 애니메이션 3기 방영 시기에는 전 세계 트렌드 1위를 차지하기도 했으니까.