คนรักหนังสือควรเก็บหนังสือเล่มเก่าอย่างไรให้คงสภาพ

แฟนหนังสือหลายคนมักเริ่มจากคำถามพื้นฐานว่าเก็บอย่างไรให้เล่มเก่าคงสภาพดีไปนานๆ — สำหรับผมการเข้าใจเรื่องสภาพแวดล้อมเป็นจุดที่สำคัญที่สุดเลย ห้องที่เก็บหนังสือต้องมีอุณหภูมิและความชื้นคงที่ ไม่ควรวางชั้นหนังสือติดผนังที่โดนแสงแดดโดยตรงหรือใกล้หน้าต่าง เพราะรังสี UV จะทำให้ปกและกระดาษซีดเหลืองเร็วสุด อุณหภูมิที่เหมาะสมคือแถวๆ 18–22°C กับความชื้นสัมพัทธ์ประมาณ 40–55% ถ้าอยู่ในพื้นที่ชื้นจัดควรใช้เครื่องลดความชื้นหรือถุงซิลิก้าเจลในกล่องเก็บ และอย่าลืมติดฮาโรมิเตอร์ (hygrometer) เล็กๆ ไว้เช็ก ไม่ให้ความชื้นขึ้นๆ ลงๆ จนเกิดเชื้อรา หนังสือที่มีปกแข็งควรตั้งตรงและใช้ที่ดันหนังสือ (bookend) ช่วย ถ้าเป็นเล่มใหญ่หรือพ็อกเก็ตบุ๊คที่เปื่อยง่าย ให้วางราบเพื่อไม่ให้สันหลังงอเป็นแรงกด

การจับและทำความสะอาดก็เป็นศิลปะชนิดหนึ่ง — เราแนะนำให้ใช้มือที่สะอาดและแห้งก่อนจับหนังสือ หลีกเลี่ยงครีมทามือหรือสารเคมีใกล้หนังสือ เพราะสารตกค้างเหล่านั้นทำร้ายกระดาษได้ ผ้าไมโครไฟเบอร์นุ่มๆ กับแปรงขนนุ่มเป็นเพื่อนที่ดีสำหรับปัดฝุ่นจากขอบปกและสันหนังสือ ห้ามใช้เทปกาวหรือกาวแบบบ้านๆ ซ่อมแซมกระดาษที่ขาด เพราะเทปทั่วไปมักเหลือคราบเหนียวและทำให้กระดาษกร่อนในระยะยาว ถ้าหนังสือสำคัญมีรอยขาด ควรส่งชิ้นงานให้ช่างอนุรักษ์หรือร้านซ่อมที่ใช้กระดาษและเทปกรด-ฟรี (acid-free) การใช้ปลอกพลาสติกใสชนิด Mylar ห่อปกฉบับพิมพ์สำหรับหนังสือมีค่าช่วยปกป้องปกกระดาษได้ดี แต่หลีกเลี่ยงการห่อแบบรัดแน่นเกินไปเพราะจะกักความชื้น

เมื่อต้องเก็บในกล่องหรือลัง ควรเลือกวัสดุที่เป็นกรด-ฟรีหรือกล่องถนอมหนังสือ (archival box) วางหนังสือให้ไม่กดทับกันมาก เก็บแยกประเภทโดยใช้กระดาษกันความชื้นหรือกระดาษไร้กรดคั่นระหว่างเล่มสำหรับหนังสือเก่าที่เปราะบาง การเก็บซีรีส์หรือชุดชุดใหญ่ให้คงลำดับช่วยลดการพลิกบ่อยๆ ซึ่งช่วยรักษาสันและขอบหนังสือได้ พวกแมลงกัดกระดาษและเชื้อรามักมาจากความสกปรกและความชื้นจัด จึงควรรักษาความสะอาดบริเวณชั้นและไม่กินอาหารหรือวางต้นไม้ใกล้ชั้นเก็บ ถ้าพบร่องรอยเชื้อราหรือกลิ่นอับ ให้แยกเล่มนั้นออกมาจากคอลเล็กชันอื่นทันทีและขอคำปรึกษาจากผู้เชี่ยวชาญ เพราะการจัดการไม่ถูกวิธีอาจทำให้ปัญลุกลาม

สุดท้ายแล้วการดูแลหนังสือเป็นเรื่องของความใส่ใจวันต่อวัน — เลือกใช้แถบคั่นหนังสือที่ไม่เป็นกรด หลีกเลี่ยงการพับหน้ากระดาษเป็นมุม และอย่าเก็บหนังสือไว้ในห้องใต้หลังคาหรือห้องเก็บของที่อุณหภูมิผันผวนบ่อยๆ สำหรับหนังสือโบราณหรือมีมูลค่าสูง การลงทุนให้ช่างอนุรักษ์ประเมินสภาพ ทำการดีไอโดกซิฟิเคชั่น (deacidification) หรือทำกล่องห่อพิเศษถือว่าคุ้มค่า เพราะมันยื้อชีวิตหนังสือออกไปได้หลายสิบปี แล้วก็รู้สึกภูมิใจทุกครั้งที่เห็นแผงเรียงรายของหนังสือที่ฉันรักยังคงสวยงามเหมือนวันแรกที่หยิบมาอ่าน