Глава 17 Проверка на честность

— Здравствуйте, — улыбнулась я, ощущая, что внутри всё аж ликует, ведь я так боялась, что Хранитель не появится.

— Я ждал. Пойдём уж, коль пришла, — лукаво сверкая взглядом, проворчал он. — Долго отводить глаза утомительно, знаешь ли, — добавляет, на что я удивлённо воззрилась на старца. А тот, проходя мимо конторки библиотекаря лишь кивнул головой, и я заметила сосредоточенно изучающую какой-то бланк адептку. — Ты ведь уже знаешь, — произносит, но это был отнюдь не вопрос, скорее констатация факта.

Знаю. Что именно? Что-то о нём? Не так уж много. Ну да и ладно, что голову ломать? И мы идём. Мимо стеллажей, до самого конца просторного зала, затем вдоль галереи огромных, плотно занавешенных окон, и я в очередной раз поражаюсь размерам библиотеки. И это только учебная?! В институте, где я училась на Земле, весь библиотечный фонд, включающий в себя и научную, и учебную, и художественную литературу, располагался в одном зале, и был он, как минимум, втрое меньше! Хотя… Там век высоких технологий, и многая информация хранилась в виде электронных файлов. Нет, это тоже не оправдание… Ведь здесь есть магия, и инфо-кристаллы. Инфо-кристаллы… Скорее бы вечер. Флора, целительство или боевые искусства? Боевые искусства, флора или целительство? Хотя… Я ведь всё равно не умею их различать, что выучится, то и выучится.

Так, в размышлениях, мы и добрались до неприметной дверцы. Памятуя о фильмах и книгах фэнтези, воображение тут же нарисовало спрятанную за ней небольшую каморку библиотекаря. Каково же было моё удивление, когда вместо ожидаемого моему взору предстала лестница! Винтовая, но неимоверно невзрачная, тонущая в полумраке, узенькая, с круто поднимающимися вверх короткими ступенями. Захотелось капризно топнуть ногой и воскликнуть: это не по канонам жанра! Но конечно же, я сдержалась. И да, удивилась — куда выше-то топать? Ведь библиотечный зал и так очень высок, а значит… Значит, мы идём на чердак? Окинула взглядом сгорбленную сухонькую фигурку Хранителя. Легко ли ему вот так подниматься каждый раз, в его-то возрасте! Вот не верится, что ХЗ, как Карлсон живёт под крышей! Это… Это как-то неправильно.

— Не о том думаешь, девочка, — донеслось со стороны спутника. — У тебя ведь есть вопросы, о них думай…

Тут Хранитель бесспорно прав, вот только все ранее продуманные вопросы как назло напрочь выветрились из головы.

— Книги тебе точно не надобны, ты и те, что я давал, пока не открывала, — достигнув наконец-то цели нашего восхождения, промолвил старик, и неожиданно проворным и грациозным движением распахнул передо мною одну из трёх имеющихся на лестничной площадке дверей.

— Ох! — только и смогла выдохнуть я, не в силах оторвать взгляд от многочисленных стеллажей, где на полочках переливались всеми цветами радуги… Инфо-кристаллы!

У меня аж ладошки вспотели и кончики пальцев нервно задрожали от желания прикоснуться… Права Каталина — инфо-кристаллы сродни наркотику. Понимаю, что мой лимит и так скоро будет исчерпан, но… Но ведь с момента изучения первых двух кристаллов уже минуло больше десяти дней, а значит, даже если в ближайшие ночи изучу оставшиеся три, то спустя ещё двадцать…

— Ох… — хлопнув себя по лбу, воскликнула я, вызвав удивление на сморщенном лице Хранителя.

— Что-то вспомнила? — усмехнулся старик, в очередной раз поразив меня белозубой улыбкой.

— Д-да… — отозвалась я, по-прежнему не отрывая взгляда от мерцающих сфер, хранящих в себе такие заветные знания. — Я тут тест на наличие некромантского дара прошла, и…

— Знаю, знаю, — боковым зрением замечаю, как покивал головой Хранитель. — И что?

— Почти десять дней пластом пролежала после этого, — несколько отстранённо отозвалась.

То, о чём вспомнила, меняло многое. Мне надо успеть изучить имеющиеся три кристалла до проведения Катиного обряда, ведь это сейчас по стечению обстоятельств в моих руках оказалось аж четыре сферы знаний, а потом… Сроки истекут. И никто не позволит мне провести на себе эксперимент. А открытие новых способностей… Это звучит так соблазнительно. Понимаю, что рискованно, но… как ни крути, инфо-кристаллы — это своеобразный наркотик. Знаний, как и денег, много не бывает, особенно если их можно получить так быстро.

— Само собой, откат никто не отменял, — тем временем кивает собеседник. — И лекарство от него всё то же, что и после «берсеркера», а ректор предупредить тебя забыл, конечно же. И ты ни с кем не сговорилась о восстановлении.

На миг его слова выбили из колеи, и я даже запнулась на пути к вожделенным стеллажам, лихорадочно восстанавливая в памяти наш предыдущий разговор. Ах да, речь об откате и о планируемом мною ритуале для Кати.

— Собираюсь свою соседку по комнате вернуть в мир живых, — решив ничего не скрывать произношу. — И значит, опять отключусь на время?

— Отключусь, — повторил ХЗ. — Интересная формулировка, но ёмкая и удачная. Да, отключишься, без этого никак. Пока никак. Позднее организм привыкнет и станет легче переносить последствия. Можешь с кем-то из друзей договориться, или с самим Гарельдом.

— Бр-р-р… — потрясла головой я, представляя подобный разговор: «А не могли бы вы, уважаемый ректор, когда я отключусь, немного меня пои… Прочистить жизненные каналы и прочие чакры». Но тут же отогнала кажущуюся столь нелепой мысль. — У вас тоже есть этот дар? — интересуюсь, памятуя о недавнем разговоре с друзьями.

— Был, — кивает. — Прочее, конечно осталось, но не это.

Вспомнились наши с ребятами предположения.

— Вы как и… — я вновь как зачарованная залюбовалась инфо-кристаллами, мысль ускользнула, а ей на смену пришла другая: что бы изучить? Почему-то я была уверена, ХЗ мне не откажет.

— Арнель Донер? — произнёс где-то справа Хранитель и я, нехотя оторвавшись от созерцания сфер, растерянно взглянула на старика, пытаясь понять, при чём тут магистр?

— Простите, что? — спрашиваю, замечая застывшего в ожидании собеседника.

— С инфо-кристаллами ты уже знакома не понаслышке, — тем временем констатировал он. — А говорил я о том, что да, я, как и Арнель, был вызван из-за грани, но в отличие от его случая, это не проделки студентов, а требование, указанное в моём завещании. И да, обратно я не спешу. Вернее, даже не так, обратно я не собираюсь, меня всё устраивает.

— Да? — отозвалась я, не зная, что бы ещё сказать.

— Именно. Это чтобы ты не забивала свою симпатичную головку тем, что я от тебя могу хотеть.

— То есть не этого, — подходя к первому стеллажу и легонько прикасаясь к одному из кристаллов, произношу и тут же спрашиваю: — Но что-то всё же есть?

— Вариант — мне стало скучно, и я решил пообщаться с адепткой, не подходит? — усмехнулся старик.

Я лишь взгляд к потолку устремила, показывая, насколько верю в подобную версию.

— Да, плохая отговорка, — усмехнулся он. — Адептов тут и без тебя хоть отбавляй. Ладно уж, — старик вздохнул, будто решившись на что-то, и неожиданно добавил: — Я ведь тоже когда-то с Земли сюда попал…

— Что?! — резко обернулась к нему я, при этом смахнув с полочки ценный информационный носитель, зависший благодаря магии Хранителя в считанных сантиметрах от пола.

— Да, — усмехнулся старик, возвращая инфо-кристалл на его место. — Я вообще удивился, что попал в число избранных, ведь я всего лишь учёный. Генетиком. Не спортсмен, не военный, коих чаще всего признают достойными для приёма в академию. К тому же мне было уже основательно за шестьдесят…

«Генетик, прямо как мой дед», — мелькнула мысль, но тут же улетучилась.

ХЗ рассказал историю своей жизни с момента появления здесь, а я, заслушавшись, напрочь позабыла даже про кристаллы. Ему, как и всем здесь, дали второй шанс. Как оказалось, благодарить за это надо было тот самый некромантский дар, который во всех мирах является редкостью. И пусть возраст уже немал, но он на общих основаниях закончил академию, в процессе учёбы пробуждая свой дар, какое-то время занимал должность ассистента магистра некромантии, работавшего на тот момент в ВУЗе, а после смерти того занял его место. Заодно, как натура увлекающаяся, ХЗ проводил очень много времени в библиотеке. Старик без лишней скромности признал за собой вину в том, что с того момента библиотечный фонд многократно пополнился, а также появилась вот эта его закрытая часть, куда были собраны инфо-кристаллы практически по любым тематикам.

— Теперь это крупнейшее в этом мире хранилище знаний, — скромно заявил в заключении Хранитель. — Конечно же, это не единственная причина, но разве я мог оставить своё детище без присмотра?

— И потому указали в завещании пункт о воскрешении, — всё ещё пребывая под впечатлением от рассказанного, произношу, хотя вопрос явно был риторический и ответа не требовал. — Но почему я?

— Сама не догадаешься, да? — как-то грустно глядя мне в глаза, улыбнулся старик.

— А должна? — я ощутила, что у меня аж брови на лоб полезли от такого заявления.

— Да, пожалуй, ты права, сложно меня теперь узнать, — Хранитель скривился в чём-то отдалённо напоминающем улыбку. — Понимаешь, девочка… Как я и упомянул, этот зал - не единственное, что держало меня здесь. Я ждал твоего появления. Очень долго ждал. Время в разных мирах течёт по-разному, и прямой взаимосвязи между ними вообще не существует, я боялся лишь того, что не успею.

— Не успеете? — совершенно сбитая с толку его путанными объяснениями, переспросила я.

— Да, я боялся, что ты появишься здесь раньше меня, но нам повезло, — на этот раз его улыбка была доброй, и какой-то тёплой. — Моё имя — Даниэль. Думай, девочка.

Даниэль? Совпадение? Но как такое возможно… Ждал несколько столетий? Нет… А может… Может, он как-то считал мою память и желая облегчить задачи по манипулированию одной наивной адепткой, решил прикинуться моим дедом? Рост у них один, телосложение примерно схожее, но сколько бы я ни всматривалась, в этом сморщенном обрюзгшем лице не могла рассмотреть знакомых черт. Не может этого быть! Это неправда. И это жестоко. Что ему от меня надо? Какие во мне ещё кроются сюрпризы, о которых я пока не знаю, но знает он?

— Вы умеете читать мысли? — интересуюсь.

— Не без этого, — кивает, как-то недовольно при этом морщась. — Но только в непосредственной близости от человека, и текущие, которые приходят здесь и сейчас, а не память в целом или какие-то её фрагменты. И ты в корне не права в своих предположениях на мой счёт.

Так и подмывало сказать — «Ой ли?», но сдержалась. Хотя моя реакция для старика секретом не стала, и он в ответ лишь как-то грустно вздохнул.

— Может, в соответствии с канонами жанра чаю попьём? — предлагает, лишний раз доказывая то, что и прежде читал мои мысли.

Кивнула, гадая, как проверить, обманывает он меня или нет? Понимала, что это было бы слишком нереально, но… Надежда уже теплилась угольком в душе. Хранитель кивнул мне в ту сторону, где, как оказалось, стояли несколько кресел и небольшой столик, а сам направился обратно к выходу.

Что делать? Поверить просто так? Не-е-ет… Конечно же, сам факт существования этого мира подтверждает, что многое из фэнтезийных и сказочных историй имеет под собой реальную основу, но… Если вопреки его словам он умеет считывать всю память, то проверка не имеет смысла, но тут же вспомнились рассказы товарищей о том, что невозможно считать полностью память живого человека, а значит… Во-первых, стоит как-то обезопасить свои мысли. Как? Если я буду ему впрямую задавать вопросы о прошлом своего деда, о том, что было известно только нам, то невольно начну вспоминать эти события и дам ему подсказку. Думать надо о чём-то совсем уж отвлечённом, а лучше о том, что происходило уже здесь. Взгляд упал на стопку писчей бумаги и ручку.

— О! — воскликнула я, осенённая идеей.

— Что напридумывала? — уточняет только что вернувшийся Хранитель.

— Кое-что, — коварно улыбнулась я, наблюдая, как старик расставляет на столике чашки-плошки.

Чёрный чай с запахом… Боги, это же мой любимый бергамот! Но откуда? Я уже так привыкла, что здесь чай обычно на травах. Мёд. Варенье… Клубничное? В шоке перевожу взгляд на улыбающегося старика.

— Угодил? — произносит, хитро подмигивая, в этот миг его сморщенное лицо немного разглаживается и проступают такие родные, знакомые черты, но стоило мигнуть, и передо мной вновь оказался неимоверно старый мужчина, ничем не напоминающий оставленного где-то далеко на Земле родного человека. — Дея, ты варенье попробуй, ни дать ни взять, как Клара варила.

Такое родное сокращение моего имени и напоминание о бабушке резануло ножом по нервам, напоминая о задуманной проверке. Взяв несколько листков и ручку, протянула их Хранителю со словами:

— Опиши не менее пятнадцати событий из нашей Земной жизни, дедушка. Таких, о которых никто кроме нас не знал, — добавляю, при этом, не желая ему делать подсказок, мысленно детально вспоминаю свой проход по Лабиринту Смерти.

— Правильное решение, — усмехнулся тот и задумался. — Давненько это было, — произносит и начинает что-то карябать на листке бумаги.