في صباح اليوم التالي، وجدتُ ماركوس وسارة على طاولة الإفطار.
المشهد الذي رأيته أمامي جعل معدتي تنقبض من الاشمئزاز.
كان ماركوس يطعم سارة قطعًا من لحم الغزال النَيّئ بيديه، تاركًا الدماء تسيل على ذقنها. كانت تلك لفتة غزلية خاصة بالذئاب - ولم يفعلها لي يومًا.
كانت رأسيهما متقاربتين، غارقين في عالمهما الخاص.
ظنًا منهما أنني لا أزال تحت تأثير المخدر، تجرآ أكثر في تصرفاتهما.
لحست سارة الدم عن شفتيها وهي تمسّد ذراع ماركوس برقة. ثم قالت بنبرة تنضح بالزيف: "ماركوس، تبدو كلير أماً جيدة. ربما عليك قضاء بعض الوقت مع نواه أيضًا؟ فهو جروك في النهاية."
كان صوتها يقطر تصنعًا وزيفًا.
نظر إليها ماركوس بابتسامة عريضة، وعيناه مفعمتان بعشق لم أره يومًا موجّهًا نحوي أو نحو نواه.
قال ببرود: "لا يهمني ذلك الصغير التافه إطلاقًا. أنا أحتفظ بكل طاقتي من أجل الجرو النقيّ الدماء الذي ينمو في رحمك! المزيج المثالي لسلالتينا!"
ثم وضع يده على بطنها بملكية واضحة.
احمرّت وجنتا سارة وهي تتظاهر بالخجل تحت اهتمامه. "كفى... لكن لا تنسَ وعدك. إن كان الطفل الذي أحمله جروًا نقي الدماء، فستكسر رابط التزاوج معها وتعلنني زوجتك رسميًا."
هزّ ماركوس رأسه بحماس وهو يقبّل أصابعها. "بالطبع، حبيبتي. متى كذبتُ عليكِ يومًا؟ طفلنا سيكون كل ما لم تستطع تلك الأوميغا الضعيفة أن تمنحني إياه."
غرستُ أظافري في راحتي يدي حتى سال الدم، ثم قمتُ بتفعيل مسجّل الكريستال بصمت، لالتقاط كل كلمة قاسية، لتكون دليلاً لمحامي الحُزمَة.
إذًا، هذا هو السبب وراء جرأته - سارة كانت تحمل طفله.
وريث نقيّ الدماء ليحلّ محل ابني "المعيب".
ما أثار غضبي أكثر هو كيف أن نواه، الذي كدتُ أفقد حياتي من أجله، لم يكن يعني لماركوس شيئًا.
لم نكن حتى جزءًا من الحُزمَة الملكية، ومع ذلك كان مهووسًا بالحصول على وريث ذكر نقيّ الدماء. مقزز.
ذهبتُ إلى غرفة نواه، فوجدته مستيقظًا بالفعل، يلعب بهدوء. كان فتىً جيدًا، لم يرغب يومًا في إزعاج أحد.
وضعته في عربته، مخططةً لأخذه في نزهة إلى حدائق الشفاء، فالحروق التي أصيب بها البارحة لا تزال بحاجة إلى هواء نقي للالتئام.
ما إن دخلتُ المطبخ، حتى توقف ماركوس بسرعة عن إطعام سارة، ومسح الدم عن ذقنها.
قال لي بابتسامة مصطنعة: "كلير، تعالي لتناول الإفطار. حصلتُ على لحم غزال طازج من أرض الصيد."
نظرتُ إلى بقايا طعامهما، متذكرةً كيف كان يُطعمها بحنان بالغ.
"لا، شكرًا. الجو جميل اليوم، ونواه بحاجة إلى الهواء النقي."
ببراءته المطلقة، مدّ نواه يديه نحو ماركوس عندما رآه، متوقًا للمسة أبيه.
"أبي! احملني!" أضاء وجهه الصغير بالأمل.
لكن فجأة، أطلقت سارة أنينًا عاليًا، ممسكةً ببطنها. "آه! بطني... الجرو!"
تغيّرت ملامح ماركوس على الفور. تجاهل ذراعي نواه الممدودتين واندفع نحو سارة.
"ما الأمر، حبيبتي؟ هل طفلنا الثمين بخير؟"
تمسّكت سارة بذراعه بتمثيل درامي. "لا أعلم... هل يمكنك مساعدتي للعودة إلى السرير؟ أشعر بالدوار..."
من دون أن يلقي نظرة ثانية على ابنه، حملها ماركوس بين ذراعيه واتجه بها مباشرة إلى غرفة النوم الرئيسية.
خفض نواه ذراعيه ببطء، وامتلأت عيناه بالدموع.
ابتلعتُ غضبي واحتضنتُ ابني المخذول، ممسكةً به بقوة.
"لا بأس، صغيري. ماما هنا. لنذهب لرؤية الأزهار الجميلة."
كنتُ قد خططتُ لبيع عشبة "بركة ضوء القمر" اليوم، بينما هما منشغلان ببعضهما.
في متجر الأعشاب النادرة، قُدّرت قيمة العشبة بمئة مليون دولار.
اتسعت عينا التاجر بدهشة. "هذه أنقى عينة رأيتها في حياتي."
فكّرتُ في مستقبل نواه بينما أتممتُ عملية البيع.
أُودع جزء من المبلغ مباشرة في حساب سري - صندوق هروبنا.
وتبرعتُ بمئة ألف دولار لصندوق أيتام الحُزمَة، على أمل مساعدة الجراء الآخرين وجلب الكارما الجيدة لنواه.
أما المبلغ المتبقي، فسيكون تمويلًا لحياتنا الجديدة بعيدًا عن ماركوس. في مكانٍ لن يتمكن فيه أبدًا من إيذاء ابني مجددًا.
...
كان محامي الحُزمة بحاجة إلى بضعة أيام لإنهاء أوراق الانفصال. ولتجنّب الشكوك، عدتُ أنا ونواه إلى المنزل بعد بيع العشبة.
بمجرد وصولي إلى المنزل، تلقيتُ مكالمة عاجلة من نقابة الأعشاب بشأن بعض الأوراق غير المكتملة التي تحتاج إلى معالجة فورية.
"السيدة أندرسون، نحتاج إلى توقيعك على الفور، وإلا فستنتهي صلاحية التصريح الخاص."
اقتربت سارة مني بينما كنتُ على المكالمة، وهي تحمل ألعاب نواه. كانت تبتسم، لكن عيناها لم تعكسا أي دفء.
قالت بنبرة متوددة مزيفة: "أختي كلير، دعيني أعتني به بينما تعملين. علينا أن نكوّن رابطة قوية، فنحن سنصبح عائلة."
ترددتُ للحظة. كان هناك شيء مفترس في نظرتها جعل غرائزي الأمومية تصرخ تحذيرًا.
لكن زعيم النقابة كان بانتظاري، ولن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لإرسال الملفات.
"لا حاجة لذلك، يمكنه اللعب بمفرده."
وضعتُ نواه في حظيرته الواقية، محاطة بألعابه المفضلة.
"أنا سأعود بعد خمس دقائق فقط، حبيبي."
أسرعتُ إلى مكتبي لإرسال الملفات.
بعد أقل من خمس دقائق، سمعتُ صرخات نواه المروّعة.
اخترق الصوت عمق روحي. لم تكن مجرد بكاء عادي - كانت صرخات ألم نقي.
"ماما! ساخن! إنه يحرقني!"
ركضتُ خارج الغرفة لأجد مشهدًا مروعًا سيلاحقني إلى الأبد.
وقفت سارة فوق نواه، تحمل غلاية فارغة في يدها، وعلى وجهها ابتسامة راضية. تصاعد البخار من بشرة طفلي حيث سكبت عليه الماء المغلي.
كان وجهه الصغير وذراعاه متوهجين باللون الأحمر، وبدأت البثور تظهر بالفعل. في بعض الأماكن، كان جلده يتقشر.
شقّت صرخات نواه قلبي كما لو كانت طعنات حقيقية. مدّ يديه المرتعشتين، المحروقتين، نحوي مستغيثًا.
شعرتُ بشيء بدائي داخلي ينهار وينفجر.
بصرخة غضب هادرة، اندفعتُ نحو سارة، دافعةً إياها نحو الحائط بقوة. غطّت عيناي هالة من الغضب الأحمر.
امتدت مخالبي، مستعدة لتمزيق حلقها. في تلك اللحظة، لم أرغب في شيء أكثر من إنهاء حياتها.
سقط جهازها الكريستالي على الأرض بينما كانت تصرخ مناديةً ماركوس.
اندفع إلى الغرفة، متفحصًا المشهد أمامه.
بدلًا من الإسراع نحو ابنه الجريح، انتزعني بعيدًا عن سارة وهو يزمجر بغضب.
"ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟" كانت عيناه تتوهجان بالغضب - ولكن ليس تجاه من أذى ابنه، بل تجاهي.
حاولتُ التحرر من قبضته. "لقد سكبت الماء المغلي على نواه! انظر ماذا فعلت له!"
ألقى ماركوس نظرة عابرة على ابننا الذي كان يبكي، قبل أن يلوّي شفتيه باستياء.
"إنه مجرد الأوميغا. لا يمتلك قدرة الشفاء الذاتي. لو كان كذلك، لما كان هذا شيئًا مهمًا."
توقف قلبي للحظة. "لا شيء؟! إنه مغطى بالحروق! ابنك يتعذب!"
مسحت سارة دموعها الزائفة، بينما وضعت يدها على بطنها. "لقد كان يركل بطني! كان عليّ حماية جرو دمنا النقي! لم أقصد إيذاءه..."
صرختُ بصوت مكسور: "إنه طفل في الثالثة من عمره! بالكاد يستطيع المشي بشكل صحيح!"
دفعني ماركوس بعنف، قبل أن يضمّ سارة بين ذراعيه.
"كلير، أنتِ تبالغين في رد فعلك. إنه مجرد ماء ساخن قليل. لو كان ذئبًا حقيقيًا، لالتأمت جروحه في دقائق."
حدّقتُ به بصدمة، غير قادرة على التعرف على الرجل الذي ارتبطتُ به يومًا. "ماء ساخن قليل؟ لقد آذت ابنك عمدًا!"
زمجر ماركوس بحدة: "توقفي عن إذلال نفسك. خذي الجرو الضعيف إلى غرفتك. وإن لمسي سارة مجددًا، فسأبلغ عنك بتهمة مهاجمة أنثى حامل."
بينما كان يقود سارة بعيدًا، يهمس لها بكلمات مواساة، رأيتُ جهازها الكريستالي مرميًا على الأرض.
الرسالة الظاهرة على شاشته جعلت الدماء تتجمد في عروقي.
حدّقتُ في الكلمات أمامي بذهول، غير مصدقة لما أراه.
