泣き声が響き渡り、拓海がいつの間にか階段のところに立って大声で泣いていた。
家政婦は驚いて動きを止めた。里美は拓海にあまり親しみを感じていなかったが、母親である以上、子供にこんな光景を見せたくはなかった。
里美は冷たい顔で命じた。「何をしているの？早く子供を連れて行きなさい」
家政婦たちは慌てて拓海のところへ駆け寄った。里美も突然の泣き声に苛立ち、不満げに促した。「何をぐずぐずしているの？早く動きなさい」
その時、上階の家政婦が叫んだ。「大変です！坊ちゃんの身体と顔にたくさんの小さな赤い斑点が出てきました。アレルギーみたいです」
「分かった、すぐに医者を呼んで」里美は不機嫌そうな顔をした。子供のことよりも、彼女は今すぐに優子を処理したかった。このチャンスを逃すわけにはいかなかった。
優子は信じられないように里美を見つめた。「彼はあなたの子供よ。小さな子が、あんなに泣いてるのに、なんで慰めてあげないの？」
里美は嘲笑った。「あなたがさっさと自分の顔に傷をつければ、すぐに彼を慰めに行くわ」
上階からの子供の泣き声は優子の心を引き裂いた。彼女の子供ではないのに、なぜこんなに心が痛むのだろう？
本能的に優子はナイフを投げ捨てて、拓海を抱き上げに行こうとした。その瞬間、拓海も驚異的な力を発揮し、家政婦の手から逃れた。
「坊ちゃん！」家政婦の叫び声が響き渡り、拓海は階段から転げ落ちた。
幸い、優子はすぐに駆け寄り、彼が二、三段転げ落ちたところで抱き上げた。
彼の顔には赤い発疹が広がり、鼻水と涙で顔はぐちゃぐちゃだった。
「ママ、ママ」拓海は彼女の胸にしがみついた。
この母子のような光景が里美の目にさらに痛々しく映り、彼女は激怒した。
「優子、さっさとやって。自分でできないなら、私が手伝ってあげるわ」
里美は合図を送った。二人の家政婦が優子に近づき、家政婦達子供を彼女の腕から引き離そうとした。
この混乱の中、里美はソファーに座ったまま動かず、ネイルを仕上げることに集中していた。
優子は今日、母親としての資格がない人もいることを知った。こんな状況でも、自分の息子を慰めに来ないなんて。
里美にとって優子の顔に傷がつくこと、さらには足の爪のケアが子供よりも大事だった。
優子は一瞬、なぜこの子供がいつも自分にべったりなのか理解できるような気がした。
