里美の切実な視線を見た美咲は、彼女の酸素マスクを外した。里美には以前のような強気な姿はなく、かすかな声で尋ねた。「あなたは一体何がしたいの？」
「何がしたいのかって？」美咲は軽く笑った。その美しい顔立ちは、里美の記憶の中とあまり変わっていなかった。
時間は彼女には特別に優しく、シワ一つ増やしていなかった。
ただ、以前の彼女は優しくていつも柔らかい眼差しで里美を見つめていた。里美にとって最も美しい思い出をくれた存在だった。
そのため、里美の心の中では、最も優しい女性は母親であり、その存在は誰にも代えられなかった。
しかし、あの日の交通事故の時、美咲の口元に浮かんだ微笑みを見た瞬間、里美はこの女性がどれほど冷酷で、自分がどれほど愚かだったかを初めて知った。
里美の涙が止めどなく流れ、かすれた声で言った。「あなたは以前、あんなに父が好きだったのに、なぜ死んだふりをしてこんなことをするの？」
「好き？」美咲の口元に狂気じみた微笑みが浮かび、彼女はまるで優しい母親のように里美の顔に手を伸ばした。
しかし、その手に触れられた里美の体は震え、短い時間であまりにも多くの真実を知ってしまい、価値観が完全に崩壊していた。
目の前の女性は天使ではなく、周到に計画を練る悪魔だった。
「そんなに怖いの？あなたが小さい頃は私にべったりで、毎晩一緒に寝たがったのに。忘れてしまったの、ママのこと？」
その「ママ」という言葉を聞いた瞬間、里美の全身に鳥肌が立ち、涙がこぼれ落ち、シーツに染み込んでいった。
何度泣いたかわからないほど、彼女の目は真っ赤になっていた。
体の痛みはあったが、心の傷には到底及ばなかった。
「こんなに長いも間ママと呼び続けてきたのに、たとえ私があなたの実の母親じゃなくても、あなたを育てたのは事実なのよ。この何年も、私はあなたを想っていた。あなたのために復讐しようとしたこともあるのよ。彼女が流産して二度と子供を産めなくなったのも私のせいだ。でも、結局このざまよ。どうして私にこんなことをするの？どうしてこんな仕打ちを受けるの？」
里美には、かつてあれほど自分に優しかった女性がどうしてこんなふうになってしまったのか理解できなかった。
美咲は軽く笑いながら、「馬鹿だね、あなたと私の間に何の恨みもないわ。すべてはあなたの父親が私にしたことが原因なの。私はず
