梨花はこれまで順調に生きてきたが、唯一うまくいかなかったのは恋愛だろう。
峻介に救われたその瞬間から、彼女は大人になったら絶対に峻介と結婚すると誓った。
子供の頃から、どんな場所にいても苦労したことがなく、周りの人々は彼女の前で頭を下げ、彼女を敬い、崇めていた。
天の星や月さえも、彼女が欲しければ、誰かが摘んで持ってきてくれる。
それなのに、優子に二発も平手打ちされた。医術が何だというのか？優子はあんなに醜い、手の一本すら自分に及ばないのに。
梨花は小川のほとりに走り、澄んだ水面に映る自分の顔を見つめた。優子の手は強かったから、顔が腫れているに違いない！
今日はその二発を千倍にも万倍にもして返してやる。
彼女は夢中で見つめており、周囲に迫る危険に全く気づいていなかった。
昇は突然彼女を後ろに引っ張り、「気をつけて」と言った。
梨花は何が起こったのか分からず、次に水から飛び出してきた蛇が大きな口を開けて尖った牙で彼女の足を狙っている光景を見た。
梨花は驚き、言葉も出なかった。もし昇が素早く反応していなかったら、今頃彼女は命を落としていた。
「蛇だ、蛇がいる！」梨花は声を震わせて言った。
昇は銃で蛇を撃ち抜き、血が飛び散った。
いくつかの血が梨花の靴にかかった。
彼女の立場上、峻介と一緒に任務をこなす以外、ほとんど野外には出ることはなかった。
それでも、峻介と一緒にいる時は、ただの移動式血液庫として役立っているだけだった。
梨花は他の人に比べて体力が劣っており、こんな緊急事態に遭遇すると、冷静さを欠いてすぐに慌ててしまった。
胸を押さえながら、あの危険な瞬間がまだ目の前に浮かんでいた。
「藤城さん、大丈夫？」昇が尋ねた。
「大丈夫」
梨花の足はガクガクだった。
昇は不思議そうに呟いた。「変だな、普通、蛇は人間を攻撃しないはずだ。なんでこんなに凶暴なんだろう？近くに小さな蛇がいるのか？」
動物の世界では、子どもを育てるとき、どんな動物も気性が荒くなり、自分の子供を守ろうとする。
「とにかく、この場所に長居はしない方がいい。早く行こう」
梨花は一方向をじっと見つめながら、足を震わせ、「間に合わない」と言った。
「何が間に合わないんだ？」
昇は彼女の視線を辿り、小川の向こう側の岩の隙間から、大群の蛇が現れたのを見た。大蛇と小
