四方から蛇がどんどん増えていった。昇は梨花を背中から振り落とした。梨花が反応する間もなく、頭を強く地面に打ちつけた。
梨花は怒りを露わにして、「何をするの……？」と叫んだ。
昇は冷たい声で「黙れ」と制止し、すぐに頼み込んだ。「小さな巫女、笛を吹くのをやめてくれ。彼女は間違いを認めた。もう二度としないから、これ以上蛇を止めてくれ！」
彼は声を低くして脅した。「死にたくなければ、すぐに謝れ。さもなければ、今日はここを出られない」
「シューシューシュー……」
蛇の音が次々に響き、森の中でますます明確に聞こえてきた。梨花はこんな状況を見たことがなく、今日は何も防護服を着ていなかった。
もはや尊厳も何もかも気にせず、彼女はすぐに泣きながら謝り始めた。「ごめんなさい、ごめんなさい、やめてください、本当に間違えました」
しかし、蛇は止まらなかった。昇は彼女の髪の毛を引っ張り、地面に何度も頭を打ちつけた。「小さな巫女、どうか僕たちを許してくれ。もしお母さんが君がこんなことをしたら、きっと喜ばないだろう」
その言葉が終わると、笛の音はぴたりと止まり、蛇たちも動きを止めた。
しかし、近くにうねる蛇たちを見ていると、身の毛がよだつようだった。
小さな巫女はまだ子供のような心を持っていた。彼女が一番大切に思っているのは優子だった。
彼女が初めてその能力を使ったのは、二歳になったばかりの頃だった。優子が山へ薬草を取りに行ったとき、長時間帰ってこなかったため、身にまとっていた獣除けの粉の匂いが薄れてしまっていた。
優子は後ろからヒョウに襲われた。優子は素早く反応したが、腕は引っかかれて傷つけられた。
血が背負っていた籠にかかり、子供の顔に飛び散った。その瞬間、小さな巫女の瞳孔は大きく開き、誰もどうすべきか教えてくれなかったが、怒りを感じた彼女は近くのすべての蛇や虫、そして空の鳥たちを呼び寄せた。
ヒョウは生きたまま噛み殺され、最終的には白骨だけが残った。
優子はヒョウに怖がることはなかったが、自分の娘には驚かされたようだった。
優子のあの時の目つきは、小さな巫女は今でも忘れられなかった。まるで怪物を見るような目だった。
数秒後には抱きしめてくれ、優しく「大丈夫だよ」と慰めてくれたが、小さな巫女はあの目を見ると心が痛んだ。
そうだ、母さんはきっと自分の能力を乱
