真夕も彼を見つめていた。声は軽かったが、しっかりとした口調で繰り返した。「離婚しよう、司。これが誕生日プレゼントよ。どう？」
司の端正な眉目は微動だにもしなかった。「俺が誕生日を一緒に過ごさなかったからって、離婚するってことか？」
真夕は言った。「彩が帰国したんだよね？」
彩の名前が出た瞬間、司は冷たい唇をわずかに持ち上げ、嘲るように笑った。
彼は長い脚で一歩一歩と近づきながら言った。「彩のこと、まだ気にしているのか？」
司は最年少のビジネス界の戦神として、権力、地位、金、そして身分が折り重なった圧倒的なオーラを纏っていた。彼が近づくにつれ、真夕は無意識に後退せざるを得なかった。
細い背中に冷たさが走った。壁にぶつかったのだった。
その瞬間、視界が暗くなった。司が体を近づけ、片手を真夕の頭の横の壁につき、彼女を自分の鍛え上げられた胸と壁の間に閉じ込めた。
司はその美しい瞳を伏せて彼女を見つめ、唇の端に嘲笑を浮かべた。「浜島市中の人みんな、俺が結婚する相手は彩だと知っている。君があれこれ画策して堀田家に嫁いできた時、それを知らなかったとでも言うのか？当時は気にしなかったのに、今さら何を感傷ぶっているの？」
真夕の顔色がさっと青ざめた。
そうだ。彼が結婚したかった相手は彩だった。
もし彼が植物状態になっていなければ、自分が嫁ぐことなんてあり得なかった。
彼が目覚めたあの日、最初に目にしたのは自分だった。彼の目に浮かんだあの失望と冷淡さを、真夕は一生忘れない。
それから二人はずっと別室で寝ていた。彼は一度も彼女に触れなかった。
彼が愛しているのは彩なんだ。
そんなこと、全部知っていた。それでも……
真夕はじっと司の顔を見つめた。その顔が、かつての幼い少年の顔と重なっていく。司、あなた、本当に私のこと覚えていないの？
気づけば、昔のままでいるは自分だけだった。
もういい。
この三年間は、自分なりの愛の証だった。
真夕は胸の痛みを押し殺して言った。「司、このセックスレスな結婚生活、終わらせよう」
司は突然眉を持ち上げ、低く響く声で言った。「セックスレス？」
彼は手を伸ばして彼女の小さな顎をつかみ、親指を彼女の赤い唇に当て、遊ぶようにこすった。「なるほど、離婚騒ぎの原因はそれか。欲しいってことか？」
真夕の清楚な顔が一気に赤く染まり、熟れたベリーのように真っ赤になった。
そんな意味じゃない！
親指が唇に残る微かな指紋と共に、悪意があるように押し付けられた。こんな高貴で整った顔立ちの男にも、こんな大人びて軽薄な一面があるとは思わなかった。
彼は、指先で彼女の唇をもてあそんでいた。
司がこれほど間近で真夕を見たのは初めてだった。彼女はいつも黒や白の服を着て、大きな黒縁メガネをかけているから、まるでおばさんのような格好だった。
だが近くで見ると、小さな顔は手のひらほどの大きさしかなく、黒縁メガネの下の顔立ちは清楚で美しかった。澄んだ鹿のような瞳が際立ち、まさに絶世の美女だった。
その唇は柔らかかった。
指先に押し付けられていたところは赤みが消えるが、すぐに元の色に戻り、ぷるんと弾けた。
思わずキスしたくなった。
司の瞳がわずかに暗くなった。「まさか、堀田家の奥様はそんなに欲望が強かったのか。そんなに男が欲しいのか？」
パッ！
真夕は彼の頬にビンタを叩き込んだ。
司の顔が横に吹っ飛んだ。
真夕の指先は震えていた。やはり、愛が卑屈すぎると、誠意は踏みにじられる。彼は真夕をこんなにも侮辱したのだ。
真夕は怒りと恥で言った。「あなたが彩を忘れられないのは知っている。だからこそ、私はあなたたちのために奥様の座を返してあげるわ」
司の顔色が一瞬で凍り付き、冷気を帯びた。高貴な彼が、人にビンタされたことなど一度もなかったからだ。
司は冷たい視線で彼女を見た。「真夕、君は嫁ぎたい時に嫁いで、離婚したい時に離婚するつもりか？俺のことを何だと思っている？」
真夕は笑った。「おもちゃよ」
なんだと？
司は目を見開いた。
真夕は胸の痛みを押し殺しながら言った。「あなたは彩から奪い取ったおもちゃだよ。もう飽きたから捨ているの」
司の目はますます暗くなった。「いいだろう、真夕。離婚だ。だが二度と泣きついて復縁を頼むなよ！」
司は階段を上り、書斎に入った。ドアを思い切り叩きつけた。
真夕はすべての力を失ったように、壁に沿ってゆっくりと崩れ落ちた。
彼女はカーペットの上でしゃがみ、自分の体を抱きしめた。「司、もう二度とあなたを愛さないから」
……
翌朝。
美濃が書斎のドアを開けて入ってきた。
司はデスクで書類を見ていた。彼は仕事マニアで有名だ。
美濃が声をかけた。「旦那様」
司は顔を上げなかった。機嫌が悪いのは明らかで、室内の空気は凍り付いていた。
美濃はおそるおそるコーヒーを彼の手元に置いた。「旦那様、これは奥様がお作りになったコーヒーです」
司は手を止めた。冷たい表情に少し和らぎが見えた。
これは和解のサインか？
正直言って真夕は良い妻だった。彼の好みに合わせて料理を作り、衣類を手洗いし、生活のすべてを丁寧に整えてくれた。
司はコーヒーを飲んだ。一口飲むと、確かに彼の好みの味だった。
だが、彼はまだ怒っていた。
昨晩、彼女にビンタされた。この怒りはしばらく消えない。
コーヒー一杯で済む問題ではない。
司は尋ねた。「真夕は反省しているのか？」
美濃は奇妙な表情で彼を見た。「……旦那様、奥様は出て行きました」
司は驚いて顔を上げた。
美濃はある物を取り出した。「奥様はスーツケースを持って出て行きました。これは奥様から旦那様への伝言です」
司は紙を受け取って開いた。そこには「離婚協議書」の文字があった。
司は一瞬言葉を失った。和解かと思っていたのに！
美濃が言いました。「旦那様、奥様は、コーヒーを飲んだら早くサインしてと言っていました」
司は冷たい目でコーヒーを睨んだ。「捨てろ！全部！」
美濃が思った。「さっきは気に入ってたくせに、今は嫌なの？」
ただ美濃は余計なことを言わず、急いでコーヒーを片付けた。
司の顔には暗雲が立ち込めた。離婚協議書をさっと見た。彼女は何も要求せず、身一つで出て行くと書いてあった。
司は冷笑した。気骨あるじゃないか。一銭もいらないなんて。田舎出身の君が、これからどうやって暮らすつもりだ？
三年前、あれほど執念深く嫁いできたのは金のためじゃなかったのか？
その時、司の目が鋭く細められた。離婚理由が目に入ったのだ。
それは真夕の直筆だ。「男性側の性機能障害により夫婦関係が成立しないため」
司「……」
彼の美しい顔が真っ黒に染まった。
このクソ女！
司はスマホを取り出し、すぐに真夕に電話をかけた。
電話がすぐに繋がった。真夕の清らかな声が響いた。「もしもし」
