司は薄い唇を冷たく引き結んだ。「池本真夕！今すぐ帰って来い！」
真夕は軽く笑った。「あなたは帰って来いって言ったら、私がすぐ帰るとでも思うわけ？離婚したのよ、誰があなたに気を使うの！」
司は歯を食いしばった。「離婚理由のところ、もう一度チャンスやるよ。書き直せ！」
真夕はさらに笑みを深めた。「私、間違って書いたの？司、あなた目覚めてもう半年でしょ？この半年間、私の手すら握ってないもの。植物状態だったのは三年間で、今は身体が健康そうに見えるけど、私はあなたの男性機能に問題があると合理的に疑っているわ。もうダメなのよ、あなた！早く専門の先生に診てもらったら？私からの最高の離婚祝いは、一日早く男としての誇りを取り戻すことよ」
司「……」
彼の額には青筋が浮かび、ピクピクしていた。
この女、本当にとんでもないものだ！
「真夕、いつか君に俺の本領を思い知らせてやる！」
「ごめんね、その機会はもうないわ！」
「池本真夕！」
「プープー」という音と共に、電話が切られた。
怒りで爆発しそうな司が声を上げる間もなく、「プープー」という通話終了音だけが残った。彼は何も言えなかった。
池本真夕！！！
……
真夕はすでに親友の鈴木幸子（すずきさちこ）のアパートに到着していた。真夕が電話を切ると、幸子が「ぷっ」と笑い、すぐに親指を立てた。「真夕、よくやったわ。今ごろ堀田のやつは怒りで血を吐いているんじゃない？」
真夕は、これまで自分があまりにも卑屈に愛していたから、彼があんなに偉そうだったんだと思った。
愛するならまず自分を愛すべきだ。
特に女性は、自分を愛することが大切なんだ。
幸子が言った。「三年前、あの池本彩は堀田が事故で植物状態になったと知った瞬間に逃げたのよ。なのに堀田は、目覚めたらまたあの女を探すなんて、そんな男とは別れて正解だよ！」
真夕はミルクキャンディをひとつ剥いて口に入れた。甘い味が心の苦味を少し和らげてくれる気がした。「幸子、それが『愛されている』と『愛されていない』の違いかもしれないよ」
愛されている人は、恐れることなく自信に満ちており、
愛されていない人は、常におびえて不安でいっぱいだ。
幸子は真夕の方を見ると、もうキャンディをたくさん食べていた。
幸子は真夕の手を引いて立ち上がった。「真夕、元気出して。他にもたくさんの選択肢があるでしょ！今夜は八人のホストを呼んで、パーティーを開こう！」
真夕は額に手を当てて笑った。
その時、幸子は真夕の顔から黒縁メガネを外して、ゴミ箱に投げ捨てた。
真夕は拾おうとした。「私のメガネ……」
幸子は彼女を止めた。「真夕、研究ばかりしてて、このメガネばかりをかけてどうする？今はあの女みたいに自分を綺麗に飾るべきだよ！」
真夕は、両親が自分のことを「醜いアヒルの子」と言っていたのを思い出した。そして彩は「白鳥」なんだ。
きっと司の目にも、自分は「醜いアヒルの子」にしか見えていなかったのだろう。
幸子は真夕の手を引いて外へ出ようとした。「行くわよ、ショッピングに行こう！ヘア、ネイル、服のフルコースで、司に真夕の美しさを見せてやるの！」
そう言いながら、幸子はふと思い出した。「そうだ、真夕。離婚したら、本当に堀田のお金は要らないの？」
真夕は言った。「私、お金があるから」
「じゃあ堀田のお金はあの女が使うことになるよ？彼女を楽にはさせてどうする！」
「……」
「堀田からもらったカードは？」
司はいつも豪快で、真夕にも金箔入りブラックカードを渡していたが、真夕は使ったことがなかった。
真夕はバッグからそのブラックカードを取り出し、ウインクした。「じゃあ今日のショッピング代は堀田社長に払ってもらうわ」
……
夜、バー1996にて。
バー1996は浜島市で最も豪華なナイトスポットで、多くの御曹司たちが金を湯水のように使う場所だ。今夜も音楽がノンストップで、狂乱の夜だった。
薄暗く豪華なソファ席で、司は主役の席に座っていた。彼は黒のシャツに黒のスラックス、袖を二回まくって筋肉質な腕と何億円もする腕時計を見せていた。端正で気品ある姿を、店内の女性たちは何度も振り返って見ていた。
彼の隣には親友で小山家の御曹司である小山辰巳（こやまたつみ）がいて、その他の御曹司たちもいた。
辰巳は大笑いした。「兄貴、何だって？池本真夕が離婚したいって？」
他の御曹司たちも笑った。「誰もが知っているだろ？池本真夕は司を骨の髄まで愛してたって。植物状態になっても結婚したいくらいなのに、今さら離婚なんてあり得ないよ」
「じゃあ賭けようぜ。彼女が何日連絡するのを我慢できるか」
辰巳が言った。「今日すら我慢できないだろ。あとで絶対兄貴にメッセージ送るよ、ハハハッ！」
司の端正な顔には暗い陰りがあり、明らかに機嫌が悪かった。
彼はスマホを取り出し、真夕とのラインのチャット画面を開いた。
最後のメッセージは昨晩のものだった。真夕が豚骨スープの写真と共に送ってきた。【司、骨密度は正常値に戻ったけど、豚骨スープを飲むのやめないでね。早く帰ってきて】
上にスクロールすると、全部真夕からのメッセージだ。彼女は毎日送っていた。
彼は一度も返信していなかった。
一度も。
今日は静かだった。彼女からのメッセージは一切なかった。
司はなぜか胸がざわついた。
ピン。
その時、メッセージが届いた。
辰巳がすぐに言った。「見たか？言った通りだ。池本真夕からメッセージきたぞ！」
ピン。ピン。ピン。
さらに数件のメッセージが連続で届いた。
御曹司たちが爆笑した。「やっぱり我慢できなかったんだな！」
辰巳が言った。「兄貴、早く読んで！絶対に、復縁したいって泣いているよ！」
司の眉がわずかに動いた。彼女からのメッセージか？
今朝のあの強気はどうしたんだ？
司がメッセージ画面を開くと、固まった。
辰巳が読み上げた。「VVIPユーザー様、末尾の番号0975のカードがネイルサロンで16,000円消費されました」
そこにいる人はわけがわからなくなった。
司はスクロールした。ヘアサロンで40,000円、セレクトショップで1,720,000円、そして専門店で4,800,000円……
復縁なんて一言もない。ただの消費通知だった。
みんなは言葉を失った。
まるで真夕に見えないビンタをされたようで、場の空気が凍った。
司は青ざめた顔でスマホをテーブルに叩きつけた。金額なんて気にしていない。ただ……離婚したばかりでショッピング？この女、最高にやってくれたな！
この三年間、彼に従順だった女が、まるで急に牙をむいたようだった。
辰巳が言った。「兄貴、この池本真夕、何考えているんだ。ネイル、ヘア、ファッションって、もしかして彩姉さんの真似しているのか？」
「彩は浜島市の赤いバラで、真夕は田舎出身の芋女だ。真似しても無駄だよ」
「白鳥は白鳥のままで、醜いアヒルは醜いアヒルのままだ。アヒルは白鳥には永遠になれないだろ」
みんなが真夕を笑い者にしていた。
その時、バーでちょっとした騒ぎが起き、皆の視線が一斉に向いた。
誰かが驚いた声で言った。「見て！女神だ！」
