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第4話
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元夫、ナニが終わった日 第506話
司は彩を突き放そうと手を伸ばしたが、彩はしっかりと抱きついて離れなかった。彼の胸の中で彩は真夕に向かって明るい笑顔を見せた。それは挑発でもあり、得意げな笑みでもあった。真夕の表情には何の感情もなかった。彩は真夕を見て言った。「真夕、私に会いに来てくれたの？」真夕は彩に返事をせず、司を見て言った。「堀田社長、話がある」司は真夕が訪ねてきたことに少し驚き、立ち上がろうとした。だが、彩がしっかりと彼にしがみついて離れなかった。「司、行かないで、心臓が苦しいの……」佳子は苛立って言った。「芝居はやめなさいよ、もう」それでも彩は司にしがみついたままだった。「司、行かないで。私にずっとそばにいるって言ってくれたじゃない。行かないでほしいの」司は眉をひそめた。「彩、手を放して。後でまた戻ってくるから」「やだもん、絶対に行かせない」そう言いながら、彩は挑発するように真夕を見た。真夕の澄んだ瞳は冷たく光っている。彼女は上から見下ろすように彩を見つめ、その瞳の奥に嘲りが一瞬閃いた。池本彩、これがあなたのすべての手段なの？私になりすまして勾玉まで盗んで……あなたのやり口はすべて私に見破られている。真夕はまるで道化師を見るような目で彩を一瞥し、冷たく笑った。「堀田社長、外で待ってる」そう言って真夕はその場を立ち去った。佳子は司に向かって言った。「お兄さん、早く出てきて。真夕が話したいことがあるの。もし聞かないと、一生後悔することになるわよ！」佳子もその場を離れた。司は彩を見て言った。「放せ！」放せ！その口調は厳しく、命令そのものだった。彩はすぐに手を放し、司は立ち上がると長い足を伸ばして部屋を出て行った。藍は司の去っていく方向を見て、疑わしげに言った。「彼女が堀田社長に何を話そうとしてるのかしら？」彩は疑っていなかった。「話せることなんてないでしょ？私が彼女の身分を奪ったことなんて知らないし、私が黒幕である証拠もない。彼女ができるのは、司にすがって揺さぶることくらいよ」そして、彩は嫉妬に駆られ拳を握りしめた。「どうしてあなたはこの世にいるの！なんで消えてくれないのよ！」その後、真夕は自分の病室に戻った。ほどなくして司がやって来た。堀田家の老婦人と佳子は気を利かせて部屋を出て、二人きりにな
元夫、ナニが終わった日 第505話
「勾玉は彼女が持っていったの？」「この泥棒女！手段を選ばないわね！」堀田家の老婦人と佳子は口を揃えて罵った。真夕は冷たく唇を引き上げ、鼻で笑った。「勾玉すら手に入れれば全てが済むと思ってるのね。ただし、本物は偽物にはならないし、偽物は本物にはなれない。さあ、病院に戻ろう」「行こう！」一方、病院の病室では、彩と藍が一緒に座っていた。彩は藍の手を握り、緊張した様子で尋ねた。「お母さん、司のこと、呼んでくれた？」藍は頷いた。「ええ、戻ってきたわよ。堀田社長は今、千代田くんと病室の外で話してる。もうすぐ入ってくるわ」彩はほっと息をついた。「やっぱり司は私のことを気にしてくれてるのね。そうよ、私は司の命の恩人なんだから、彼が私を見捨てるはずがないわ」そう言いながら、彩は藍に目を向けた。「お母さん、奴らはちゃんと片付けた？」藍は唇を上げて笑った。「心配いらないわ。ちゃんと処理しておいた。彼らが動き出す前に薬を飲ませておいたの。だからたとえ捕まっても、口を割ることは絶対にない。誰も私たちが黒幕だとは思わないわ。証拠も一切残してないし」藍は過去に何度も失敗してきた。だからこそ、今回は大金を投じて完璧な工作をしたのだ。だが、彩はまだ悔しさを隠せない様子だった。「これだけ準備したのに、また真夕に逃げられたなんて。お腹の中の赤ちゃんも墮せなかった。堀田家のババアまで来ちゃったし、もし司が真実を知ったら……あの子が彼の子だって気づいたら……」藍も険しい表情になったが、娘をなだめた。「彩、落ち着いて。焦らないことよ。まずは堀田社長の気持ちをしっかりつかんでおけば、問題は起きないわ」彩はこくんと頷いた。「わかった、お母さん」その時、司が病室に入ってきた。彩はすかさず弱々しい表情を作った。「司、さっきどこ行ってたの？また真夕のところに？」司はベッドの横に腰を下ろし、口を閉じたまま何も言わなかった。彩は不満げに哀願した。「私、心臓が苦しいの。お願い、もうどこにも行かないで。ずっとそばにいて……離れないで……」そう言いながら、彼女は司のたくましい腰に腕を回し、そのまま体を密着させた。司は一瞬黙った。今、彼の脳裏にあるのは、真夕のあの儚げで透き通るような顔だった。彼は彩に、彼女を選ぶと言った。迷わずに選ぶと約束した。しかし
元夫、ナニが終わった日 第504話
「真夕、なんで泣いてるの？今妊婦さんなんだから、泣いたら体に悪いわよ」と、堀田家の老婦人はすぐにティッシュを取り出し、真夕の涙を拭いてあげた。真夕は、本当に可笑しくて仕方がなかった。そうだ、自分はすべて分かったのだ。すべてを理解した。彩が、自分になりすましていたのだ！彩はずっと、自分の身分を奪い、司の命の恩人を装っていた。それで司はずっと、あの頃山の洞窟で彼を助けたのが彩だと思い込んでいる。真夕は手を伸ばし、自分の首元に触れた。しかしそこには何もない。勾玉がないのだ。その勾玉は、あの山の洞窟で司が彼女に渡したものだ。今は身につけておらず、確かマンションに置いている。「真夕、一体どうしたの？お願いだからこれ以上心配させないでよ」真夕はあまりの衝撃を受けたが、すぐに気持ちを落ち着けた。「おばあさん、佳子、大丈夫。池本彩はただのペテン師なの！」佳子は真夕を見つめながら聞いた。「真夕、どういうこと？」真夕は言った。「あの頃洞窟で堀田社長を助けたのは彼女なんかじゃない。あれは私だったの！」佳子は立ち上がって叫んだ。「彼女があなたの身代わりになってるなんて！あの女、どこまで恥知らずなの！」堀田家の老婦人は太ももを叩いて怒った。「やっぱりね、彼女が司を助けたなんておかしいと思ってたのよ。あんな自己中心な子が、危険な状況で真っ先に逃げるに決まってるわ！司は本当に愚かだったわ。何年も間違えたままだなんて！」佳子「真夕、今すぐあのペテン師の正体を暴いてやろう！」真夕はうなずいた。「私はある勾玉を持ってるの。それはあの時、堀田社長が私にくれたものだ。あれこそ私たちのつながりの証なの。今それはマンションにあるはず。あれを持って戻れば、堀田社長も真実に気づくはずだ」佳子「真夕、少し休んでからにしよう。体を休めてから取りに行けばいいわ」真夕は首を振った。彩が自分にずっとなりすましていることを、まさか今まで気づかなかったなんて。それを知ってしまった今、一秒たりとも待ってはいられない。必ず彼女の嘘を暴くのだ。「大丈夫よ。私は医者だ。自分の体のことはわかってる。赤ちゃんも元気だし、今すぐ取りに行きたいの」堀田家の老婦人は力強く言った。「わかったわ。私が運転手に車を回させる。彼女の化けの皮を剥ぐには早いに越したことはないわ」三
元夫、ナニが終わった日 第503話
司は真夕を見つめ、そのまま足を踏み出し中へ入ろうとした。しかし真夕は、別に司の顔を見たくなかった。彼女はすぐに目をそらした。司の体が一瞬こわばった。その時、扉の外から藍の声が響いた。「堀田社長、彩の心臓の調子が突然悪くなったの。彩があなたに会いたがってるわ。早く行ってあげて」藍が司を呼びに来た。彩の心臓がまた調子を崩したようだ。堀田家の老婦人と佳子も当然その声を聞いた。堀田家の老婦人は鼻を鳴らして言った。「また呼びに来たわよ。行かなくていいの？」佳子は冷たく言い放った。「心臓が痛いって言うの、もう何百回目かしら。しぶといわね、まだ生きてるなんて」司は高くすらりとした姿でドアのそばに立ち、じっと真夕を見た。真夕は何も言わなかった。代わりに佳子がぬるめのお湯を注ぎ、真夕はそれを受け取って黙って飲み始めた。その横顔は照明の下で、まるで透き通るような宝石のように美しかった。その時、再び藍の声が急かすように響いた。「堀田社長、聞こえてる？彩が待ってるのよ」司は真夕を一瞥し、そして背を向けて歩き出した。彼はなんと、本当に彩のもとへ向かったのだ。堀田家の老婦人は呆れたように言った。「本当に行っちゃったわね。もう帰ってこなくていいわ！」真夕は堀田家の老婦人の手を握った。「おばあさん、いいの。怒らないで。体に悪いから」堀田家の老婦人「真夕、あの時、なんとかして彼女を海外にでも追いやるべきだったのよ。彼女さえいなければ、あなたと司の間に、こんなことにはならなかったのに」真夕は淡く唇を上げて微笑んだ。「おばあさん、そんなに簡単なことじゃないよ。恋愛って抑えられるものじゃないの。堀田社長は彩が好きなら、彼女がどこにいようと、心はきっと彼女のもとにあるわ。たとえ彩を遠くに送ったとしても、彼女を追いかけていくもの」堀田家の老婦人「本当に不思議に思うわ。司の目は節穴なの？どうしてあんな女を好きになるのかしら」その時佳子が口を開いた。「真夕、池本彩が堀田社長を助けたことがあるって知ってる？」「えっ？彼女が？人を助ける？」と、堀田家の老婦人は驚きの声を上げた。真夕は首を振った。「知らないね」佳子はベッドのそばに腰を下ろしながら話し始めた。「今日、堀田社長が自分の口で言ったの。堀田社長が彼女にこれほど優しいのは、彼女が
元夫、ナニが終わった日 第502話
男と医者たちは顔を見合わせ、これ以上我慢できなくなって叫んだ。「堀田社長、話します！」医者の博が先に口を開いた。司は唇をわずかに上げた。「いいだろ。お前が話せ。誰がお前たちにやらせたんだ？」博は言った。「堀田社長、池本真夕さんのお腹の中の子を、大金で買おうとした人物がいます。その人は……」博はその名前を言い切ることができなかった。突然、彼は口から血を吐いたのだ。司の顔色が一変した。「誰か来い！」すぐに外から医者が駆け込んできて博の様子を確認した。すると今度は、男たちも次々に口から血を吐き、倒れていった。医者が立ち上がって言った。「堀田社長、大変です。彼らは毒を盛られていたようで、もう何も話せません」司の顔が一瞬にして冷たくなった。清が低い声で言った。「社長、どうやら黒幕は事前に彼らに薬を仕込んでいたようです。目的さえ果たせれば、彼らは用済みというわけですね。本当に残酷なやり方です」司もその黒幕がここまで早く動くとは思っていなかった。自分の目の前で手を回すとは。今や彼らから情報を聞き出すのはもう無理だ。司は立ち上がり、部屋を出た。堀田家の老婦人と佳子が彼を見て聞いた。「突き止めたの？黒幕は誰なの？」司は首を横に振った。清が部屋で起きたことを、堀田家の老婦人と佳子にすべて説明した。堀田家の老婦人は手にした杖を地面に叩きつけ、冷たく鼻を鳴らした。「あいつってなんて残酷な手段を使うの。まったく、甘く見てたわ！」佳子「もう手がかりは全て断たれたわね。クスッ！」せっかく黒幕の正体を突き止められるかと思っていたのに、すべてが水の泡になった。その時、貴志が駆け寄ってきた。「ケー様が目を覚ました！」堀田家の老婦人と佳子の顔がぱっと明るくなった。「真夕が目覚めたの？よかった、早く様子を見に行こう！」堀田家の老婦人と佳子は病室へ駆け込んだ。司はその場に立ち尽くした。真夕が……目覚めた？彼は足を踏み出し、二人の後を追った。病室では、真夕が上半身を起こした。堀田家の老婦人と佳子が彼女の両脇に寄り添い、「真夕、本当によかった。やっと目を覚ましてくれて……私たち、心配で死にそうだったのよ」堀田家の老婦人と佳子の姿を見て、真夕は青白い唇をわずかに上げて微笑んだ。「私は大丈夫よ。あっ、そうだ、幸子は？
元夫、ナニが終わった日 第501話
司は整った眉を深くひそめ、否定した。「彩じゃないはずだ」堀田家の老婦人は冷たく鼻を鳴らした。「あなた、そんなに彼女のことを信じてるのかい？」「信じてるんじゃない。彼女にはそんなことをする理由がないんだ。真夕のお腹の子は島田の子で、彩と島田の間には何の関係もない。なのにどうしてわざわざ手間をかけて島田の子を堕ろそうとする？筋が通らないと思わないのか？」堀田家の老婦人「そうね。確かにあの女が島田さんの子を堕ろそうとするなんて理屈が通らないね。ただし、真夕のお腹の子が島田さんの子じゃないなら、話は別でしょ？」この問いかけに司はハッとした。彼は堀田家の老婦人と佳子を見つめながら言った。「君たち、一体何が言いたいんだ？」堀田家の老婦人と佳子は、司が真夕のお腹の子に誤解を持っていることを知っている。彼はずっと、その子が自分の子ではないと思い込んでいるのだ。だからこそ、今は彼自身の手で真実を探り、確かめさせるべきだ！「言いたいことなんて何もないわ。事実がすべてを物語るからね。司、今すぐあの連中と医者たちに会いに行きなさい。彼らの口から黒幕が誰かを聞き出せれば、真夕のお腹の子が誰の子なのか、あなた自身でちゃんと考えることになるわ」そう言い残し、堀田家の老婦人と佳子は病室の中へ戻っていった。司は扉の外に立ち尽くした。彼は賢い男だ。堀田家の老婦人と佳子が、あからさまにもほのめかしていたことなど、とうに気づいていた。つまり、真夕のお腹の子は自分の子ではないのか、と。だが、そんなはずがないだろ？自分は妊娠の報告書を読んだ。時期がまったく合わなかった。貴志が彼に声をかけた。「司、あれほど冴えている君でも、恋愛になるとどうしてこうも愚かになるのかね……」司はその言葉に返すことなく、ただ低く言った。「……黒幕が一体誰なのか、きっちり調べてやる！」その後、司は取調室のような部屋にやってきた。真夕を拉致した数人の男と医者たちは、手足を縛られ、床にしゃがみ込んでいる。司が入ってくると、その目には一瞬で恐怖の色が宿った。浜島市随一の富豪である司、その名を知らぬ者はいない。清が椅子を一つ持ってくると、司はそこにゆっくりと腰を下ろした。彼は上から見下ろすようにして彼らを睨みつけた。「黒幕は誰だ？誰も話す気がないと聞いてるが？」男も医者も、誰一人
