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第4話

Aвтор: 雪吹(ふぶき)ルリ
真夕がやって来た。

ショッピングモールでの買い物を終えた幸子は、真夕をそのままバー1996へ連れて行った。今夜、彼女はここで真夕のためにシングルライフのお祝いパーティーを開くつもりだった。

真夕はここで司たちに出くわすとは思ってもみなかった。当然、彼らの彼女に対するあざ笑う言葉も耳に入ってしまった。

真夕は豪華なボックス席にいる辰巳たちを知っていた。彼らはいつも司と遊んでいて、辰巳は特に司の親友だった。かつて司と彩が愛し合っていた頃、みんな彩を気に入っており、辰巳は彩のことを「彩姉さん」と呼んでいた。

この三年間、真夕は彼らに全く馴染めず、誰も彼女を仲間として認めていなかった。

彼らが真夕に貼ったレッテルは、「押しかけの代理妻」、「醜いアヒルの子」、「田舎者のダサ娘」などがあった。

男性がある女性を愛していなければ、彼の友人たちもその女性を尊重しないのだ。

幸子は激怒していた。袖をまくって、「私、あいつらの口を裂いてやる!」

真夕は幸子を引き止めた。「幸子、もういいのよ。離婚したんだから、あんな人たちに腹を立てても仕方ないわ」

真夕の冷静で淡々とした様子を見て、幸子もなんとか怒りを抑えた。この時、周囲の視線が真夕に集まり始め、「女神だ」と口々に言われる。幸子の気分もよくなってきた。「真夕、さあ行こう、独身パーティーよ!」

幸子は真夕を別の豪華ボックス席へと連れて行き、手を振って言った。「ここのホスト、全部呼んできて!」

一方その頃、別のボックス席では御曹司たちがまだ真夕を嘲笑っていた。そのとき、彼らは冷ややかで鋭い視線が自分に向けられたのを感じた。

彼らが顔を上げると、主席に座っていた司が、気だるそうに鋭い目を向けて一瞥した。

その視線は冷たく、不機嫌で、威圧的だった。

御曹司たちは一瞬で笑顔を失い、二度と真夕の悪口を言うことができなかった。

辰巳は司を見た。兄貴は今まで真夕を正面から見たことはなかったが、真夕が三年間も献身的に彼の世話をしていたことを、彼は多少なりとも気にかけていた。

そのとき、周囲のざわめきがさらに大きくなった。「なんて美しい女神だ!」

女神?

どこに?

辰巳も皆の視線を追ってその前方を見ると、すぐに驚愕した。「うわっ、本当に女神じゃん」

周囲の御曹司たちも目を見張った。「こんな女神がいつ浜島市に降臨してきたんだ?見覚えがないぞ」

辰巳は司の腕を引っ張った。「兄貴、女神を見てみて」

司の周囲には女性が絶えない。どんなタイプも見慣れていた彼は、最初は見る気がなかった。しかし真夕のボックス席はちょうど向かいにあった。

司が顔を上げると、真夕が見えた。

真夕は黒縁メガネを外し、普段の地味で堅苦しい姿を一新していた。彼女の小さな白い顔は雪のように透き通り、骨格が美しかった。その気品は冷ややかで非凡で、絹のような長い黒髪が肩にかかっている姿は、まさに絶世の女神だった。

司は一目見て、二秒間視線を止めた。

辰巳は興奮した。「兄貴、あの女神、どう?」

他の御曹司たちも言った。「堀田さんはそんなに気に入ってないだろ。堀田さんのタイプは彩姉さんみたいな柔らかくて可愛い美人で、こういうクールで近寄りがたい女神じゃないだろ」

「あの女神の脚、彩姉さんに全然負けてないよ。見て見て」

真夕はオーダーメイドのミニスカートを着ていた。普段と違い、初めて脚を露出していた。

彼女の脚は形が美しく、バランスもよく取れていた。男たちを想像の世界に誘うような脚だった。

彩に引けを取らない。

司はその「女神」を二秒間見て、どこか見覚えがある気がした。

そのとき、ホストたちが次々に入場し、全員が色白でイケメンだった。長身モデルたちが真夕の前に並んだ。

幸子は笑って言った。「真夕、八人選んで!」

結婚生活という苦痛から抜け出した祝いに、真夕は思い切って自分を解放することにした。「あなた、あなた、あなた……ここに残っていいわ」

辰巳は数えていた。「一、二、三、四、五、六、七、八。女神が一気に八人も選んだぞ!」

他の御曹司たちは言った。「そんなお金の無駄遣いは必要ないよ。一言くれれば、俺たちタダでいけるのに」

みんな笑った。

ピン。

そのとき、司のスマホが鳴った。また消費のお知らせが届いた。

司はスマホを手に取った。真夕がまた何を買ったの?

[VVIPユーザー様、末尾の番号0975のカードがバー1996にてホスト八名の消費金額は計10,000,000円です]

司の表情が凍った。「ホスト八人」の文字を二度も見返してから、向かいの「女神」を見上げた。

一気に八人のホストを指名したその「女神」が、真夕じゃないか。

司「……」

ホスト八人が真夕の周りを囲み、次々にグラスに酒を注ぎながら、「お姉さん、ゲームしてお酒飲みましょう」と言った。

幸子は嬉しそうに、「いいね、やりましょやりましょ」

第一ラウンドで真夕が負け、ホストがグラスを持って真夕に酒を飲ませた。「お姉さん、飲んでね」

真夕が一杯飲むと、他のモデルたちが文句を言い出した。「なんであいつの酒だけ?俺たちのも飲んでよ」

甘くて重たいこの感覚に、真夕は心の中で苦笑した。

司の鋭い目が一気に細まり、整った顔立ちは険しい怒りに満ちていた。彼は立ち上がって外に向かった。

辰巳が驚いた。「兄貴?どこ行くの?」

真夕が酒を飲んでいると、すっと大きな手が伸びてきた。彼女の細い手首を掴み、まるでひよっこのようにソファから引っ張り上げた。

真夕が驚いて顔を上げると、司の整った顔が視界に飛び込んできた。

真夕は慌てて手を振り解こうとした。「司、放して!」

司は冷たい顔で彼女を引っ張って行った。

幸子が立ち上がった。「堀田、何しているの!真夕を放してよ!」

追いかけてきた辰巳と御曹司たちは呆然とした。「『真夕』だと?」

「女神が池本真夕だったのか?」

「あれがあの『醜いアヒルの子』の池本真夕なの?」

「池本真夕って、こんなに綺麗だったんだ……」

司に引っ張られていくその冷ややかな美しい姿を見て、辰巳はその場で固まった。「ありえない……兄貴を追わなくなった池本真夕は、超美人になったじゃない!」

……

司は真夕の手をしっかり握り、彼の手の力はまるで鉄のように強かった。どれだけ真夕が振り払っても逃げられなかった。

彼の歩幅は大きく、真夕はよろけながらもついて行くしかなかった。「司、放してよ!」

そのとき、司が手を振ると、真夕の華奢な背中が冷たい壁にぶつかった。

次の瞬間、視界が暗くなり、司の長身が覆いかぶさるように壁に彼女を追い詰めた。

司の目には怒りの炎が揺れていた。「真夕!遊びやがって。俺が死んだと思っているのか?」
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