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第4話
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元夫、ナニが終わった日 第1180話
皆が口々に言った。「大旦那様、私たちは待ちますよ。常陸社長はきっとお忙しいんでしょう！」「常陸社長にお目にかかれるだけでも光栄です！」雅子は小声で言った。「洋子、和也は来てるの？」洋子は宗介を見て言った。「おじいさん、今日は和也は来てないよ」何だと？宗介は一瞬固まった。「洋子、今なんと言った？和也は来ていないのか？」雅子「洋子、どうして和也は来ていないの？今日はおじいさんの宴よ。一緒に来るって言っていたでしょ？」洋子「おじいさん、お母さん、常陸グループの海外プロジェクトでトラブルが起きて、和也は昨夜のうちに飛んで行ったの。おじいさんの誕生日宴に出席できないのは残念だと言ってた。でも和也は、私から代わりにおじいさんのご健康とご長寿をお祈りするようにと」和也は出張に出ていた。宗介の胸中は不満だ。よりによって今なのか、どうしてこのタイミングで出張なのか。しかしそれを表には出さず、「仕方ない、会社のことが大事だからな」と言った。雅子も取りなした。「男は仕事が第一だし、ましてや常陸家は大きな家だから。和也は常陸家の後継者だし、忙しいのは当然だもの。理解すべきだね」宗介はうなずいた。だが健治は不満げに言った。「常陸社長がどれだけ忙しくても、宴に出ないわけにはいかないだろう。洋子、妊娠しているんだろう？それなのに常陸社長はそばにもいないのか。もっと常陸社長や家庭のことに時間を使うべきじゃないか。毎日争い事ばかり考えているんじゃない」健治は洋子に対してかなり不満を抱いており、彼女がいつも雪菜をいじめていると思っているからだ。洋子の美しい瞳には少しの揺らぎもない。彼女は軽く微笑んだ。雅子は怒った。「あなた！」洋子は雅子を制して言った。「お父さん、もちろん和也や家庭に時間を割く。でも男にもいろいろあるよ。女が何もしなくても結婚や家庭に忠実でいられる男もいれば、女がどれだけ頭を下げて尽くしても、外の女に心を奪われる男もいる。お父さん、私の言っていること、間違ってないでしょ？」洋子は健治を皮肉っているのだ。健治はそれを理解し、顔色が一気に悪くなった。「君！」宗介がすぐに口を挟んだ。「もういい、そのくらいにしろ！」宗介は警告するように健治を一瞥した。健治は仕方なく口をつぐんだ。宗介「皆さん、本日はお越
元夫、ナニが終わった日 第1179話
雪菜は目を輝かせ、興奮して声を上げた。「うそでしょ！常陸社長が美女とデートしてるなんて！」静は有頂天になった。もともと今夜、和也が来ていないだけでも思いがけない喜びだったのに、まさかこんな写真まで手に入るとは。その時、着信音が鳴った。電話だ。静は出た。「もしもし」やはりあの聞き慣れた男の声だ。「静、この写真、気に入ったか？」静「大満足よ！常陸和也が来ないだけでも十分なのに、まさか美女とデートしてるなんて。この写真を大旦那様や上流階級の連中に知られたら、今夜は洋子の終わりよ！徹底的に踏み潰されるわ！」男「こちらでも調べた。常陸社長は海外出張中で、今はレストランで美女と食事してるらしい。かなり親密な様子で、ただの関係じゃなさそうだ」静「分かったわ。今回はありがとう」男は笑って言った。「礼なんていらないさ、雪菜は俺の実の娘だからな」静「うまくいったら、ちゃんと礼はするわ」二人は電話を切った。雪菜は待ちきれずに聞いた。「お母さん、これからどうするの？」静「この写真を握ってる以上、当然これを使って大騒ぎを起こして、洋子を一撃で仕留めるのよ！」雪菜「お母さん、もう待てないわ。早くやろう！」その頃の洋子は、まだ何も知らないままだ。和也が海外出張に出てから連絡も取っておらず、彼の動向を知らないのだ。宴はすでに始まっており、洋子はロングドレス姿で中へ入っていった。彼女の登場は一気に場を沸かせた。周囲の人々が興奮して言った。「見て、林さんが来た！」雅子は宗介と並んで立っていたが、振り返って洋子を見つけた。雅子の目にはたちまち誇らしさが溢れた。「お父さん、洋子が来たわ！」宗介も振り返り、洋子を見た。彼は前に出て言った。「洋子、来たか！」洋子はにこやかに言った。「おじいさん、どうか末長くお健やかにお過ごしくださいませ。お誕生日おめでとう！」宗介は満面の笑みを浮かべた。健治は息子には恵まれず娘だけだが、洋子は幼い頃から期待に応える子だ。宗介「よく来た、よく来た！そうだ、和也はどうしてまだ来ないんだ？」雅子もあたりを見回しながら言った。「洋子、和也は駐車中なの？もうすぐ来るのよね？」その時、多くの人が集まってきた。この宴で皆が見たいのは、洋子と和也なのだ。人々は口々に褒めた。「林さんはますま
元夫、ナニが終わった日 第1178話
静の胸の内は、羨望と嫉妬と憎しみでいっぱいだ。静「見えたわ。洋子だね。でも常陸和也は？」雪菜はちらりと見て、突然大喜びした。「お母さん、彼は来てない！」静「何だって？」静は顔を上げて見ると、洋子は車を降りて一人で中に入っていっただけで、確かに和也の姿は見当たらなかった。静は大喜びした。「夫が来てない！なんてこと！これはまさに絶体絶命からの大逆転だわ！」雪菜「今夜の宴、本当の主役は常陸和也よ。お爺さんがずっと待っているのも彼だ。でも彼が来てないなんて、これは面白いことになりそう！」静はすぐにスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。「ねえ」すぐに向こうから男の声がした。「静、どうしたんだ、急に電話なんて。俺からは電話するなって言ってたじゃないか。林健治に知られるのが怖いって」静「大事な話があるの、くだらないこと言ってないで」男「それで何の用だ？」静「常陸社長が今どこにいるか調べて」男「常陸和也？常陸グループの社長の、常陸和也？それは無理だ。常陸家はかなり危険な相手だぞ。こっちが動いて調べてるのがバレたら、面倒なことになる」静「今どこにいるか調べるだけでしょ。何かするわけじゃないのに、どうしてそんなに怖がるの？」男「それは君が常陸家の恐ろしさを知らないからだ」静は不機嫌になった。「この件、やるの？やらないの？一言でいいわ」男はためらった。「それは……」静「今夜は林家の大旦那様の誕生日の宴だ。でも洋子は一人で来ている。今夜こそ彼女を打ち負かして、林家に雪菜を認めさせる絶好のチャンスだと感じてるの。この機会を逃したら、もう二度と来ない。だからあなたの力が必要なの」男「でも……」静「まさか、自分の実の娘を助ける気がないの？」そう言って静は隣の雪菜を見た。「雪菜、お父さんって呼びなさい」雪菜はすぐに甘えた声で言った。「お父さん！」男「雪菜……お父さんはすっごく会いたいよ」雪菜「お父さんは本当に私のこと思ってるなら、お母さんの言うこと聞いて！」静「健治のそばで何年も身を低くして尽くしてきた、もうとっくに疲れてるの。それでも耐えてきたのは何のためだと思う？全部、私たちの娘のためよ。林家の大旦那様が雪菜を認めさえすれば、この大きな林家はいずれ全部うちの娘のものになるのよ！」この言葉は明
元夫、ナニが終わった日 第1177話
静は素直にうなずいた。「健治、中に入っていっていいよ」健治「じゃあ雪菜と先に帰ってくれ。運転手に送らせるから。こっちが終わったら、すぐ帰るよ」健治は気遣いよく段取りを整えた。静「健治、私たちは帰らないわ。たとえ大旦那様が雪菜を認めていなくても、雪菜は心の中ではずっと敬っているの。中に入れてもらえないならそれでいいの。私たちは外で待っていれば、それもお祝いになるから。終わったら一緒に帰ろうね」健治はその言葉を聞き、胸がいっぱいになった。彼はいとおしそうに静を見つめ、「静、安心しろ。俺は一生君を裏切らない」と言った。「健治、その言葉があれば、あなたのために死んでも悔いはないわ」「ばかなことを言うな。そんな縁起でもないことを言うなよ。俺たちはずっと一緒にいるんだ」「うん！健治、早く中に入っていって」「わかった。行ってくる」健治は名残惜しそうに去っていった。健治の姿が完全に視界から消えると、静の顔にあったあの優しい笑みは一瞬で消えた。彼女は座席にもたれかかった。一方、雪菜は両親のいちゃつきを見る気分ではなかった。頭の中は今夜、自分が宴会に入れないことでいっぱいだった。雪菜は不満げに言った。「お母さん！お父さんったら、本当に役に立たないわ。せっかく今日はドレスアップしてきたのに、お爺さんを説得して中に入れてもらえなかったなんて！」静の顔が一気に冷たくなった。「黙りなさい！これから先、お父さんの悪口は絶対に言わないこと！」雪菜「何がそんなに怖いの？お父さんはここにいないじゃない」静「たとえいなくても言ってはいけないの。誰かに聞かれて耳に入ったら大変よ！健治に決断力がなくて林家で主導権を握れないのは分かっている。でも今の私たちは彼に頼るしかないの。彼は私たちの従順でおとなしいところが好きなんだから、自ら首を絞めるような真似は絶対にしてはいけない！」静は誰よりも健治のことをよく分かっている。健治は一生、宗介に縛られて生きてきた。雅子も政略結婚で押し付けられた相手で、あのお嬢様気質で彼を縛りつける存在だ。だから彼が雅子を嫌悪するのも無理はない。だが自分は違う。低姿勢で尽くし、優しく寄り添い、健治を自分の英雄であり大黒柱のように扱ってきた。だから彼はあっさりと自分に心を奪われたのだ。そもそも健治はずっと反抗期のよう
元夫、ナニが終わった日 第1176話
「お父さん、雪菜はもう家の外に来ている。とても素直で聞き分けのいい子なんだ。『もしおじいさんが入っていいと言ってくださるなら中に入りますし、もしだめなら外で静かにおじいさんの誕生日をお祝いします』って言っていた。こんな孫娘なら、きっとお父さんも気に入るはずだ！」雅子は鼻で笑った。彼女からすれば、私生女の雪菜は、あの年増の愛人である静の血をそのまま受け継いでおり、人を取り入るのが本当にうまいのだ。宗介は健治を見て言った。「あいつを帰らせろ」宗介はきっぱりと断った。健治「お父さん！」宗介は冷たく言い放った。「さっき雅子が言った通りだ。洋子こそが林家唯一の娘だ。それ以外の者は、俺は認めない！」健治の顔はその場で崩れ落ちるように曇った。彼は何も言えず、そのまま背を向けて去っていった。その頃、雪菜と静は邸宅の外で待っている。二人は高級車の中で、健治が前に出て戦ってくれるのを、そして答えを持ち帰ってくれるのを待っているのだ。雪菜は少し焦りながら言った。「お母さん、おじいさんは私を中に入れてくれるかな？」静はドレスを身にまとい、髪をきれいにまとめている。顔にしわが目立つ雅子とは違い、彼女は全体的に柔らかで上品な雰囲気を漂わせている。外に出れば、いかにも風情ある女という感じだ。静は落ち着いた様子で言った。「雪菜、焦らなくていいわ。もうすぐお父さんが戻ってくるから、そのときわかるわよ」「でも、お父さんもうこんなに長く入ってるのに、どうしてまだ戻ってこないの？今日はおじいさんの誕生日の宴で、大物たちもみんな来てるんだよ。絶好の顔見せの機会なのに……私、もう私生女なんて嫌だ。林家のお嬢様になりたいの！」静は優しく言った。「雪菜、焦らなくていいの。雪菜は遅かれ早かれ林家のお嬢様になるわ。あの林洋子が、雪菜の道を邪魔することはないから」そのとき、健治がやって来た。「静！」静はすぐに嬉しそうで、崇拝するような笑みを浮かべた。「健治、お帰りなさい。大旦那様はなんて言っていた？」「お父さん、おじいさんはなんて？」静と雪菜の期待に満ちた視線を見ながら、健治は言った。「すまない、静。お父さんは……雪菜を中に入れるのを許してくれなかった」雪菜は、まるで頭から冷水を浴びせられたようで、胸に抱いていた熱意が一瞬で消え去った。今日はこの日のた
元夫、ナニが終わった日 第1175話
あっという間に翌日になり、宗介の誕生日だ。林家の本宅はいたるところに提灯や飾り付けが施され、外には高級車が次々と停められている。実に盛大な光景だ。いくつかの名家の令嬢たちが集まり、興奮気味に話している。「今回の林家の大旦那様の誕生日の宴、本当ににぎやかね」「当然よ。今回は林家が宴を開いたんだもの。財界の名だたる人物がみんな来てるわ！」「ほら見て、林家の大旦那様が出てきたわ！」今日の主役である宗介が姿を現した。黒の和服を身にまとい、手には杖をついている。年老いてやや濁った目をしているが、その奥には鋭い光が宿っており、一目で長年上に立ってきた人物だとわかる。周囲の人々は次々と祝辞を述べた。「大旦那様、ご誕生日おめでとうございます！」宗介は嬉しそうに笑い、「皆さん、ありがとうございます！今日はこうして多くの方々が来てくださって、林家としても実に光栄です！」と言った。「大旦那様、どうぞお気遣いなく！」洋子の母親である雅子は、ずっと宗介の後ろについている。「お父さん、洋子たちもそろそろ帰ってくる頃ですよ」宗介はうなずいた。「洋子と和也は、もう向かっている途中だろう」そのとき、健治が現れた。「お父さん！」健治がやって来た。雅子とは夫婦ではあるが、二人はすでに仇同士のような関係で、長い間顔を合わせてもいなかった。久しぶりに健治と顔を合わせた雅子は、彼を冷ややかに一瞥した。今の彼女の胸にあるのは、恨みと怒りだけだ。彼女は、この人生で最も誇りに思っているのは、洋子という、しっかり者で優しい娘を産んだことだ。宗介は健治に穏やかな口調で言った。「健治、帰ってきたか。今日は俺の誕生日だ。客ももう揃っている。雅子と一緒に外で客を迎えてこい」名家とはそういうものだ。どれだけ内輪で争っていようと、外では決してそれを見せてはならない。演技でもいいから、家庭円満を装うのが常だ。しかし、健治はその場に立ったまま動かなかった。何か言いかけ、ためらっている。「お父さん、俺……」宗介は鋭い視線を向けた。「どうした？」健治「今日はお父さんの誕生日だろ。雪菜もお父さんの実の孫娘だ。彼女もこちらに来て、お祝いをしたいと言っている」「何だって？」と、雅子はまるで火がついたかのように激怒した。「あなた、あの表に出せない私生女を家に連れてくるつ
元夫、ナニが終わった日 第1159話
妊婦健診？その言葉を耳にした瞬間、和也は動きを止めた。彼は妊婦健診のことをまだ知らなかったのだ。「妊婦健診って？」良枝は和也を見て言った。「若旦那様、若奥様はご懐妊されています。病院のほうで若奥様の妊婦健診を予約していて、今日なんです。若奥様は何もお話ししていませんでしたか？」話していない。良枝は不思議そうな表情を浮かべた。「おかしいですね。さっき若奥様に聞いたら、今日は若旦那様が一緒に妊婦健診に行ってくれると言っていましたよ。そんな大事なことを、若奥様が若旦那様に伝えないなんて、あり得ないでしょう？」そう言いながら、良枝の視線にはわずかな非難が混じった。「若旦那様、言
元夫、ナニが終わった日 第1134話
受付は、この瞬間こそ本当の意味での「名家同士の縁組」だと実感している。「奥様、失礼しました。以前お見かけしたことがなくて……」洋子「大丈夫よ。今、直接そちらの常陸社長のところへ伺ってもいいかしら？」受付「奥様、私がご案内します」洋子はやんわり断った。「いいの、あなたはお仕事を続けて。自分で上に行くから」そう言って彼女は魔法瓶を提げたままエレベーターに乗り込み、ほどなくして十六階に到着した。ここは社長室フロアで、和也の社長室もこの階にある。洋子はカーペットの上を進み、すぐに社長室の扉の前へと辿り着いた。彼女は服装を軽く整え、いちばん甘い笑みを顔に浮かべて扉を押し開けた
元夫、ナニが終わった日 第1147話
洋子があまりにも長く和也の顔を見つめていたからだろう。和也は薄い唇の端をきゅっと上げ、笑っているような笑っていないような表情で言った。「そんなに見てどうした？」洋子は我に返り、素直に言った。「和也、ありがとう！」何も聞かなかったが、自分の立場をちゃんと分かってくれてありがとう。和也「俺たちは夫婦だ。他人が君をいじめるってことは、俺をいじめるのと同じだ。これからまた同じことがあったら言え。あるいは、俺に何かしてほしいことがあるなら言っていい。原則に反しない限り、なんでも構わない」洋子の胸がじんと温かくなった。「原則に反しないって、どういう意味？」和也「法律に違反しないし、規律
元夫、ナニが終わった日 第1160話
しかし次の瞬間、洋子の目に映ったのは、あの見慣れた顔だ。それは優奈ではなく、雪菜だ。なんというしつこさだ。雪菜がまた現れた。雪菜は洋子を見て言った。「お姉さん、なんで病院に来ているの？」洋子「その言葉はこっちが聞きたい。あなたこそ、どうして病院にいるの？」「友達が足を捻挫してね、付き添いで来ただけよ。まさか、こんな偶然にお姉さんに会うなんて！お姉さん、もしかして妊婦健診に来たの？」洋子は、世の中にそんな都合のいい偶然があるとは思わない。雪菜はきっと自分を尾行して病院まで来たのだ。洋子は冷ややかに笑った。「妊婦健診に来たわ。それをあなたに報告する必要がある？」「もちろ
