真夕は司と目を合わせた。
真夕は司を見つめながら、必死に弁解した。「司、あの写真は私がおばあさんに送ったのじゃない。やっていないことは、認めるつもりはないわ」
彩は司の服の裾を軽く引っ張りながら言った。「司、ほら。池本真夕って、こんな時でもまだ言い訳してるわ。全然反省してないじゃない！」
司の目には温もりがなく、ただ冷たい光が宿っていた。「真夕。今すぐ謝れ！」
彼は命令口調で、彩に謝るよう真夕に言った。
真夕の白い目元が赤く染まった。彼女は細くて美しい背筋をまっすぐに伸ばし、冷たく強い口調で言った。「司、もう一度言うけど、私がやったことじゃない。絶対に謝らない！」
司の冷たい瞳は墨のように深く濃く、底が見えなかった。「君の親友の鈴木って、たしか、雑誌社で働いてるんだよな」
その言葉に、真夕の背筋に冷たいものが走った。まさか、彼は自分の身近な人に手を出そうとしているのか？
彩と藍は彼女を見ていた。その勝ち誇ったような、見下すような表情が目に痛かった。
真夕は細く白い指をぎゅっと握りしめた。この瞬間、司は彼女のすべてのプライドを踏みにじった。これで、藍と彩に彼女を貶める権利を与えたのだった。
屈辱の涙が目に浮かび、真夕はゆっくりと口を開いた。「……ごめんなさい」
彼女は謝った。
彩は笑った。「今回は許してあげる。でも次はないからね」
藍も続いた。「真夕、堀田家の大奥様に取り入ったところで意味ないのよ。堀田さんはあなたのことなんて、どうでもいいんだから」
真夕の顔から血の気が引き、紙のように真っ白になった。
その時、司は大股で部屋を出て行った。
病室には真夕、彩、藍の三人だけが残された。真夕は彩を見つめた。「これがあなたの言う『教訓』なの？」
彩はもう演技するのをやめ、気だるそうに唇を吊り上げた。「教えてあげるわ。女として本当に掴むべきなのは、ババアじゃなくて男なの！」
真夕は驚きの声を上げた。「じゃあ……あの写真は、あなたが送ったの？」
彩はただ笑い、否定はしなかった。
真夕は息を呑んだ。「自分であの写真を大奥様に送りつけて、わざと彼女に仕掛けさせたの？こんな危ない賭けに出るなんて……全部自分でやったのね！」
「あなたって、思ったよりバカじゃないわ。そうよ、あの写真は私が送ったの！あのババアは私のことなんて好きじゃない。だから何
