堀田家の大奥様は優しく言った。「さあ、行ってらっしゃい」
真夕は足を踏み出してその場を後にした。
司はベッドのそばへと行った。しかし、大奥様は彼を睨みつけ、怒鳴った。「何をしに戻ってきたの！さっさと出て行きなさい！」
司は口元に笑みを浮かべ、真剣な様子で謝った。「おばあさん、俺が悪かった。ごめんなさい」
大奥様の表情は少し和らいだ。「私に謝る必要はない。謝るべき相手は真夕よ！」
「そうですよ、若様。あの女を抱いてさっさと立ち去ったくせに、大奥様が倒れた時には、奥様がずっと看病していたんですから！これでは、若様のほうがまるで外からきた養子みたいで、奥様の方がよっぽど実の家族って感じですよ」正成も不満げに口を挟んだ。
司「……」
「それに、あなた、真夕を突き飛ばしたんでしょ？真夕は腰を机にぶつけたんだよ！泣かなかったからって、痛くなかったわけじゃないよ」
「若様、人としての正しさを思い出してください。奥様をあんな風に悲しませるなんて……」
大奥様と正成は交互に司を責め立てた。
司は何も言えなかった。
彼は真夕が消えた方向をちらりと見てから言った。「おばあさん、もうお元気なら、俺は自分の部屋に戻るね」
そう言って、司は背を向けて部屋を出ていった。
司が去った後、大奥様はため息をついた。「真夕は本当にいい子だ。司はどうしてあの女に惑わされてるのかしら」
正成は言った。「大奥様、先ほどお眠りになっていた時、若様の名前を呼ばれていたのを奥様が聞いて、それで病院に行って若様を連れ戻してきたと存じます。奥様は口に出されませんでしたが、私には分かりました。奥様は、大奥様と若様の仲が自分のせいで悪くなることを望んでいないのだと存じます。本当に心の優しい方です」
大奥様は感動してうなずいた。真夕がどれほど優しいかを、彼女はもちろん分かっている。
「真夕は幼い頃から愛に飢えていた子だね。一方、司は人を愛するのが上手なの。真夕もそれが分かっているから、司のことが大好きなのよ」
生まれながらにして天の寵児である司は、紳士的で教養もある。人を甘やかすのが上手で、彩をここまで我がままにさせたのがその証だ。
真夕はそれをよく分かっているからこそ、司のことが本当に大好きだった。
そして、それがゆえに何度も傷ついてきたのだ。
正成は言った。「大奥様、ご安心を。私は
