清は頷いた。「はい、そうです」
近年、池本家は司の後ろ盾を得て、一気に上ってきた。池本家の大奥様もその影響で骨董品や名画に興味を持つようになっていた。この絵画は彼女が長い間探し求めていたもので、それを司が贈ったのだった。
わあ……
人々はざわめきながら絵の周りに集まった。「堀田さんは本当に太っ腹だ。この絵はもう手に入らない貴重なものだよ」
大奥様は満面の笑みを浮かべた。「堀田さん、お心遣い、どうもありがとうございます！」
彩は明るい笑顔で司を見上げ、その瞳には憧れがあふれていた。司のような、お金もセンスも兼ね備えた男性は、まさに女性の理想の相手そのものだった。
彩は微笑みながら言った。「司、ありがとうね」
すると、数人の実業界の人たちが近づいてきた。「堀田さんと彩さんは、お似合いのご夫婦のようですな。今日はお揃いでご出席とは、もうすぐお二人のご結婚を祝う日も近いのでは？」
「そうですよ。そのうち『彩さん』ではなく『奥様』と呼ばなければなりませんね」
平祐と藍も嬉しそうに駆け寄ってきた。平祐の現在の地位では、目の前の実業家たちとはまだ釣り合っていない。数日前に提出したコラボレーションの提案も、彼らには一度拒否されていたのだ。
平祐は笑顔で言った。「皆様、今日はたくさん召し上がっていってください」
向こうはにこやかに応じた。「池本さん、明日もう一度提案書を持って来てください。今後はしっかり協力していきましょう」
平祐は喜びを隠しきれず、「本当ですか？ありがとうございます！」と声を弾ませた。
もう一人も笑いながら言った。「池本さん、礼には及びません。我々には、彩さんのようなお嬢様を持つ幸運はありませんからな」
大奥様は彩の手をぎゅっと握った。「その通りだよ。彩は池本家の福の神だ！」
司が宴会に来てくれたことで、池本家はさらに格が上がったと、誰もが実感していた。もし彼が本当に婿として迎えられるのなら、どれほど栄光に包まれることか。そう思うと、平祐と藍は得意げに笑った。
周囲の賞賛に包まれた彩も、まるで人生の頂点に立ったかのような気分でいた。司という男は、女の虚栄心を完璧に満たしてくれる存在だった。
彩は星のような目で司を見つめた。
司は静かにその美しい瞳を彩に向け、柔らかい視線を
