布団の中で、真夕のみずみずしい瞳がきらきらと輝き、ふいにくすくすと笑い出した。
司はかすれた声で尋ねた。「何が可笑しい？」
真夕は彼を見つめながら言った。「疲れたって言うべきなの？それとも、疲れてないって言うべきかな？」
心をくすぐるような曖昧なやり取りだった。
司も笑い、再び彼女の唇を優しく奪った。
翌日、池本家にて。
寝室では、藍が満足げに平祐の胸に抱かれて横たわっていた。彼女は平祐の首に腕を回し、甘えるように言った。「さっき、ちょっと痛かったわよ」
平祐は彼女の顎をつまみ、悪戯っぽく笑った。「これで満足しただろ？」
「もう、イヤ」彩からの電話を受けた平祐はすぐに家へ戻り、長らく欲求不満だった藍をしっかり満たしたのだった。
平祐は藍を抱きしめながら言った。「小川ってやつ、本当に真夕を連れて行ったのか？」
「そうよ。真夕はようやく消えるわ。これで彩はすぐに堀田家の奥様になれるよ。あなたも浜島市一の富豪の義父になるわよ」
平祐は大笑いし、大喜びだった。「今回はよくやった！」
藍は心地よさそうに目を細めた。一晩も経ったのだから、真夕はもう剛のおもちゃになっているに違いない。これでもう彼女の幸せを邪魔する者はいなかった。
藍は、無邪気に喜ぶ平祐を見ながら、心の中で冷たく笑った。この男は、真夕が一体誰の娘なのか、永遠に知らないだろう。
二人が寝室から出ると、リビングで彩を見た。
彼女はソファに座り、手元のスマホをいじりながら浮かない表情をしていた。
「どうしたの？」
「お母さん、司と連絡が取れないの。昨夜から電話も出てくれないし、こんなこと、今までなかったの」
女の鋭い直感が働いた。彩には、司が何か変わったような気がしてならなかった。
藍は気に留めずに言った。「堀田さんは忙しいのよ。彩ももっと思いやりを持って、あまり縛りつけないようにしなきゃ。真夕なんてもう剛に連れて行かれたのよ。心配する必要がないよ」
その話題になると、彩はすぐに笑顔になった。彼女は藍の腕を抱きながら、甘えるように言った。「真夕がようやく消えてくれたんだね。やっぱりお母さんが一番私のことをわかってくれるね」
そう言ってから、彩は平祐に目を向けた。「お父さん、あの秘書、クビにしてよ。これからはお母さんだけを大事にしてくれなきゃ」
平祐は彩の隣に腰を下ろし、彼女の
