司は整った眉をひそめ、書類から目を上げて清を見た。「どこへ？」
「剛は池本家に向かいました。それと、辰巳様が浜島市の三十六社のメディアを招き、記者会見を開こうとしています。会見では、奥様が養父を虐待し捨てたと告発する予定です」
司は唇を引き締めた。辰巳、いったい何を考えてるんだ？
「君たち、何をやっている？剛はもう半身麻痺同然だったはずなのに、どうして逃げられたんだ？」
社長の怒りを感じた清の額には冷や汗が滲んだ。「社長、それは……」
「それは、私が命じたことだ」真夕の澄んだ声が、不意に響いた。
司は彼女を見つめた。「君が？」
真夕は頷いた。「ええ。私が清に、わざと剛を逃がすよう指示した」
司の視線は深く沈んでいた。「どうしてそんなことを？あいつらはもう記者会見を開こうとしてるぞ。あのクズは一生君にまとわりつくつもりだ。俺が人を派遣して池本家から剛を連れ戻すから、記者会見も中止にさせる。何もかも、なかったことにする。君が誰にも知られたくないことは、永遠に闇の中に葬られるべきだ」
司の手にかかれば、どんなことでも覆し、すべての痕跡を消し去ることができると、真夕は知っていた。
かつては、真夕は司が自分の過去を知ったらどう思うのかと、何度も考えた。
だが彼は、何も言わなかった。むしろ、彼女を守ろうとしてくれた。
彼女の心の奥にある、荒れ果てた傷が誰にも知られないように。彼女が二度と傷つかないように。
真夕は彼の言葉を遮った。「司、もういい。これからは何もしなくていいよ。この件は、私が自分で処理するから」
自分で処理する？
彼女に何ができるっていうんだ？
司は信じられない様子だった。「真夕、君……」
「司」と、真夕は紅い唇をわずかに上げ、彼に向かってウィンクした。「あなたにはもう一度助けてもらった。これ以上はいいんだ。私、どうお返しすればいいのか分からなくて」
その言葉を口にした途端、空気が少し変わった。真夕は、昨夜の「恩返し」を思い出した。
司も彼女の「恩返し」を思い出し、書類に目を落とし、冷たく言った。「勝手にしろ」
真夕は彼を見つめた。あのホテルを出てからというもの、彼はまたいつものように冷ややかな表情に戻っていた。約束通り、昨夜のことは彼と真夕だけの秘密で、誰にも知られない二人だけの出来事だった。
その時、聞き覚えのある声が
