「このドッグフード工場は、衛生状態が問題ですね」
父は眉を厳しく寄せた。「市場監督局にも連絡して、しっかり調査してもらわないと」
私は虚ろな笑みを浮かべた。
やはり、期待など持つべきではなかった......
その時、藤原皐月から電話がかかってきた。甘い声で「パパ、まだ仕事終わらないの？私の誕生日パーティーがもうすぐ始まるのに」
父は即座に額を叩いた。「ごめんね宝物、今すぐ帰るよ！」
「うん、パパを待ってる！」
皐月は満足そうに電話を切った。
私の心は苦くなった。
血は水よりも濃いというけれど。
私のパパとママは、血のつながりのない人にだけ愛情を示すの......
神様、どうしてこんなに残酷なの？
私を愛していないのに、どうして私を見つけさせたの......
「頭蓋骨には組織が残っています。DNA鑑定は十分可能です」
父は木村警察医に急いで指示した。「君の専門だからな。私は今すぐ帰らないと」
木村警察医は戸惑った。「これは......まずいんじゃ」
出発前、父は特別捜査班全員が数日間不眠不休で働くと言ったばかりだった。
しかし父は気にする様子もなかった。「分かってくれよ」
「皐月がやっと少し元気になってきたところなんだ。今は付き添いが必要なんだ」
「私は父親が先で、警察官は後だからな」
「そうだろう？」
そう言って、木村警察医の肩を叩いた。「みんなに伝えてくれ。事件が解決したら、いい店で御馳走するからな！」
木村警察医は少し違和感のある表情を浮かべた。「......はい」
私も制御できずに引き寄せられ、父について行った。
父はケーキ屋に向かった。
「一番綺麗なこれで、『愛する娘へ、お誕生日おめでとう』って書いてください！」
その言葉を口にする時の父の顔は、優しさと愛情に溢れていて、店員たちの羨むような視線を集めていた。
ケーキの制作に時間がかかるため、父は近くのデパートへ向かった。
「藤原所長、また来られましたね！」
宝石店の店員が熱心に挨拶した。「今年は娘さんにどんなプレゼントを選ばれますか？」
そうか、父はここの常連だったのね。
でも私が戻ってきた三年間、一度も誕生日を祝ってもらえず、プレゼントももらえなかった。
ましてや宝石なんて。
「一番高価なこれを包んでください」
父は真剣に選び、幸せそうな
