「白鳥さん、今夜南雲さんが清水菫のためにパーティーを開くんだって。行かないの？」
私の名前を聞いて、私はハッと我に返った。
ぼんやりと話している友人を見ると、友人は心配そうな顔で私を見つめていた。「最近、南雲さんと喧嘩したの？この頃、白鳥さんがぼんやりしてるように見えるけど」
私は首を振った。
その時、携帯が鳴った。南雲承紀からの電話だった。
見覚えのある番号に、胸が苦しくなった。
しばらくして、ようやく電話に出た。
電話の向こうの南雲の声は遠く、そしてどこか冷たかった。「菫が彼氏と別れたばかりで、今夜のパーティーには家族や恋人は連れてこないことになってる。お前が来ると、菫が辛くなるから」
私は唇を噛みしめ、口の中に広がる血の味が私に現実を突きつけた。
南雲は何かさらに話していたが、私はもう何も聞こえなかった。
私は彼の言葉を遮り、心の痛みを必死に抑えながら、平静を装って言った。
「わかった。邪魔はしないよ。それに、仕事でフランスに出張することになったから」
私の言葉に、南雲は少し驚いたようだった。
たぶん、今回は以前のように清水菫の前で私がなぜ南雲と一緒にいられないのかと争わなかったことが、彼を驚かせたのだろう。
数秒後、南雲の声は少し柔らかくなった。「お前も大人になったな」
そして私の心は深く傷つき、涙を必死にこらえた。
そばにいた友人も私を見て驚いていた。
彼女が驚く理由はわかっていた。私は南雲を愛し、自分を見失うほどに愛していたからだ。
でも今回は、南雲と激しく争うこともなく、清水とのことで取り乱すこともなかった。
友人は私の表情が険しいのを見て、それ以上何も言わず、ただため息をついた。
そして私にお湯を一杯入れてくれた。
お湯を飲むと、冷え切った体が少し温まった。
私は友人に笑いかけ、テーブルの上のものを片付けてから、航空券を予約し始めた。
友人が尋ねた。「本当にフランスに行くの？」
私は低い声でうなずいた。
声は少し重たかった。「フランスにはずっと行きたかったんだ。ちょうどいい機会だから、行ってみようと思う」
友人の心配そうな顔を見て、私は安心させるように笑い、そして彼女を強く抱きしめた。
彼女の温もりに、私は涙をこらえることができなかった。
彼女は私がなぜ突然こんなに落ち込んでいるのかわからなかったが、それでも優しく私の背中をさすり、そっと慰めてくれた。
私は小声で言った。「もう南雲承紀を愛したくない。本当に疲れた」
友人は何が起こったのかわからなかったが、私の言葉を合わせて言った。「じゃあ、おめでとう。新しい人生の始まりだね」
私の涙がそのままこぼれ落ちた。
友人は知らなかった。私は一度死んで、神様の慈悲で生き返ったんだ。
今回は、ただしっかりと生きていきたい。
