一年後。
神崎グループが新たに立ち上げたエンターテインメント会社は、設立から非常に多忙を極めていた。
時には食事を取る時間もないほどだった。
そんな俺の生活を気にかけた母が、家に来て世話を焼いてくれるようになった。
だが、本当の理由は分かっている――母は自分の友人の娘との縁談を進めたいのだ。
家に帰ると、母がスープを手にしてダイニングテーブルに置くところだった。
その視線を感じ、俺は食事を始める前に声をかけた。
「母さん、何か話があるんだろう？」
母は微笑みながら、スマートフォンを取り出してアルバムを開き、俺に見せてきた。
「この子ね、岸谷さんの娘さんよ。今年留学から帰ってきたの。すごく綺麗な子で、性格もいいのよ。お母さんも直接会ったけど、いい子だったわ」
俺は母の手をそっと握り、低い声で言った。
「母さん、もうこういうお見合いの話はしないでくれ。俺はもう結婚しない」
桜は俺が誰かと再婚することを望んではいないだろう――けれど、それでも俺は彼女を守り続けたい。
母はしばらく無言だったが、深くため息をつくと頷いた。
俺は運転手に彼女を家まで送るよう指示し、一人残された広い屋敷に戻る。
ソファに仰向けになり、リビングのシャンデリアをぼんやりと見上げた。
そのシャンデリアは桜が選んだものだった。
――彼女が目を輝かせてこれを選んでいた姿を、今でも鮮明に思い出す。
俺は安眠薬を2錠飲み込んだ。
この一年間、ろくに眠れない日々が続いている。
――まだ一度も夢で桜に会えていない。
ただ話したい。彼女を抱きしめたい。
「ごめん」と伝えたい。
俺は桜の部屋に足を踏み入れ、そのベッドに身を投げ出した。
夜の訪れ。
町全体が夜の闇に包まれる中、俺は微睡みに落ちた。
「幸也」
顔に触れる柔らかい感触で目を覚ますと、そこには桜がいた。
俺は一瞬呆然とした後、彼女を強く抱きしめた。
彼女の香りを胸いっぱいに吸い込みながら、涙を流す。
「桜......会いたかった」
彼女の肌は温かく、俺は抱きしめた手を離せなかった。
「まるで子どもみたい」
桜は優しく俺の髪を撫でた。
目を閉じたまま、俺は彼女に口づけた。首筋から顎、顔、そして瞳に。
「くすぐったい......」
桜が身をよじるようにして俺を避けた瞬間、俺は目を開けた。
