その男が私の目の前に立つ。
彼は彫りの深い顔立ちに、背が高く、いつも笑みを浮かべている。しかしその笑顔にはどこか不気味さが漂っていた。
目に留まったのは、彼の首に刻まれた大きな傷跡だった。
「城之内......」
私は目を閉じ、疲れた声で彼の名前を呼んだ。
城之内は笑みを浮かべながら、その傷跡を指差した。
「神崎にやられたんだよ。なあ、これどうやって仕返ししたらいいと思う？」
その瞬間、3年前の彼の言葉が脳裏に蘇った。
「もし俺についてこないなら、神崎をどうやって潰すか考えないとな」
当時、幸也の家が問題を抱える前なら、私は怖くなかった。
だが、あの時は城之内の家が繁栄していて、幸也の家は一夜にして崩れ落ちた。
城之内家の一言で、幸也はどん底に落とされ、二度と立ち直れないかもしれない状況だった。
私は薄く笑って答える。
「城之内、因果応報だよ。自業自得だ」
彼は私をじっと見つめ、何か考え込むような表情を浮かべた。
「あんた、あいつを頼りにしてるのか？聞いた話じゃ、彼はあんたの親友だった白崎とかなり親しいらしいな」
彼とこれ以上会話を続ける気はなかった。私はその場を立ち去ろうと振り返ったが、突然目の前が真っ暗になり、意識を失った。
神崎家、玄関前。
意識を取り戻したとき、腹部の鈍い痛みが残っていた。体は重く、目を開けたくない気持ちだったが、幸也と城之内の声が耳に入った。
幸也の冷たい声が聞こえる。
「城之内さん、大した度胸だな。よくここまで来られたもんだ。それで、何の用だ？」
「桜を送り届けに来たんだよ。眠ってるみたいだからさ」
城之内は軽薄な口調で答える。
「そうか。なら、そのまま連れて帰ればいいだろう。わざわざここに持ってくる必要があるのか？」
幸也の声は感情のかけらもなく続く。
「俺には用事があるんでね。悪いが付き合ってられない」
その言葉の直後、車のエンジンがかかり、遠ざかっていく音が聞こえた。
私はゆっくりと目を開け、車が去っていくのをぼんやりと見送った。胸の奥がじわりと痛む。
車のシートベルトを外して降りようとしたが、城之内が私の手を押さえつけた。彼は顔をこちらに向け、真剣な表情で言う。
「あんた、病気だろ？俺と来いよ」
その声には、哀願の色が滲んでいた。
私は彼に何も答えず、手を振り払って車を降りる。
すると、彼は車の窓を下げ、冷たい声で続けた。
「桜、あいつはあんたを気にも留めちゃいない。今頃、100％病院で白崎を見舞ってるに決まってる。信じられないなら、乗れよ。連れて行ってやるからさ」
「関係ないわ」
私は背筋を伸ばし、一歩ずつ家の中へと向かう。
背後から、城之内が苛立ちを込めて低く罵る声や、ハンドルを叩きつける音が聞こえてきた。
夜が更けた頃、半分夢の中で寝ていると、寝室のドアが開く音が聞こえた。
ぼんやりと身を起こそうとした瞬間、鼻にアルコールの匂いが届く。
強い酒の匂いがするが、不快ではない。
窓から月明かりが差し込み、その男の顔が見えた。
「幸也......」
私は彼の名前を呼んだ。
私の瞳ははっきりと彼を捉える。幸也は顔を私の首元に埋め、震える肩に手を置いている。
私は恐る恐る彼の首に手を回したが、彼は避けることなく受け入れた。
唇を強く結び、その状況をただ受け入れるしかなかった。
「桜......」
彼が掠れた声で私の名前を呼ぶ。その一言で胸が揺らぐ。
「うん......」
笑顔を作り、私はそう答えた。
彼の顔を両手で包み込む。この人は私の愛する人、私の幸也なのだと自分に言い聞かせる。
幸也は私の顔に近づき、彼の深い瞳や長いまつげ、薄く二重のラインまでが見える。
彼の唇が微かに開き、無情にも言葉を落とす。
「桜、どうして病気になったのがお前じゃないんだ？
どうして死ぬのがお前じゃないんだ？」
「やめて......」
私は一瞬呆然とした後、目の輝きを失い、震える声で彼に懇願した。
幸也の目は虚ろで、私の隣で低く呟く。
「3年前の雨の夜、お前が電話で別れを切り出した時、俺はお前を探しに行った。でも途中で車に轢かれそうになって......美羽が俺を突き飛ばして助けてくれた。でも彼女はその代わり、車に轢かれて全身の骨が粉々になったんだ。3日間の救急治療を受けて、ようやく命を取り留めた......
桜、お前、どうやって俺に償うつもりなんだ？どうやって......美羽に償うつもりなんだ......？」
彼の声は軽いが、その言葉は胸に矢を突き立てるような痛みをもたらした。
幸也の目には、深い憎しみすら映っていない。その無関心さが、逆に私の心を氷のように冷たくした。
憎まれることさえない。きっと、それだけ私はどうでもいい存在なのだろう。
私は目を閉じ、涙が頬を伝うのを感じた。
幸也、あなたは知らないでしょうね。私ももう長くは生きられないの。
でも、私はあなたを成就させる。あなたの世界から消えることで、あなたの未来が明るくなるなら。
彼は泥酔したまま横になり、深い眠りに落ちた。私は膝を抱えたまま一晩中そこに座っていた。
やがて窓から朝日が差し込んでくる。私は固まった体を無理に動かして立ち上がり、幸也がまだ眠っているうちに部屋を出た。
洗面所に入り、回転する洗濯機をじっと見つめながらぼんやりしていた。
すると背後から足音が聞こえる。急いで立ち上がると、腰に強い腕が回され、耳元に熱い息が吹きかけられた。
彼の手が私の顎を持ち上げ、彼の目を直視させられる。少し赤らんだ頬が見えた。
「昨日の夜......」
彼が迷いのある声で言いかける。
私は気まずさを隠すように笑い、彼の腕を振り払った。
「飲みすぎたのよ。ベッドの上に吐いたでしょ」
幸也の唇がきつく結ばれ、手を引っ込める。
「朝ごはん、食べる？私......」
私は視線をそらし、声を落とした。
「いい。俺は病院に行ってくる。美羽のところだ」
その言葉に、私の笑顔が一瞬固まった。
「そう......行ってらっしゃい」
顔を上げる気力もなく、私は低く呟く。
その瞬間、スマホが鳴った。
目を伏せ、幸也を見ないようにしながらメッセージを確認する。
それは適合検査の結果だった。
