ついに、白井雅絵が待ち望んでいた日がやってきた。
私は特別に早起きし、丁寧に身支度を整え、軽いメイクを施した。
何と言っても、白井雅絵が恥をかく瞬間、見届けるためには、美しくしておかなくてはならない。
姑以外に、若江和嘉はまた親戚一同を法科学鑑定研究所へ呼びつけ、結果を見届ける役に据えていた。
どうやら、私を公衆の面前で笑いものにするつもりらしい。
だが、あまりに浅はかだ。
笑い者になるのは誰かなんて、少し考えれば分かること。
結果が出る前、私は薄く笑みを浮かべながら若江和嘉に尋ねた。
「この法科学鑑定研究所は、あなたが選んだところよね。結果に異議はないでしょう？」
彼は胸を張り、堂々と宣言する。
「もちろんだ！俺、若江和嘉は言ったことは守る！」
私は笑いを堪えるのに苦労した。
本当に、自ら墓穴を掘るタイプの男だ。
まだ研究員が戻ってきていないうちに、白井雅絵は早速その場で演じ始めた。
彼女は若江和嘉の腕に親しげに絡みつき、頭を彼の肩に寄せながら、媚びるように甘ったるい声で言った。
「和嘉、結果が出たら、私たち家族三人がやっと一緒になれるわね」
言いながら、私に挑発的な視線を送る。
私は彼女を完全に無視し、詩織の方に目を向けた。
予想通り、詩織も冷ややかな表情で白井雅絵の茶番劇を見て見ぬふりしている。
その態度に気まずくなった白井雅絵だったが、すぐに表情を整え、詩織に向き直った。
「これからは私があなたのお母さんよ。欲しいものがあったら、何でも言ってね」
彼女はそう言って、バッグから小さな精巧な箱を取り出し、詩織に差し出した。
「これはお母さんがあなたのために買ったネックレス。認親の記念よ。気に入るかしら？」
詩織は一瞥もくれず、「いりません」と冷たく答えた。
白井雅絵の笑顔がその瞬間、凍りついた。
若江和嘉が慌てて取り繕おうとする。
「詩織、お母さんだって善意で......」
だが、詩織は彼の言葉を遮った。
「彼女の善意なんていりません。私に母親は一人だけ。それは若江雨音です」
その言葉に、胸が熱くなった。
私の娘は、どんな時でも私の味方でいてくれる。
ちょうどその時、研究員が三通の鑑定結果を手に戻ってきた。
白井雅絵、若江和嘉、若江格の三人は目を輝かせ、研究員の手元の書類を見つめている。
まるで空
