智哉は全身黒ずくめの服装で、頭にはキャップを被り、黒いマスクをつけていた。
ゆっくりと佳奈のそばへ歩み寄る。
彼は佳奈のやつれた顔をじっと見つめ、しばらくその場から動けなかった。ついには我慢できず、大きな手を伸ばして、そっとその頬を撫でた。
再びこの顔に触れた瞬間、智哉の胸は引き裂かれるような痛みに襲われた。
目元がじんわりと熱くなり、喉の奥には何かが刺さったような鋭い痛みが走る。
かすれた声で、彼は言った。
「佳奈……ごめん」
今の彼には、「ごめん」としか言葉が見つからなかった。
彼はかつて佳奈に約束した。あの名医を見つけて、清司を目覚めさせると。しかし、二年探し続けても、その人を見つけることはできなかった。
そしてもう一つの約束。清司の娘を見つけ出すことも……未だに手がかりすらない。
彼が佳奈に誓ったすべての約束は、結局、ただの夢物語となってしまった。
二人の関係も、同じく。
智哉は佳奈の柔らかい小さな手を両手で包み、熱く湿った唇でそっとキスを落とした。
熱い涙が一粒、また一粒と、佳奈の白い手の甲に落ちていく。
彼は知っていた。佳奈がこの二年間、どれほどの苦しみを抱えていたか。
子どもへの想い、彼への想い——
智哉には、そんな彼女の一途な気持ちをどう受け止めればいいのかわからなかった。
どれほどの時間が経ったのか、ようやく彼は手を離し、佳奈の眠る顔をじっと見つめた。そして、ついには堪えきれず、そっと唇にキスを落とした。
再びこの柔らかな唇に触れた瞬間、智哉の心臓は何かが爆発したような衝撃に襲われた。
胸を引き裂かれるような痛み。
二年間、昼も夜も募らせた想いが一気に溢れ出す。
最初は軽く触れるだけのつもりだった。だが、唇に触れた途端、彼の理性は崩れていった。
彼はそっと佳奈の唇に自分の唇を重ね、歯をこじ開けることはせず、ただ唇の輪郭をなぞるようにキスを続けた。
それだけでも、彼の心は十分に満たされていく。
不意に、ひとしずくの涙が佳奈の頬に落ちた。
智哉はすぐに動きを止め、指の腹でその涙を優しく拭った。
しばらく佳奈の顔を見つめた後、ようやく立ち上がり、清司のベッドの前へと向かった。
彼は清司の手を握りしめ、かすれた声で言った。
「お父さん、ごめんなさい。医者、まだ見つかっていない。だけど、どうかもう少しだ
