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第561話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第799話
「やっぱりね、芸能界にいいものなんてあるわけないじゃない。ちょっと名が売れたからって、威張り散らしてさ。今日このことを報道してやれば、彼女は終わりよ」この言葉を聞いて、結衣の目の奥に一筋の得意げな光が走った。彼女は涙目で誠健を見つめながら言った。「お兄ちゃん、もし知里姉がまだ私を許してくれないなら、私は土下座してでも謝るわ。彼女が許してくれるなら、何でもするから」誠健は怒りで歯を食いしばった。「誰がもう一度でたらめを言ったら、容赦しないからな！」一言で、その場にいた人たちは怖くて何も言えなくなった。誠健は結衣を地面に放り出すと、知里の側に歩み寄り、大きな手で彼女の頭を優しく撫でた。優しい声で尋ねた。「君の説明が聞きたい」知里は唇の端に冷たい笑みを浮かべ、先ほど話していた数人に視線を向けた。「スマホを全部出してください。これから面白いものが見られますよ」数人はそれを聞いて、次々とスマホを取り出し、動画を開いた。知里は冷たい目で結衣を見つめ、声にも温もりのかけらもなかった。「結衣、前回は両家の付き合いを考えて、トレンドを取り下げるよう言ったのに、あなたはしなかった。今一度チャンスをあげるわ。さっきは一体どういうこと？」結衣はすでに泣きじゃくっていた。涙目で知里を見て言った。「知里姉、もし私の謝罪にまだ満足してないなら、さっき言ったように土下座してもいいわ。おじいちゃんが心配するのを気にしないならね」誰もが知っていた。石井お爺さんはこの孫娘を特別に可愛がり、宝物のように扱っていることを。結衣は幼い頃に行方不明になり、12歳の時にようやく見つかったのだ。外で多くの苦労をしたと聞いている。だから、石井家の皆は彼女に甘かった。特に石井お爺さんは、彼がいれば誰も結衣に大声で話すことさえできなかった。知里は彼女が石井お爺さんを持ち出すのを見て、唇の端を冷たく曲げた。「いいわ、結衣。二度もチャンスをあげたのに、自分で掴まなかったのね。それなら私を責めないで」言い終わると、彼女は腕時計を見せ、冷たい目で言った。「芸能界では、ちょっとした不注意で潰されることもある。だから、私の誕生日に佳奈がこの時計をくれたの。これは高橋グループの新しいスマートウォッチよ。見た目が美しくておしゃれなだけ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第798話
「誰かが池に落ちた！助けて！」ちょうどそのとき、向こう側からそんな叫び声が上がった。誠健はその瞬間を目にすると、まるで風のように駆け出した。迷うことなく池に飛び込み、結衣を抱きかかえるようにして水中から引き上げた。「結衣、大丈夫か？」彼女の全身はずぶ濡れで、苦しそうに誠健の胸元にもたれかかった。「お兄ちゃん……胸が苦しくて、息ができない……」「大丈夫だ、水圧のせいだよ。地上に上がればすぐ楽になるからな」誠健は結衣をしっかりと抱えたまま、岸まで泳いで戻った。その頃には智哉と佳奈が駆けつけており、すぐに人を呼んで毛布を持ってこさせ、結衣に掛けてやった。佳奈が心配そうに顔を覗き込む。 「彼女、大丈夫なの？」誠健は結衣のポケットから薬のボトルを取り出し、口の中に押し込んでから首を振った。「大丈夫だ。薬を飲めばすぐよくなる」結衣は今にも泣き出しそうな顔で誠健を見上げ、彼の手を握りながら懇願するように言った。「お兄ちゃん……知里姉のせいじゃないの。前に私が悪かったんだし、今回のことは彼女への謝罪ってことでいいから……」その言葉を聞いて、佳奈の表情がピクリと変わった。知里のことをよく知っている彼女にとって、何かが引っかかっていた。知里は確かに気が強いが、そんなことをする子ではない。「知里、あなたはどうなの？言いたいことがあるなら、ちゃんと言いなさい。私がちゃんと話を聞くから」知里は冷たく微笑みながら、結衣をじっと見つめた。「へえ……じゃあ、彼女の口から何て言うか聞いてみたいわね」そのとき、誰かがスマホを片手に近づき、知里に向かって言った。「私はちゃんと見たんだからね。あんたが彼女を突き落としたの、全部録画してある！何か言い訳ある？知里さん、あんなに好きだったのに、最低！そんなに器の小さい人間だったなんて。だって、結衣さんがSNSで謝ってたじゃない？それなのに、いつまでも根に持ってて……彼女、心臓病持ちってこと、あんた知らなかったの？そんな子を池に突き落とすなんて、殺す気だったとしか思えないよ！この動画、今すぐネットにアップするから。あんたのファンたちに見せてやるよ、あんたの本当の姿を！」その言葉を聞いた智哉がスマホを取り上げようとしたが、知里が
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第797話
佳奈は顔を上げて彼を見つめた。「でも、全部終わってよかったわね。高橋家も平和を取り戻したし、これからは一日一日が幸せでいっぱいになるわ」智哉は佳奈のお腹に大きな手をあて、そっと撫でながら言った。「今、娘は俺の手のぬくもり感じてると思う？」「どうして娘だって決めつけてるの？男の子かもしれないでしょ？」「佑くんが『妹だよ』って言ってたから、妹なんだよ。子どもの勘って結構当たるんだぜ、知らなかったの？」「もう、いい加減にして。私、知里のところ見てくる。彼女一人で来てるし、結衣が何かしないか心配なのよ」智哉は小さく笑って応えた。「君、自分の親友のこと分かってないの。あいつがそう簡単にやられるかよ？」「それでもダメなの。なんか不安で仕方ないの」「分かった、一緒に行こう」二人は手をつないで、庭園のほうへ歩き出した。知里は池のほとりに立ち、パンをちぎって魚にあげていた。誠健はというと、まるでハエのように彼女の周りをウロウロしている。知里はうっとうしさに耐えかねて、少し離れた静かな場所へと移動してきていた。その時、足音が聞こえ、知里はすぐに顔を上げた。そこには紫のイブニングドレスを着た結衣が、こちらに向かって歩いてくる姿があった。知里は彼女の姿を見ると、面倒ごとは避けたいと背を向けて立ち去ろうとした。何せ今日は佳奈と智哉のパーティーだ。無用なトラブルは起こしたくない。だが、結衣はすかさず声を上げた。「知里、あんたって本当図々しいわね。一晩中うちの兄ちゃんにベタベタして、恥ずかしくないの？」その一言で、知里の中にあった怒りが一気に燃え上がった。しかし、ここは佳奈たちの大切なパーティー会場。なんとか冷静さを保ち、歯を食いしばって答えた。「結衣、いい加減にしなさい。私が手を出さないのは、怖いからじゃないわよ。口の利き方、少しは気をつけなさい」結衣は鼻で笑いながら、傲慢に続けた。「何よ、それ。私があんたを罵ったらいけない理由でもあるの？兄ちゃんを誘惑しておいて、被害者ヅラしないでよ。あんたなんてただのビッチじゃない。男が欲しいなら、あの瑛士って子のところに行きなさいよ。あの子、ちょうど成人したばかりなんでしょ？性欲も旺盛なんじゃない？きっとあんたみたいな淫乱女でも満足させてくれるわよ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第796話
誠健は鼻で笑いながらつぶやいた。「あなたの娘が邪魔しなかったら、今ごろ俺も父親になってたかもしれねぇのに」そう言い捨てると、彼はすぐに知里の方へと向かっていった。結衣は彼が近づいてくるのがわかると、ニコニコしながら腕を引っ張って甘えるように言った。「お兄ちゃん、一緒に智哉兄さんとお義姉さんにお祝い言いに行こうよ～」誠健は彼女を冷たい目で一瞥し、めんどくさそうに言い放つ。「行きたきゃ一人で行けよ。もう子供じゃねぇんだから、なんで俺が付き合わなきゃなんねぇんだよ」「でも智哉兄さん、怖いんだもん……お兄ちゃんがいないと不安だよ。お願い、ついてきてよ～」「やだね。俺は知里と一緒にいたいんだよ」結衣は唇を尖らせながらムッとした。「みんなお兄ちゃんのこと、しつこい男って言ってるよ。そんなにしがみついてどうすんの？」「俺のことはいいから、あっち行ってろ」そう言うと、誠健は彼女を軽く押しのけて、すぐに知里の方へと振り向いた。……だが、そこにいたのはどこからともなく現れた瑛士だった。誠健は歯をギリッと噛み、怒りを抑えながら近づいて問い詰める。「お前、どうやって入った？」瑛士は穏やかな笑みを浮かべて答えた。「大森おじさんの運転手さんが今日は休みで、代わりに俺が運転してきたんです。ついでに知里姉さんのお世話もできたらなって」「は？お前、免許なんか持ってんのかよ？ドライバー気取りか？いいから、あっち行ってろ」瑛士はポケットからゆっくりと二枚のカードを取り出し、誠健に差し出す。「これが僕の自動車免許とヘリの操縦免許です。車だけじゃなくて、もし知里姉さんが空を飛びたければ、いつでも一緒に行けますよ」その言葉を聞いて、誠健は奥歯をギリッと噛みしめた。十九歳で自動車免許どころか、まさかのヘリ免許まで？今どきの若者、どこまでハイレベルなんだよ……！自分ですら、ヘリ免許なんて取ったことも考えたこともなかった。そんな誠健が怒りでこめかみをピクピクさせていると、知里が突然、ヘリの免許証を奪い取った。「へぇ、やるじゃん、瑛士くん。若いのに免許いっぱい持ってんのね。今度、姉ちゃんを空に連れてってよ」「もちろん！知里姉さんが明日空いてたら、すぐにでも。ちょうど父のヘリがこっちにあるから、星空の下で夜景見に
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第795話
「早く僕にも嫁を産んでくださいよ。そしたら、絶対にパパにも抱かせてやらない」その一言に、隣の誠健が思わずだらしなく笑い出した。「安心しろ。俺の娘が生まれて、君のパパが抱こうとしたら、その足、折ってやるさ」佑くんはニヤニヤしながら誠健を見た。「僕が言ってたのは義理のお母さんの娘のことだよ。石井おじさん、なにムキになってんの？別にあなたの娘じゃないでしょ」誠健はムッとして、佑くんのお尻をひと叩きした。「この煽り上手が。喧嘩売ってんのか、君。義理のお母さんに抱っこされてる場合じゃないだろ、さっさとお母さんのとこ行け。あっちは子どもたちに囲まれて大変だぞ」誠健の指差す先を見ると、紗綾、悠人、そして陽くんが佳奈の周りに集まっていた。佑くんは知里の腕の中から飛び降りて、ちっちゃな足でその方向へ駆けていった。誠健はニヤリと唇を曲げた。「俺に駆け引き仕掛けるには、まだまだ早ぇよ」知里はそんな誠健にジト目を向けた。「子ども相手に勝ち誇って、なにドヤ顔してんのよ。ほんと呆れるわ」誠健が知里の耳元に何か囁こうと身を寄せたその時――「お兄ちゃん」背後から響いた女の声に、二人は同時に入口の方を見た。そこには、結衣が誠健の父の腕を組んで、こちらに歩いてくるところだった。そして、知里の姿を見た瞬間、結衣の笑顔がピタリと止まった。すぐに誠健の父の腕を放し、誠健のもとへ駆け寄ると、その首に腕を回して甘えるように言った。「お兄ちゃん、ピアノコンクールで一等賞取ったんだよ。なんで見に来てくれなかったの？」誠健は結衣の腕を外し、低い声で言った。「何度言ったらわかるんだ。もう大人なんだから、俺にベタベタすんな」結衣は不満げに唇を尖らせた。「お兄ちゃんとハグするくらい、いいじゃん。昔はずっとこうだったでしょ？」「昔はお前がまだ子どもだったから許したんだ。今はもう違う」「もしかして知里姉がいるから？ヤキモチ妬かれるのが怖いとか？まさか、妹の私のことまで妬くなんてないよね？」そう言って、結衣は知里の方を振り返った。知里はというと、梅酒の入ったグラスを片手に、特に気にする様子もなく、ゆったりと飲んでいた。結衣はすぐに知里の方へ歩いていき、問いかけた。「知里姉、私がお兄ちゃんとハグしたら、ヤキモチ妬
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第794話
誠健は身をかがめて佑くんを抱き上げ、ほっぺたをつまみながら尋ねた。「どんな情報だ？」佑くんはそっと誠健の耳元に顔を寄せて、ひそひそと囁いた。「義理のお母さん、お見合いに行くんだって。お嫁さん、誰かに取られちゃうよ〜」誠健はすぐに眉をひそめて睨みつけた。「誰から聞いた？」佑くんは「綾乃ママ」と言いかけたが、石井おじさんが仕返しのために三井おじさんにお酒を飲ませすぎたことを思い出し、口をつぐんだ。雅浩パパにまでお酒を飲ませるわけにはいかない。そして、ぱちぱちと大きな目を瞬かせながら、真面目な顔で言った。「なんでも僕に言わせるつもり？お嫁さんを追いかけるの、叔父さんでしょ？それとも僕が追うの？」誠健はムッとして、軽くお尻をぺしんと叩いた。「このガキ、俺が知らないとでも思ってるのか？君のママは紹介なんてしないよ。白石が痛い目見たから、もう怖がってるはずだ。綾乃ママだけだろ？俺の勘、当たってるよな」佑くんは口をとがらせて、誠健の頬をぺちっと叩いた。「この秘密を教えてあげる代わりに、雅浩パパに仕返ししないって約束してね。じゃないと、もう何も教えてあげないからね」「わかった、叔父さん約束するよ。でもその代わり、ひとつ頼みがある。俺のスパイになってくれないか？」「スパイってなに？」「つまりな、義理のお母さんの動きとか、なにか気づいたらすぐ教えてくれるってこと。どうだ？」佑くんはくるくると黒く輝く瞳を動かし、首をかしげながら誠健を見た。「それって、義理のお母さんへの裏切りじゃん。僕、そんなのやらないもん」そう言って、ぷいっと顔を背け、両手で耳をふさいだ。そして「聞こえない〜聞こえない〜」みたいなポーズをとった。ちょうどそのとき、知里がその様子を見て近づいてきて、誠健の腕から佑くんをひょいっと奪い取った。冷たい目を誠健に向けて言った。「うちの義理の息子に何させてんの？こうなるまで追い詰めて」誠健はすぐに笑って取り繕う。「いやいや、ちょっとふざけてただけだって」佑くんは知里の首に腕を回して言った。「僕にスパイやれって言ったんだよ。断ったけどね！義理のお母さん、僕、えらいでしょ？」その言葉を聞いて、知里は誠健の狙いを察し、睨みつけた。「うちの義理の息子を巻き込まないで。佑くん、行くよ
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