天河は手を伸ばし、綿の頭を軽く叩いた。「何を馬鹿なことを言ってるんだ？」
綿は怠けたように笑い、天河の腕に抱きついて言った。「パパ、私は本当にパパが大好き」
「そうか、本当に愛してるんだな？愛してるなら、なんで父娘の縁を切るなんて言ったんだ？」天河は根に持っている様子だ。
綿は唇を尖らせた。「パ〜パ」
「パパ？俺が何回も綿って呼んでも、お前は振り向きもしなかったな！最後は人にひどい目に遭わされて戻ってきたんだ！」
天河は心底悲しんでいる様子だった。一生懸命家族のことを考えてきたのに、大切な娘は男のために父親との縁を切ると言ったのだ。天河の失望は大きかった。
「パパ、昔は私が未熟だったの。これからは本当に迷惑をかけないから」綿は父親の心を傷つけたことを知っていた。だからもう二度とそんなことはしないと心に決めた。
「もういい、そんなことを言うな。家族なんてものは、迷惑をかけたり負担をかけたりするためにいるもんだ」天河は娘の手を軽く叩きながら、ため息をついて言った。「老後、俺とお前の母さんを邪魔だなんて思うなよ！」
綿は首を横に振った。「そんなことはしないよ。ずっと一緒にいるから」
「じゃあ、ちょっと聞くけど」天河は向き直り、真剣な表情で言った。「俺の友人が今日病院でお前を見たって言うんだが、病院で何してたんだ？」
綿は一瞬怯んだ。「えっ？」
「高杉家のばあさんが倒れたって聞いたぞ。本当のことを言え、病院に行ったのはそのおばあさんを見舞うためか？」天河は、何もかも知っているぞという顔で綿を見た。
綿は唇を尖らせた。「友人が見たって言うなら、きっと誰と一緒にいたかも知ってるんでしょ。なんで改めて聞くの？」
「その通りだ！俺の友人は、お前が輝明と一緒にいたって言ってたぞ！それだけじゃない、お前が彼の面倒を見ていたって！ああ、腹が立つ！」天河は大げさに太腿を叩きながら叫んだ。「俺の娘がどうしてそんなことをするんだ？あんなクズ男の世話をするなんて、どういうつもりだ！」
天河の顔は赤くなっていた。実際、彼は綿が帰宅するのを待ちながら、この話をどう切り出すか考えていたのだ。
離婚したのに元夫の世話をするなんて、これはもう自分から求めているようなものじゃないか。
「パパ、私……」綿は少し考えて言った。「たしかに離婚したし、感情もないけど。でも、情はあるで
