「あなたの両親、あまりうまくいってないみたいだよ」
綿はゆっくりと話し始めた。彼女には嬌がこの言葉を理解できているのか分からなかったが、構わず続けた。
「嬌、親御さんは秘密を隠している」
嬌の目が大きく見開かれる。彼女は敵意に満ちた視線で綿を睨みつけたが、綿は軽く微笑むと、くるりと背を向けて部屋を出て行った。
嬌は怒りで震えた。秘密があると言いながら、一切説明せずに去るなんて！
これは明らかにわざとだ。彼女の好奇心を煽るだけ煽って、放置するなんて卑劣だ。
廊下に出たとき、輝明の姿はどこにもなかった。
看護師が「高杉さんなら階下の応接室でお待ちです」と教えてくれたので、綿は院長と共に応接室に向かった。
そこでは、輝明が静かにお茶を飲んでいた。
綿は、さっき見た嬌の無様な姿を思い出しながら呟いた。
「高杉社長は本当に冷酷ね」
輝明はカップを持ったまま、淡々と答えた。
「自業自得だ」
院長は言った。「陸川さんの精神状態は、確かにあまり安定していません。ただ……高杉社長、正直に申し上げますと」
院長がためらいながらも口を開きかけたが、輝明の鋭い視線を受け、言葉を飲み込んだ。彼の冷たい目は、余計な口出しを許さないという無言の圧力を放っていた。
休憩室には重苦しい沈黙が広がる。
綿はお茶を一口飲み、「行きましょう」と言って立ち上がった。
「それで、わざわざこんな遠くまで来たのは……彼女を刺激するためだけ？それで終わり？」輝明は綿を見上げながら言った。
綿は眉をひそめ、コップをテーブルに置いた。
──じゃあ、何？しばらくここにいてあげろって言うの？
「つまり、君は何がしたいんだ？」輝明は混乱したように眉を寄せた。
綿は唇をわずかに上げて笑った。「別に？ちょっと高杉さんに命令してみたくなっただけよ。動くかどうか、試してみただけ」
その口調はいたって落ち着いていた。
だが、輝明は言葉を失った。
──ただ、自分が一緒に来るかどうか試したかったって？
彼は、会社のことだって放り出して彼女に付き合った。
朝から三時間並んで、昨夜彼女が寝言で言った豚まんを買いに行った。
そんな彼が、彼女のために来ることを、ためらうわけがないじゃないか。
綿は足取り軽く車へ向かった。どこか解き放たれたような、晴れやかな笑みを浮かべながら。
輝明は思わず
