Novels by Tubling

　翌日——。　「シャルル～～今日は僕と鍛錬しようよ」　「断る」　軍事演習の為に腕が衰えないために修練場に行くと、すぐにラザロフが声をかけてきたので即座に断った。　昨日あんなことを言っておいて、よくも声をかけられたものだわ。　まぁ、この幼馴染がそんなことを気にするような人間なら、あんなことを提案してきたりはしないわよね。　「はぁぁ……頭が痛い……」　「シャルル、風邪でもひいたの？」　「誰のせいだと……！」　「んー？誰のせい？」　「……～～～っ！もういい！」　会話するだけ無駄だと思い、他の騎士に声をかけて剣術の鍛錬に励むことにした。　その間ラザロフはずっとブーイングをしていたけれど全て無視し、お昼近くまで鍛錬に励んだ頃には姿を消していたのだった。　その翌日——。　「シャルル、この書類なんだけど教えてほしいところがあるんだ」　「………………」　鍛錬なら断ることができたけれど、お父様への提出書類なら無視できない。　分かっていてやっているわね……腹立たしい……！　物凄く面倒くさかったけれど、その書類を手に取り確認していく。　「どの辺が……タティー・ランバース？聞いたことのない名前ね」　「新たに入ってきた新米の騎士だよ。女の子なんだけど物凄く剣術の腕が素晴らしくて、バックバーグ様も一発で合格させたほどなんだ」　「へぇ……」　そんな優秀な人物が入団していたなんて初耳だわ。

　「まったくラザロフは！」 　部屋に戻るなり腰に帯剣していた剣をベッドに投げつけた。　女性だけならまだしも……いや、女性にすぐ下半身が反応してしまうのも困りものだけれど。　フレド様も交えてって、男性も範疇だというの？！ 　 　でもラザロフの噂で、男性との関係は聞いたことがない……まさか私が二人を相手するってこと？！！ 　「絶対ムリ！！！」 　——ボスッッ！！——　思わず力任せにベッドを殴りつけてしまう。　いけない。　ベッドには何の罪もないのに。　ラザロフをフレド様に近づけてはいけない。　そう固く心に誓った。 　「フレド様……」 　ぶっ飛んだ幼馴染とのやり取りにドッと疲れ、ふと大好きな人を思い出して恋しくなってくる。　昨日別れたばかりなのにもう会いたいなんて。　それにずっと体を重ねていたから、もうフレド様の温もりがほしくてたまらなくなる。　別荘での三日間を思い出すだけで体が熱くなってくる——。 　「フレド様のハンカチ……」 　机の上に置いてある彼のハンカチを思い出し、手に取った。　昨夜もこの匂いを嗅いだら、とても心地よい眠りに落ちたのよね。　ハンカチに顔を埋めるとフレド様の匂いに包まれ、頭の先からつま先まで幸福感で満たされていく。　そのまま剣を壁に立てかけ、ベッドに転がり込んだ。　息を吸うたびに愛する人の匂いが体に入り込み、下腹部が疼いて仕方なくなる。 　『シャーリーのここ、もうびしょびしょだね』 　言葉で責めてくるフレド様を頭で思い浮かべ、自分の手を秘所へと這わせた。　そして卑猥な水音が聞こえてきて、一気に体が熱くなってくる。　 　『まだ触ってもいないのに、もう濡れたの？』　「だって……っ、フレド様が……」 　妄想の中の彼はとても優しく微笑んでいて、意地悪だ。　自分の指を一本だけ蜜壺に埋めていくけれど、気持ちいい箇所に届かない。 　「やぁ……もっと奥……っ」　『シャーリーは奥が好きだもんね。ほら、頑張って奥まで埋めてごらん』　 　一生懸命自分の指を動かしてみるけれど、彼の指のように気持ちいい箇所には届かなかった。　どうにかして奥に入れようと、腰を浮かせてみる。 　「あ、あぅっ、はぁ……あぁ」 　かろうじて触ることができて、体中を快感が駆け巡っていく。　甘い痺れに頭は酔いしれ、もっと、もっと

　「此度の演習には隣国バネージ王国の第二王子も視察に来る。くれぐれもご無礼のないようにな」　「第二王子が？」　朝の食事後にお父様から執務室に呼ばれ、驚きの情報を告げられる。　今回の軍事演習には第二騎士団と第三騎士団が行く事になっているので、私の隣りには第三騎士団隊長のラザロフ・バネス隊長が立っていた。　彼とは幼い頃から切磋琢磨してきた間柄だけれど、その甘いマスクで女性が寄ってくるからなのかどうにも女性関係が軽く、トラブルが絶えない。　今回の演習では女性騎士は少ないとは言え……毎回私が仲裁に入らなくてはならないので、今回もそのような事がなければいいのだけれど。　しかもバネージ王国の第二王子が来るというのだから醜態を晒さないようにラザロフを見張っておかなくては……！　私が決意を新たにしている横で、ラザロフがお父様に質問をし始めた。　　「しかし団長、なぜ第二王子がいらっしゃるんです？今回はオーランドルフ辺境伯軍との軍事演習ではないですか。国と国との軍事演習ではないのに」　確かにそうだ。　バネージ王国からは正規の王国軍がやってはくるものの小隊で、それほど大きな規模ではない。　王国の王族が顔を出すほどのものとは思えないのだけれど……まさか——。　「バネージ王国は我が辺境伯軍を取り込みたいのですか？」　私の言葉に執務室には瞬時に緊張が走る。　お父様の横にいるバックバーグ副騎士団長も厳しい表情をしているので、私の言葉の通りなのだろう。　「我が辺境伯軍は国の大事な国境を守っている要でもある。そこと近付きたい国が多々あるのは確かだ……今回のように王族を送り込み、明確に意思表示してくる国はなかなかないがな」　お父様の言葉にゴクリと喉が鳴る。　恐らくお父様のもとへは多方面から様々な話が来ているのだろう。　お父様としても私が我が国の公爵に嫁ぎ、しっかりと国内で繋がりを持ってもらいたかったに違いない——。　それなのに私の意思を尊重してくれていたのだから、両親の気持ちにじんわりと胸が温かくなる。　他国に付け入られないように気を付けなくては。　「私としても自国以外に忠義を尽くす気はない。そういう意思も込めて軍事演習には私は同行せず、副騎士団長のバックバーグに行ってもらう……トップ同士が相まみえるとあらぬ疑いがかかるからな」　「団長の代理、しかと努め

　馬車に揺られている間、フレド様は私を膝の上に乗せてずっと離さず、身の置き所がなくてどうすればいいか分からなかった。　でも当の本人はそんな事お構いなくご機嫌で、鼻歌交じりだ。　「フレド様……さすがに膝の上は恥ずかしすぎます」　「照れてるの？」　「違います！　これではまるで子供扱いではありませんかっ」　「違うよ。　これは君と片時も離れたくないという意思の表れだよ」　　「…………っ」　フレド様は歯の浮くような事を言われれば私が了承すると思っているに違いない。　実際に言い返せないのだから自分も大概かもしれないとげんなりする。　早くオーランドルフ城に着いてほしいと願いながら馬車に揺られること3時間ほどで辺境伯領に入り、馬車はオーランドルフ城の門前でゆっくりと停車したのだった。　「どうやら到着したようですね」　「楽しい時間はあっという間だな……早く軍事演習の日が来てほしいよ」　「フレド様……準備などをしていたらあっという間です。　当日に会えるのを楽しみにしていますので」　少しの間離れ離れになるだけで肩を落とす彼を見て、思わずクスリと笑ってしまう。　自分のことをこれほどに愛してくれる人はフレド様しかいないわね。　私の前でだけ感情をあらわにする彼……可愛い人——。　私も同じだという気持ちを込めて、フレド様の頬にキスをした。　ちゅっ。　　馬車の中に乾いた音が響く。　私が自分からする事はほとんどないので、目の前の愛する人はとても驚いて目を見開いている。　「一カ月後、城でお待ちしております」　「シャーリー……そうだ、これを君に」

　まだ大きい……ソレを見ているだけでお腹の奥が疼いて仕方ない。　　「フレドさま……」　「はぁ……シャーリー、ありがとう。　すっごく気持ち良かったよ」　「よかった」　自分が気持ちよくしてあげられた事が嬉しくて、思わず顔が緩んでしまう。　もうかれこれ三日間ずっと肌を重ね、お互いを気持ちよくし合っているけれど、まだまだ彼を求める気持ちが膨らむばかりで自分でも驚いてしまう。　ドキドキしながら立ち上がると、フレド様に腰を引かれてぴったりと肌が密着する。　「あ……っ」　「そんな可愛い顔、反則だから」　「んっ」　すぐに唇が重なり、舌がねじ込まれた。　どんな顔なのか分からないけれど、愛おしむように味わうように舌を吸い上げられ、唾液までも貪られていく。　「ふぅっ……んくっ……」　　下腹部には硬くなった男根が主張するようにそそり勃ち、私に押し付けている。　もう挿入れたい……ソレがほしい……手でやわやわと触れると、ビクビクと反応し、さらに硬くなった。　そんな反応すらも愛おしい。　そのまま手で彼の熱棒を蜜口にあてがうと、秘書から卑猥な水音がしてきた。　「はぁ……フレドさま……もうほしぃ……っ」　「ごめんね、待たせて。　今あげるから」　そう言った瞬間、両足を持ち上げられ、抱きかかえられる体勢のまま彼の楔が蜜口に侵入してきた。　「ひっ、あっ、それ、だめぇぇっ」　「だめじゃないでしょ。　きもちいい、でしょ？」　「あっ、あっ、

　この別荘に来て三日目――――小鳥の鳴き声で目覚めた。　後ろから私をガッチリと抱きしめるフレド様の腕。　彼の胸板が背中に当たり、その存在に朝から胸が高鳴る。　ああ、このまま時が止まればいいのに――。　あまりにも隔絶された世界に自分とフレド様しかいないような気持ちになってくる。　もうこのまま二人だけの世界で生きようか。　そんな気持ちにさせられるから、ここは危険かもしれない。　そして朝だからか、彼の硬いモノが私の臀部に当たっていて、また知らずに下半身が疼いてきてしまう。　散々開発された体はすぐに反応してしまい、アソコが湿り気を帯びてきているのが分かって膝を擦り合わせた。　朝からなんてはしたないの……少し頭を冷やそう。　そっと彼の腕から逃れ、ベッドを降りて窓際まで移動する。　外は見渡す限り森が広がっていて、木々の合間から朝日が差し込んでいるのが美しかった。　今日は夜までに邸に帰らなくては。　一瞬寂しく感じたけれど、気持ちを振り払うように視線を下げると、後ろから愛する人の腕が私をすっぽりと包み込んだ。　　「シャーリー……おはよう」　「おはようございます……起こしてしまいましたか？」　「いや、君のせいじゃないよ。　いないとすぐに目覚めてしまうから」　「フレド様……またそういう事を。　ズルいです」　「だって本当のことだから」　この人は本当にズルい。　そんな事を言われれば私が離れがたくなるのを分かっていて言っているのよね。　実際、今も胸がギュッと締め付けられ、そばにいてあげたい気持ちでいっぱいなんだもの。　それに――――。　「フレド様……」　「ん？」　「あの……お尻に&

　旅の支度はセリーヌや邸の者が全て整えてくれたので、私自身は特に何も用意するものもなく、あとはジークが来るのを待つのみといった感じだった。　イルボーネの街は王家が管理している街なので王族が立ち寄る事も考えて美しい邸が建てられている。　今回は私とジークが婚約した事がすぐに発表されたので、新婚旅行みたいに二人で旅行に出るといった名目らしい。　この発表もとても速やかだったので、お父様と陛下がどこまで知っていたのだろうかと疑念が生まれる。　もう二人とも絶対確信犯だわ。　ジークが私を好きで、こういう流れになるだろうと想定してイルボーネの街に行けと言ったのね。　その通りになるのは少しばかり癪だけど、ジークと婚約したのは素直に嬉しかった。それを公表してくれた事も。　私はこの世界では悪女的な立場だし、彼と婚約出来るとは思っていなかったから。　ジークは光の王子と言われるほど国民のイメージもクリアで素晴らしく、そんな彼と結ばれるのはどこかの国の王女とか、国にとって有益な相手じゃなければいけないと誰もが思っている。　まさか陛下が私との婚約を許可するとは思わなかった――――私が聖なる力を持っていたからなのかもしれないけど。　この力にも感謝しながら使わなきゃね。　「お嬢様、準備完了です！」　「ありがとう、セリーヌ。あなたも来てくれるの？」　「もちろんですよ～～お嬢様の行くところ、セリーヌありです！地獄の果てまでお供いたしますっ」　「ふふっ、ありがとう」　地獄は嫌だけど、セリーヌが来てくれるのは本当に嬉しいし安心する。　そうこうしているうちにジークが到着したのでエントランスホールを出ると、門の前には王族専用の馬車が停まっていて、彼と婚約出来たのだなとヒシヒシと実感する。　婚約した２人が乗る馬車だから外装も美しいわね……ジークは人目につかずに行きたい感じだったから質素な馬車かと思っていたのだけど、陛下にダメだと言われたのかしら。　「

　「いつまで触っているつもりですか……」　「まぁそう怒るな。減るものでもあるまい」　陛下が苦笑いをしながらそう言うと、ジークが陛下の腕をつかんで私の口から陛下の手を引き離した。　今日は学園祭という事もあってジークも理事長としてではなく変装して参加している為、滅多に見る事が出来ない吸血鬼姿を披露していた。　　ピエロと吸血鬼…………とうてい親子には見えない２人だけど、やり取りを見ていると親子なんだなぁと思う瞬間が度々見られて、思わずクスッと笑ってしまう。　どちらかというと陛下はダンティエス校長と性格が似ているように感じるので、兄弟のやり取りみたいに見えるわ。　「減る減らないの問題ではありません。そもそもあなたは……」　「分かった、分かった。まったくそなたといい、ダンティエスといい、その執着する気質は誰に似たのか…………」　「あなたでしょう」　「………………」　なんだか陛下が押されているような。　そんな事より執着って誰が誰に――――私？ジークが私に執着しているという事？二人のやり取りを見ながらそんな事を考えていると、途端に顔に熱が集まってきた。　本当に？だとしたら嬉し過ぎるのだけど……考えれば考えるほど顔が熱くなってくる。　「ディア？凄い顔が赤いぞっ！熱は…………ないようだな。ひとまず外に出よう」　「え、ええ……そうね」　「あなたは速やかに帰るように。きっと王宮の者たちもあなたの行方が分からなくて大騒ぎになっていると思いますよ」　「ははっ、そうだと面白いがな」　ピ

　あの騒動の後、生徒たちは門の前に全員避難されていて誰一人けが人はなかった。でも大きな揺れに怯えている生徒もいたので、ひとまず皆帰宅させる事になったのだ。　そして三日間学園がお休みになり、その間に国王陛下から隣国の山々で活火山が噴火した為に起きた地震だと民に知らされ、理由が分かると安心したのか生徒たちも休み明けからいつものように学園に通い、穏やかな日常が戻ってきた。　魔王が復活していたなんてまさか言えないわよね…………そして撃退したなんてどうやって伝えればいいのやら。　自然災害は神の怒りだとも言われがちな世界なので、きっと全ての不安は払拭しきれてはいないのでしょうけど、怯えてばかりいられないものね。　私をおびき寄せる為にカリプソ先生に操られていた生徒たちは、記憶が途切れ途切れだったものの、魔物化していた後遺症などもなく保健室で目覚めた後、元気に帰っていった。　しかし魔物化していた事で身体に何らかの影響があっては危険なので、念のため数日は健康調査が必要となったのだ。　　カリプソ先生はというと、今回の騒動や私を突き落とした時など記憶がなかったわけではないので、無罪放免というわけにはいかず……公爵家を敵にまわしたという事も相まって学園を去る事が決定し、子爵家はお家取り潰しになり、国外追放が決まった。　カリプソ先生のお父様である子爵が王族派から教会側の人間になっていた事が露見したのも大きく、陛下の信頼を一気に失墜してしまった為、恩赦する事もできず…………後味の悪い終わりになってしまったわ。　カリプソ先生は学園が休みの間に跡形もなくいなくなり、その後どうなったかは分からない。　そんな中、学園の生徒たちは元気に学園祭の準備を進めていて、あっという間に一カ月の月日は過ぎていった。　私の身辺はというとそれほど慌ただしくなることもなく……逆に恐いくらいだわ。　私の魔法が知れ渡れば色々と動きが出てくるのではと思って

　魔王を撃退した翌日――――　父である国王陛下が待つ執務室へと向かいながら、昨日の出来事について考えていた。　彼女が放った聖魔法は確かに魔王を撃退したはずだ……これから魔物が消えていき、この世界も平和になっていくだろう。　私はと言うと、倒れ込む彼女を労うので精一杯だった事を思い出し、魔王の足元にも及ばない自分自身に対して情けない気持ちでいっぱいになる。　　もっと自分を鍛え直さなくてはな。　彼女の隣りに立つに相応しい人間になる為にも――――　　魔王と戦っていて学園の方は先生たちにまかせっきりになってしまったが、あれほどまでの衝撃が学園を襲い、生徒たちの中にも怯えている者も多数いたので、3日間は学園を休園する事になった。　民にも何かしらの知らせを発布せねば収まらないだろう。　しかし魔王が降臨したなどと知らせをすれば、たちまち混乱をまねく事は目に見えているので、対応については慎重に進めなければならない。　そんな事を考えていると、いつの間にか国王陛下の執務室の前に着いていたので、衛兵に目配せをして扉をノックする。　――――コンコン――――　「陛下、シグムントが参りました」　「入りなさい」　「失礼いたします」と声をかけながら扉を開き、中に入るとやはりロヴェーヌ公爵もその場にいて、二人ともお待ちかねといった感じだった。　「よく来たな、昨日の事はすでに我々の耳に入っている。そなたもその話をしにきたのだろう？」　「はい……父上は我々が何と対峙したのかもご存じで？」　「………………」　父上は無言だったが私の顔を見据えていたので、それだけで全て分かっているのだなと察しがついた。恐らく父上のこの表情の意味はそれだけではないはず。　「…

　階段を上りかけていたミシェルは手すりにしがみついて必死に耐えていたので駆けつけて支えてあげた。　これほどまでに大きな力とは……何が起こっているんだ？ 　「校長！このように大きな力……先ほど森に入っていったクラウディア先生に何かあったのでは？！すぐ近くで感じます……！」　「ああ、クラウディア先生と違う力を感じる……兄上に知らせなければ！」 　　私がそう言って今度こそ理事長室に行こうとすると、生徒たちの悲鳴がどんどん増していく。　私たちでも混乱するのだから生徒たちがパニックになるのも無理はない。学園は安全だと皆思っているし、この地で何事かが起こるとは誰も思っていなかっただろうから―――― 　「その前に生徒たちを避難させなければならないな」　「あ、理事長！」 　ミシェルの言葉に階段の上を見上げると兄上が急いで下りてきているところで、私たちは協力して生徒たちを避難させる事にしたのだった。　でも兄上の顔を見ていると今すぐにでも駆けつけたいだろうに、真面目で頑固な兄上は必死にその気持ちを押し殺しているのが手に取るように分かる。 　物凄く苦しい顔をしているにも関わらず必死に生徒を誘導する姿を見ていられなくなって「兄上は行かなければならないところがあるでしょ」と声をかけた。 　「しかし私は王太子でありこの学園の理事長でもあるのだ。生徒を放って駆けつけるなど……」 　兄上らしい堅物な考えを披露してきて若干イラっとしたので、ほんの少し挑発してみる。 　　「そんな事を言ってる場合？！何かあれば……」　「何かあれば、だと？」 　この時、自分の言葉を人生で一番後悔したかもしれない。兄上からとてつもない力溢れ出し、魔力が暴走しそうになってしまったのだ。　クラウディア先生に何かあればって想像しただけでこんな状態なのに、どうしてこの人は………………すると我々のやり取りを見ていたミシェルが、突然水魔法で兄上の人形のようなものを作り出した。 　「ミシェル、君って…………凄く器用なんだね」　「校長、お褒めにあずかり光栄です。どうです？理事長は2人も要りませんので、あなたは用済みですからとっとと森に行った方がいいかと」　「ミシェル！兄上になんて言葉をっ」 　とっても素直な物言いはミシェルの良いところだとは思うけど、不敬が過ぎると心配になっ

　王宮で父上やロヴェーヌ公爵、兄上と話をした後から――――――　　おかしな噂を耳にする事が多く、俺はとても戸惑っていた。　というのも兄上がカリプソ先生と良い仲になっていて、生徒に見られるような場所でキスをしていたというものだ。　自慢ではないが、兄上の事は嫌というほどよく分かっているつもりだし、だからこそ絶対に人目につくところでそんな事をするような人間ではないので、どうしてそのような噂が広まっているのか不思議で仕方なかった。　しかし、よく分かっていると思っていたのに、俺の目にカリプソ先生と仲良く話している兄上の姿が目に入ってくる。　　なぜだ？カリプソ先生と兄上は何のつながりもないはず……兄上はカリプソ先生のように噂好きでねっとりとした女性は苦手だったはずだ。　絶対に相手にしないタイプなのに近頃は見かける度に本当に一緒にいる。そして距離も近い――――　　こんなところをクラウディア先生が見たらどう思うか……そして案の定、２人を見ているクラウディア先生はとても辛そうだった。　好きな女性にこんな表情をさせるなんて、本当に兄上らしくない。　クラウディア先生の辛そうな顔を見ていたれなくなり、学園の裏側にあるいつもの庭園へと誘った。そこなら兄上たちを見ないで済むだろうし、気分転換にもなる。　　庭園の花達に囲まれているクラウディア先生は女神のようで…………　「学園祭が終わるまででいいんだ、俺にもチャンスをくれない？クラウディア先生の心に入り込むチャンスがほしいんだ」　思わず本音がもれてしまい、少し頑張らせてほしいとお願いした。　優しい彼女は俺の願いを聞き届けてくれて、その場で返事はしないという選択をしてくれる。　結果は分かっていても、この件に関しては俺の気持ちを尊重してくれた事がとても嬉しかったし救われる気持ちだった。　でも課外授業へ一緒に行った時に聖なる力を使うクラウディア先生を見て、何故だかとても遠い存在に思えた――――俺とクラウディア先生が肩を並べて歩いているところが想像できない。　課外授業から戻ってきて、どう見ても想い合っている二人を目の当たりにして、やっと自覚する事が出来た。この気持ちは恋ではなく憧れだったのだと。　幼い頃、声をかける事も出来ずに物陰から兄上と遊ぶクラウディア先生を見ていた時から、２人と肩を並べたい、俺の事も受け入

　ティナが旅立った跡をジッと見つめ、息を吐いた。　彼女は穏やかに見えるけれど、一度決めたら頑として変えない頑固さがある。　彼女にとって初めての友人であるシェリアンが心配で堪らないのだろうな……私としてもティナが姪の無事を確認してくれれば有難い限りだけれど。　ティナより大事なものなどない私にとって、断腸の想いで見送るしかなかった。　しかし悠長なことは言っていられない。　出来る限り早くシェリアンを救出するためには、私もすぐに帝国へ行き、カラドゥス王国へ攻め入る帝国軍と共にしなければならない。　シルベリオ皇帝陛下はすでに帝国へと戻っていった。　私もすぐに支度をし始め、邸をノエルたちに任せて旅立つことにした。　「では、邸のことは頼む」　「坊ちゃんもお気をつけて！必ずクリスティーナ様とご帰還ください！」　「もちろんだ。では行ってくる」　「「行ってらっしゃいませ！！」」　皆の言葉を背に受け、馬に跨り邸を出発した。　愛馬はすぐにスピードを上げ、まずは港のあるヴェライエ国へと駆けていく。　そこでディクセルと落ち合う予定だ。　我々二人がそれほど戦力になるわけではないが、自国の王女が連れ去れたのに王族が誰も動かずに帝国に任せっきりというわけにはいかない。　いくら恩があると言われているとは言え……借りを作れば一気に帝国に飲まれてしまう。　邸からヴェライエ国へは馬で５時間ほどで到着し、すでに昼時を迎えていた。　ディクセルは旅人の服装に扮し、港の旅行客に紛れて立っていたのだった。　「待たせたな！」　「叔父上！それほど待っておりませんよ」　「馬はもう船に乗せたのか？」　「はい。叔父上も手続きを済ませた方がよいかと」　「分かった」　私は船長のもとへ行き、王族の乗船許可証を見せた。

　その頃のオブシダンの庵————。　クリスティーナやオブシダン様たちがシェリアン王女のためにあちこち動き回っているという会話を聞き、今夜も庵からいなくなるだろうとぼんやり考えていた。　ダンゴムシになってから、思考が随分ぼんやりとしていて、感情が欠落しているように感じる。　これはこれで楽ではあるけど。　クリスティーナが遊んでくれたのに、あまり喜びを感じなかったな。　人間の姿だったら、彼女が僕とお話してくれただけで嬉しくて飛び上がっていたに違いない。　今は何も感じない。　ただ淡々と現実だけが過ぎていく。　オブシダン様の力で全ての「欲」が奪われてしまったのだろうか。　　そんな事を考えていると彼らがまた出かけて行った。　やっぱりな……そしていなくなった後、僕の体に変化が出始める。　ダンゴムシだった体がどんどん大きくなっていき、あっという間にカゴは壊れてしまう。　カゴは高い場所に置かれていたので、僕自身も変化に抗えずそのまま床に落下していった。　落ちた衝撃で体を思い切り叩きつけられてしまう。　「い……ったぁ……」　自分で自分の声に固まる。　今のは僕の声、だよね……？　ダンゴムシの時は声を出せなかったのに、今は出せている。　どうして？　それに——。　立ち上がってみると、目線がダンゴムシの時のそれとは違う。　まずは自分の体を見てみた。　裸だけれど人間の姿になっている。　「僕の手だ……お腹はちょっと出ちゃったけど、人間の体だ……」　僕は恐る恐る、庵の壁に飾ってある鏡の方へと向かって行った。　そこに映し出されていたのは……少し太って髪が伸びたけど、以前の自分。　ヤヌシュ・フェンデルバーグだったのだ。　「やった……元に戻ったんだ……！！」　随分長い間ダンゴムシだった気がするけれど、元に戻れた喜びに色んなことが吹っ飛んでいく。　　「これで……アイツを……ドミニクを消すことができる」　そうだ、僕をこんな目に遭わせた男。　僕からクリスティーナを奪った男。　僕から家族を奪った男。　「行こう。クリスティーナたちはカラドゥス王国の王城にいる。アイツもシェリアン王女を助けるために必ずやってくるはず」　まさか誰も僕が人間の姿でやってくるだなんて思っていないだろう。　オブシダン様のローブにベルトを締め、その辺に置いてあった剣を腰

　すぐに扉を閉じて鍵をかける。　「あ、あなたたち……どうして…………っ」　「シェリアン様！」　私は無事を確認したくて駆け寄った。　そして体のすみずみまでチェックし、どこも傷などがないことを確認すると、大きな息を吐く。　「良かったです…………ご無事で安心しました」　「クリスティーナ……！」　シェリアン様は感極まり、涙を流して私に抱き着いた。　お可哀想なシェリアン様……あのような場所で自身が人質として攫われるなんて夢にも思っていなかったはず。　私の首に回した腕が、小刻みに震えている。　どれほど怖かっただろう。　でも王女としての矜持を持ち、お心を奮い立たせていたに違いない。　私は宥めるように背中を摩り、彼女の気持ちが落ち着くのを待った。　　やがて震えは止まり、ゆっくりと顔をあげたシェリアン様の表情は少し安堵の色が窺える。　「シェリアン様、よくぞ耐えてくださいました」　「……っ、当然よ。あいつらの前で弱音なんて吐くものですか。私はツェットリーニ王国の王女なのだから」　「あなたは強いお方ですね。ご無事なお顔を見られて安心しましたよ」　「カルロ王子……あなた、本当にこの国をひっくり返す気？」　シェリアン様の問いにカルロ様は真剣な面持ちで即答する。　「もちろんです。この世界のために為すべきことは何か、もう分かっています」　「そう……良い顔をしていますわ。応援しますわよ」　「感謝します……っ」　私とダンは顔を見合わせる。　カルロ様はシェリアン様のお言葉に顔を赤くし、少し俯いた。　お二人の会話が良い感じだわ……もしかしたらこの先、ツェットリーニ王国とカラドゥス王国の関係は良好になっていくかもしれない。　そんな未来が見えた気がして、思わず嬉しくなる。　「ラディ、ドミニク様に知らせてほしいの。シェリアン様は無傷でご無事ですって」　『お任せください！』　「気を付けてね」　『すぐに戻ります』　この部屋は地下で窓がないため、扉を少し開くとラディが飛び立っていった。　彼は小さいし、見つかることもないでしょう。　私たちもシェリアン様に要件を伝えたらここを出なければ。　「シェリアン様、これからドミニク様と帝国軍がこのカラドゥス王国の王城に向かってきます。恐らく１、２日中には到着されるはず」　「ええ」　「彼らが外からカラドゥス王

　翌日、ダンとカルロ様と共にカラドゥス王国の王城へと移動した。　まだシェリアン様は到着していないとは思っていたけれど、魔女の眼を使ってみてもやはり城内に彼女の気配はなく……。　その日に朝、昼、夜と3回にわたって移動してみたけれど、シェリアン様の気配を感じることはできなかった。　やはり女性を連れて隠密で動くにはそれなりに日数がかかるということなのだろうと思い、その日は諦めてまた翌日に同じように動くことになったのだった。　朝と昼は空振りに終わり、その夜——。　　「では、また行きましょう」　「うむ。カルロ、何度もすまないが昨夜と同じ場所を想像してくれ」　「分かりました」　ダンからの要求にカルロ様は静かに頷いて返事をする。　彼がダンが持つ手鏡に手を置いたので、皆一緒にカラドゥス王国の王城へと瞬間移動したのだった。　　◆◆◆◆　　私たちが到着したのは、王城の裏庭。　あまり手入れされている感じはなく、私たちの膝丈くらいまで雑草が生い茂っている。　王城自体も古い古城といった感じで、風情はあるけれど手入れされている様子ではないというのが初見の印象だった。　王宮や王城は国の状態を物語っているので、カラドゥス王国が豊かな国ではないということだけは理解できる。　シェリアン様を攫うくらいですものね……リドメキシアの流通も止められ、相当切羽詰まっているのでしょう。　到着した瞬間、辺りを見回して口を開いた。　「うむ。やはり昨夜とは違う気配を感じるな……城内もバタバタしている様子だ」　彼女の眼が金色になっている……魔女の眼を使ったのね。　「シェリアン様が到着している可能性が高いわ。カルロ様、ここからどうやって王城内へ？」　「城の内部には隠し通路が張

　ダンの庵から降りると、見上げたカルロ様は感嘆の声を上げた。　　「中に居たら気付きませんでしたが、素晴らしい庵ですね！」　「フッ。当然だ。なかなか人間が侵入することは難しいだろう」　「古の魔女が住むに相応しいです！」　「お主、なかなか見ごたえのある男だな」　ダンは住まいを褒められて上機嫌になり、カルロ様を可愛がり始める。　こんなところを皇帝陛下に見られたら、カルロ様のお命が危なくなるのでは……。　カルロ様の方はと言うと、エデンの何もかもが目新しく新鮮で、子供のように瞳を輝かせて目移りしていた。　ラディは大きくなり、悠々と羽ばたいている。　まだ夜ではないので珍しい生き物は見られないけれど、カルロ様にとっては全てが珍しいようで、あちこち移動しながら触ろうと試みたりしていた。　「うふふっ。カルロ様ったら……ここに住むと言いそうな勢いね」　「あやつめ。触れると怒る生き物もいるというに」　ダンがそう言った瞬間。　「うぁっ！」　「カルロ様！」　「カルロ！！」　私たちが駆けつけると、足の長いイノシシの体躯をした生き物に顔を舐められている最中だった。　「この子はイノシシ、ではないのよね？」　「はるか昔の姿だな。もとは足も少し長かった……しかし随分気に入られたようだな、カルロ」　ダンは声をかけつつも助けようとはしない。　舐められ続けているカルロ様はこちらに助けを求めているのだけど……分かっていて放置しているような。　　「ぶふっ……ぐっ……少し鼻を撫でただけ、なんですっ！」　「はっはっはっ。気持ち良かったのだろう」　ダンは大

　どうやら手鏡が導いた場所はカルロ様の部屋だったらしく、窓辺に佇むカルロ様の後ろ姿が目に入ってくる。　そしてすぐに私たちの気配に気づいたのか、殿下は慌てた様子で振り返った。　「え……クリスティーナ？！それにオブシダン様？！！なぜお二人が……！」　『私もおるのですがね……』　「ふふっ」　私の肩に乗っていたラディがため息交じりに呟くのが可愛らしくて、思わず笑ってしまう。　「突然ご訪問してしまって、申し訳ございません」　「いや、いいんだ。嬉しいよ。オブシダン様もお会い出来て光栄です」　「フッ。前よりは挨拶ができるようになったではないか」　カルロ様は前にダンを怒らせたことがあるので、彼女の言葉にたじたじだった。　でも今はそんな事を話している場合ではないわね。　「カルロ様、私たちは一足早くカラドゥス王国へ行こうと考えているのです」　「……シェリアン王女の為かい？」　「はい。人質なので命の危険はないとしても、どのような扱いを受けているのか……心配なのです」　「相変わらず君は優しいね。私のもとへ現れたということは、私も一緒の方がいいのだろう？」　「はい……」　「もちろん一緒に行くよ。君が迎えに来てくれるなんて嬉しすぎるくらいなんだから」　そう言ったカルロ様はとてもご機嫌で、すぐに持ち物の用意をし始めた。　カルロ様がいらっしゃればカラドゥス王国の王城内も分かりやすいし、心強い。　それにカルロ様自身もカラドゥス王国でやりたい事があるでしょうし……お互いに一石二鳥のはず。　「さぁ、準備完了だよ」　「では参りましょう」　「まずは我の庵に寄るぞ。色々と